西南平定后，江南和江北平静了半年的局势立马又变的紧张了起来。
清廷的军机处不断有折子递上来，上面全是华兴军最新的军事调度情况。
紫禁城养心殿
晨鼓鸣响之后，大臣们按规矩又开始了每日的早朝。
两宫太后带着同治帝，各自在帘后和皇位上坐好。同治皇帝刚满十岁，已经略略长大，行事显然成熟了许多。有模有样的行着各种皇家的礼仪。
“各位大臣都有什么事情要上奏的吗？”
小皇帝按照师傅教的，缓缓道了一声，言语里满是稚气。
“禀告皇上，奴才有事上奏！”
工部尚书文祥首先站了出来。
“讲！”
小皇帝抬头吩咐。
“皇上，太后，马上就要到开春季节。按照往年的惯例，应该加修河堤，防止水患。但是今年到现在，户部还没有把银两下拨到账。恐怕开春后冰雪消融，河水上涨，造成水患啊！”
文祥担忧的禀告一句，他为官清廉，尽职尽责，在满族里已经算是个难道的好官。
群臣的脸色都黯淡了下，连两宫太后也跟着拉下了脸。
“启奏皇上，太后，奴才也有事上奏。”
文祥的话音刚落，兵部尚书载龄也站出来上奏。
“讲！”
小皇帝虽然听不懂他们都说些什么，但是还是按照规矩抬手吩咐。
“皇上，太后容禀。军机处已经和洋人们签署了共同防御协议，由洋人们赞助我们枪炮，我们大清组织兵马，共同防御华兴军的扩张。”
载龄顿了下，朝堂上议论声四起，纷纷暗自叫好。
“终于听见一个好消息，洋人们早该这样了。当初他们要舍得支持我们，乔志清哪里能扩张的这么厉害！”
慈禧终于在帘后娇呼了一声，也是过年来第一个好消息。
这个年宫里可没过成样子，虽说还是按照往常，皇家的排场摆的挺足，但是心里一点都不安慰。一听到鞭炮响动，总以为是华兴军打过来了。
“太后，奴才还没有说完。如今兵部已经两个月没有发下饷银，好多的将领可都跑到奴才这里告状来了。奴才担心日久生变，军队乃是国家之根，切不可有所动摇啊！”
载龄也壮着胆子禀告了出来，唯恐慈禧动怒。
接着又有几位大臣也站出来要银子，户部尚书宝鋆不断的抹着头上的冷汗。每站出来一人，心脏就急速的跳动一下。
“宝鋆，你们户部是干什么吃的，怎么短缺了这么多部门的银两？”
慈禧终于忍不住娇喝了出来，顿时朝堂一片安静，众大臣都浑身惊颤了下。
“皇上、太后容禀，国库实在是拿不出银子了啊。自从长***乱之后，江浙两地的赋税重地已经拿不出银子。去年华兴军又占据江南，更是断了朝廷的赋税。江北也是连年的战祸的灾害，去年秋收仅收上来五百万两的赋税，刚入库就依旧花完了啊！”
宝鋆连忙跪地大呼，满脸的冷汗直流。
“本宫记得年前不是还有一百万两吗？怎么一下子国库就空了？”
慈禧冷冷的询问一句，柳眉倒竖。
“太后，新年和元宵节的时候，内务府已经杂七杂八的用去了五十多万两，年后修缮宫殿又花去了五十多万两。国库里却是没有银子了，奴才也无能为力啊！”
宝鋆脸色蜡黄，这些日子吃也吃不好，睡也睡不想，做梦都在想着到哪里弄银子。
“听你这意思，你是在责怪宫里的开销太大吗？皇家的脸面难道不值一百万两银子吗？你作为户部尚书，没有办法给国库里增加银子就算了，还总是把目光盯在内务府，就好像内务府花了多少似的？你这个户部尚书要是当不了，那就换个能干的人做。”
慈禧冷冷的反问了一句，语气冰冷到了极点。
“太后恕罪，奴才万万不敢有所抱怨啊，奴才只是在陈述事实而已。都是奴才没用，奴才没有管理好户部。”
宝鋆都吓的瘫软了，趴在地上哀嚎了一声。
“皇上，太后容禀！臣有事奏。”
慈禧还想再骂，总理大臣奕眼看形势不对，连忙站了出来。
“恭亲王有何事要奏？”
慈禧压了压火气，满脸认是冷色的看着奕。
“皇上、太后，臣有一计可暂时缓解户部的困难。”
奕走出来，俯身禀告。
“快快讲来！”
慈禧轻吁了口气，终于听到一句顺耳的话。
“太后，这开春后就到了科举的日子。民间有很多的富商都希望自己得个功名，但是却没有文采。我们可以效仿旧历，采用捐官的法子，奉他们个虚职。按照职务不等，收取相应的钱财。相信这样，暂时能缓解财政困难。等各地的赋税征缴上来后，国库也自然周转过来。”
奕想了个不是办法的办法，如今国家危难，只能这样拆东墙补西墙。
“好，你们都听听，这才是为朝廷排忧解难。不要遇到问题就抱怨这个抱怨那个，都清楚了没有？”
慈禧反问了句，声震朝野，尖声刺骨。
“太后英明，奴才都记住了。”
朝堂的众官员都变了脸色，全都躬身大声回了一句。
退朝后，奕被单独叫到燕喜堂问话。
如今政事已经全部交给慈禧打理，慈安没事只是吃斋念佛，什么也不管了。
“老六，最近华兴军都有什么动向？洋鬼子真的答应要协助我们对付乔志清了？”
慈禧在丫鬟的服侍下上了卧榻，端起燕窝顺了顺口。
“千真万确，洋鬼子为我们提供军火，我们只需要负责兵马的训练。英国大使葛培已经答应，在必要的时候还能为我们赞助钱粮。
奕候在一旁，小心的回了一句。
“太好了，只要洋人站在我们这边，乔志清他长不了。江南就先让他占着，等他嚣张完了，咱们再去收拾他。”
慈禧长舒了口气，伸展了身子。让丫鬟退下后，摆了摆小脚，示意奕在卧榻上坐下。
“太后说的极是，乔志清仗着武器先进，横行霸道。英国的大使已经说了，他们已经掌握了这种步枪的制作工艺，他们还要帮助我们建立军工厂。我们要钱给钱，要军火给军火，到时候直接打过江南去。”
奕边说边熟练的给慈禧捶起了腿，一副浪荡的眼神，不时还揉了揉慈禧的小脚。
“好，此事要抓紧办理。不过你说这些洋鬼子给这给那的，图个什么呢？”
慈禧不解的皱起了秀眉。
“他们也是在乔志清的手里受了窝囊气了，有钱有军火，就是没人，正好我们俩家互补。到时候拿下了江南，给他们点好处就行了。”
“好，真是上天护佑我大清。这个天下还是我们爱新觉罗的，乔志清想拿走，没门。”
慈禧冷哼了声，放声大笑了下，看着奕，满脸都是荡漾。
南京总统府
乔志清已经任命国家测绘局的邹世诒，为交通运输部部长。他精通地理学和地质学，在修桥铺路方面很有一套。
苏记洋行的办事效率也很快，资金很快就筹措到位。蒸汽机车也交给江南军工厂研发和江南造船厂共同研发，因为乔家开矿的时候，很早就购置了蒸汽机车头，暂时也被运送到了南京拆解研究。
“乔大哥，最新的密保，是从清廷发来的。”
魏子悠紧张的进了书房，连忙把手上的密保递在了乔志清的手上。
“出什么事了，这么慌张？”
乔志清轻笑了下，拿起军报看了起来。
“刚刚得到消息，英国人已经联合法国、美国、意大利、荷兰，俄国，准备和清廷联手对付我们。他们还发明出了最新式的洋枪，性能和我们的远征步枪差不了多少。第一批洋枪已经通过俄国运抵北京，而且还要在东北建设军工厂。”
魏子悠瞪大了眼睛介绍了下，小脸满是担忧。
“他们终于忍不住了撕破脸了，不过却没有选好扶持的对象。清廷就是扶不起的阿斗，有了武器又能如何呢！”
乔志清看完了军报，满心鄙视了下。前些日子刚收到清廷捐官的密保，一个政府连官位都开始公开的买卖。即使装配上最先进的武器，那也只是徒劳的挣扎。
不过英国研发出后装洋枪的事情，的确挺让乔志清叹服的。西方的底蕴厚重，工业基础与刚刚萌芽的江南不可同日而语。
乔志清早就料想到了今天，不过没想到来的这么快。好在距离中国太远，来回也需要半年的时间，就算有好武器，也派不出多少的士兵过来。
如今只有占领印尼后，马上出兵马来西亚。封锁住马六甲海峡，把洋鬼子彻底挡在海上。想援助，要么走陆路，要么绕个半球再过来。
“子悠，你出去后到国防部，把王树茂部长请过来。”
乔志清盯着地图沉思了一会，决定还是先不对清廷用兵，先把西方赶出南亚要紧。
“是，乔大哥。”魏子悠甜甜的回了句，刚走到门口，又拍着脑袋汇报了声，“乔大哥，李柔刚回来复命了，就在门外等着你召见。”
“让她进来吧，放了个假我还以为她丢了呢！”
乔志清轻笑了声，边批阅公文边回了句。这小妮子果然不简单，回了趟家乡，就把县长给拿下了。
乔志清正批阅的就是苏州廉政局发来的公文，上面的证据确实属实。