车厢里的火炉烧得通红，将寒冷的空气一一驱散，拥挤的车厢里横七竖八的睡满了红军战士，其中最显眼的是那个留着胡子的老头。我们所熟悉的老赫姆斯特拉正在呼呼的打着呼噜。
其实打呼噜也没啥，喝多了的俄国人就没有哪个不打呼噜的，更何况是一个八十岁的老人家。让尼古拉.哲列洛夫郁闷的不是拉风箱一样的呼噜声，而是老头的睡相太糟糕了，总是咧着嘴，这导致不断地有口水流在他脸上。
终于哲列洛夫再也无法忍受老头的口水袭击了，他站起身，在摇摇晃晃的列车中见缝插针的向车厢的另一头走去。这一趟短短的行程十分费劲，因为他并不想打扰战友们的安眠，经过一场持续个把月的激战，能睡个好觉实在是太不容易了，尤其是当前这种状况，一场新的战役在等待着他们，伟大的基辅罗斯在等待着他们去光复。
走到车厢的当头，在原本属于列车员临时休息的小隔间旁边，哲列洛夫就着昏暗的灯光开始写日记，反正他也没办法睡觉了，不如做点有意义的事儿。
值得哲列洛夫铭记的事情很多，作为第二次布良斯克战役中打前锋的装甲部队，近卫第一机械化军可歌可泣的故事实在太多了：
“在一个风雪交加的晚上，我们投入了战斗，我们连沿着铁路前进，路上我们遇到了几辆被摧毁的t-34-76，从炮塔和首上装甲上的弹孔看，他们应该是被四号f2坦克击毁的。当德军给四号坦克换装了倍径更长的75毫米火炮之后，对早期型t-34和t-35的威胁大增。尤其是遇到战斗经验丰富的德军坦克手时，威胁更大，他们总能在很远的距离上精确的狙杀我们的坦克。我就亲眼见过德国人在两千米外摧毁我们的t-34。”
“继续前进，很快我们就遇上了另外一群t-34，他们属于机械化19军的坦克师。这三辆t-34正沿着铁路线缓慢推进，据这个坦克排的排长说，在路堤另一面的灌木丛后面隐藏着德国人的坦克和反坦克炮，他们之前就惨遭偷袭，损失惨重。”
“连长很重视这个情报，命令我们提高警惕，只不过老爹（老赫姆斯特拉）却不以为然，老头一贯很藐视德国人，认为t-54可以抵挡一切德国的坦克炮弹。所以我们的888号按照老习惯再一次走在最前面。”
“一开始风平浪静，哪怕我们把眼睛瞪得比灯泡还要大，都没有发现一个德国鬼子的影子。不过就在我暗自松了口气的时候，德国人出现了！”
“先是机枪在响，从浓密的灌木丛里伸出了几根黑漆漆的枪管，对着坐在我们坦克上的步兵同志一通猛射，步兵班长米哈伊尔钢盔被直接命中，就死在了我的脑袋旁边，他双目圆睁的样子我这辈子都忘不了！”
“老爹一面命令步兵赶紧下车，另一面操纵者12.7毫米机枪向德国人还击。用漂亮的长点射压制住了敌人的机枪，乘着这个机会，步兵同志们一溜烟的躲在了我们坦克的屁股后面。随后跟上来的809号和817号也开始射击，并列机枪、航向机枪和高射机枪一通猛射，德国机枪很快就哑火了。”
“不过事情并没有结束，就在我仔细瞄准，准备用榴弹将隐藏在灌木丛中的德国人轰上天的时候，随着轰隆一声炮响，敌人的反坦克炮开火了。一如既往的德国鬼子打得很准，在短暂的试射之后，就击中了我们。但是我们完全不担心，因为t-54一如既往的可靠，德国鬼子只能给我们挠痒痒。”
“敌人炮口的火光和烟雾暴露了他们的阵位，很快，就轮到我们反击了。一枚枚榴弹飞出炮口，将那一片灌木丛炸得草木横飞，随着炮弹殉爆的火光，敌人的反坦克炮完蛋了。”
“不过我们并没有掉以轻心，敌人似乎是有坦克的，虽然暂时他们还没有冒出来，但我们都清楚，这仅仅只是一个时间和时机问题。德国人很善于打防御战，尤其是他们的坦克部队，特别善于通过精巧的伪装伏击我们。”
“我们的坦克继续前进，走了不到两百米，德国鬼子终于沉不住气了，随着第一辆坦克朝我们开炮，很快剩下的德国佬也拼命的射击。我当时数了一下，一共是五辆坦克。不过因为伪装得很好，很难分辨出具体的型号。当然很快我们就会知道他们的型号，75毫米穿甲弹和88毫米穿甲弹打中炮塔之后的动静完全不同，老兵能轻而易举地将其区分开来。”
“‘四号f2坦克。’老爹不屑地撇了撇嘴，我们都清楚，老爹很想同敌人的虎式坦克交手，他还没有猎杀过这种新式德国坦克，总是觉得有遗憾。只不过我们并不觉得遗憾，如果可能的话，我希望德国人永远使用三号或者四号坦克。”
“当我们知道敌人不过是一群开着四号坦克的小垃圾之后，就没有任何顾虑了，驾驶员将油门轰到底，我们像离弦之箭一样杀奔敌人。在此期间德国人不断地开炮试图阻止我们，但这没有任何意义。75炮对我们来说不过是挠痒痒，当进入800米之后，我们的滑膛炮就开始大发神威了，不费吹灰之力就摧毁了敌人。然后我们就可以惬意地看着德国步兵慌慌张张的跳出战壕像兔子一样的撒腿逃跑，当然这并没有什么卵用，机枪、迫击炮会将他们撕碎。”
哲列洛夫伸了个懒腰，抬起头透过车窗看了看车厢后面平板车上的t-54，每一个坦克兵都喜欢t-54。是的，不管是红军的装甲兵还是德军装甲兵都喜欢t-54，德国人会拼尽全力的去修复被他们用尽各种办法击毁的t-54，任何一个能俘获t-54的士兵都将被授予骑士铁十字勋章。
而每一辆被俘虏的t-54德军都会立刻重新刷一遍油漆然后立刻装备部队使用。因为这种坦克的性能实在是太好了，优越的机动性，超强厚实的装甲以及高度的可靠性。这么说吧，t-54就是生存的保障。
唯一让德国人不太满意的就是那门滑膛炮和简陋的观瞄设备，一旦有了充足的时间，他们立刻就会用自己的88炮换掉这门滑膛炮。当然，这种机会很少很少，大部分时间他们都只能有什么就用什么。
888号t-54的炮塔上已经打了不少补丁，那都是德国火炮留下的痕迹，而让哲列洛夫感到高兴的是，哪怕被击中几十次，也没有任何一发炮弹击穿了888号的主装甲。
对于这辆经常性挽救他们生命的888号坦克，哲列洛夫和其他伙伴一样心存感激，在他们眼里888号就是最可靠也是最好的伙伴，绝对没有之一。不过按照原定的计划，888号应该接受大修了，已经跑了两千公里的它各种设备的可靠性大大降低，而机械磨损也已经到了槛值。
据哲列洛夫所知，t-54在大修中将统一更换发动机和变速箱以及履带，像888号这种早期型t-54还将更换火炮和火控设备。将原本的滑膛炮换成d-10t线膛炮或者新一代滑膛炮，还要将原本的高低向稳定器换成双向稳定器，观瞄设备也会更新。
说实话，哲列洛夫有些无法想象，因为现在的t-54都已经足够强大了，更换这些新设备之后岂不是要逆天？
唯一让哲列洛夫感到可惜的是，这次大修被推迟了，因为收复基辅被提上了议事日程，作为主力坦克，早期型t-54也得继续留下战斗。
哲列洛夫很快就将这些“杂念”排出体外，他开始继续写日记，在之前的战斗中也不尽是一帆风顺，这个世界上从来就没有无敌的武器，哪怕是强大的t-54也会有马失前蹄的时候。
“我们快速地向前穿插，一次又一次轻而易举地碾碎德军的阵地，将一群群德国佬追得狼奔猪突。有时候我们都会产生一种错觉，t-54就是无敌的。但是事实告诉我们，这仅仅是自我膨胀而已……”
“那一天，按照往常的惯例，我们再一次向前突进，当37毫米和75毫米穿甲弹一一被我们的主装甲弹飞时，我们兴奋了，打鸡血一样一股脑地往前冲，完全没有意识到这是德军精心布置的陷阱。”
“当我们轻而易举地摧毁了德军放在阵地正面的四号坦克时，危机降临了。阴险的德国人将他们的88毫米高射炮和虎式坦克放在了阵地的侧翼，当我们一头撞进去，将柔软的肋部暴露出来时，敌人开火了。88毫米穿甲弹撕开了t-54侧面和后面的装甲，战友们的坦克一辆又一辆被击中起火，短短的几分钟中我们一个连就消失了大半，这是开战以来继斯图卡的空中威胁之后，我们连遭受的最惨重的损失！”
“感谢上帝，我们的888号冲得太快了，让德国人来不及攻击我们，让我们逃过一劫。直到空军的伊尔-2和苏-2赶到战场，才将深陷重围中的我们拯救出来。”
“损失极其惨重，这导致我们的营长被撤职，至于连长，他的座驾已经在敌人的炮火攻击下殉爆，全车同志无一幸免。教训是深刻的，在战场上任何时候都不能马虎大意，更不能盲目乐观。这是生存之战，为了生存，敌人一定会绞尽脑汁的用尽一切办法摧毁我们。如果不想被摧毁，你就得变得比敌人还要机灵！”
其实类似的战例很多，不管是t-54，包括t-34和t-35在内，相当一部分红军装甲兵就是过于冒进而落入了敌人的陷阱，被反坦克炮或者铁拳所摧毁。从第二次布良斯克战役之后，红军装甲兵专门下发了一个小册子，要求所有的坦克手都必须注意侧方的威胁。
当然，这种事儿不是说想注意就能注意的，毕竟德国人相当善于伪装，不管是坦克还是反坦克炮他们都能伪装得天衣无缝。这让相当一部分缺少实战经验的红军坦克手实在难以招架。尤其是德国那些使用铁拳的反坦克小组，他们伪装起来更容易，一度给红军装甲兵制造了极大的麻烦。为了抵御这些善于从侧面偷袭的小毛贼，红军开始给t-54和t-35炮塔侧面焊接置物箱和增加裙板，这些由钢条组成的“鸟笼子”能够提前引爆铁拳，将破甲弹的杀伤力降到最低。
而到了战争末期，当德国人穷途末路之时，生产了大量的廉价无后坐力炮和反坦克火箭筒，这些口径极大的破甲弹竟然能够威胁到红军t-34和t-35的正面装甲，为了抵御这种威胁，红军又紧急给这两种坦克炮塔和车体首上装甲加装了空心装甲。
当然，这些都是后话，回到故事本身。哲列洛夫还在继续写日记，经历过了一次惨重的失败之后，红军重型坦克营的指挥官们更加谨慎了，不再那么鲁莽的投入部队进行突击。而此时，第二次布良斯克战役也进入到了最后的尾声。
3月11日，攻防双方都在为天亮后的战斗摩拳擦掌，德军在巩固山坡上的阵地，而红军则不断地用炮击打断德军的努力。凌晨一时许，ss第19装甲掷弹兵团5连和ss第16工兵连率先抵达了对他们至关重要的112高地南坡。
三点整，ss第19装甲掷弹兵团2营也抵达了112高地南坡，但是柏乐特ss上尉指挥的ss第9装甲团一营却迟迟不见踪迹，心急火燎的霍特上将直接亲自给ss第102重装甲营2连下命令，让他们支援ss第19装甲掷弹兵团。
而红军方面，凌晨2时，近卫第一机械化军第163机械化师一团换下了此前猛攻112高地的红军第117步兵师，在之前的战斗中该师打得很凶猛，但是损失也很大，三个步兵团减员都达到了三成以上，此时是实在打不动了。
天刚刚亮，哲列洛夫所在的坦克营也抵达了112高地北面的出发阵地，此时该营还有22辆t-54能够参加战斗。在出发阵地同第163师一团汇合之后，按照原本的作战计划，他们是准备一举拿下对面的112高地的。
而就在此时，霍特上将给了红军一个意外惊喜，当红军的坦克和步兵在做最后的攻击准备时，ss第19装甲掷弹兵团在ss第102重装甲营2连的虎式坦克掩护下，从112高地东南方向发起了反攻！
冒着红军的炮火，虎式坦克从山顶直冲了下来，走在最前面的就是代理连长施罗德的坦克。不得不说德军的步坦协同运用的十分熟练，双方互相掩护快速突进。施罗德的坦克一直突进到红军阵地前方三百米处才停了下来，透过烟雾，施罗德隐约能看到对面似乎有红军坦克在活动。没有任何犹豫，施罗德立刻命令开火！
根据德军的回忆，施罗德快速地摧毁了红军两辆t-35，但是我们都知道，当时掩护163师一团的是t-54，战场并没有什么t-35。很有可能施罗德错误地将t-54看成了t-35，毕竟这两种坦克真的很像。
那么当时红军损失了t-54？实际上也是不可能的，哪怕是虎式坦克也不具备从正面摧毁t-54的能力（除非使用apcr弹，而且必须在自杀一般的100米内）。但是施罗德又信誓旦旦的说观察到了爆炸的火焰，这说明他确实击中了什么。
实际上施罗德确实打中了目标，不过既不是t-35也不是t-54，而是第163团装备mt-lb履带输送车。德国人错误地将这种全履带输送车认成了坦克。
不过这雷霆一击也让红军损失较大，原本准备乘坐mt-lb冲击山顶德军阵地的第163师1团1营先头部队被摧毁，当场就阵亡了二十多人，而且随着虎式坦克的涌入，后面的部队也有些乱套，纷纷四散躲避。
当时施罗德看了看表，时间是早上五点五十七分，此时德军炮兵正在轰击红军的阵地，等这轮炮击结束之后，施罗德把他的虎式坦克开到了红军阵地当中。短暂的战斗中，他又摧毁了一辆mt-lb 36输送车和两门反坦克炮。
由于此时红军广泛装备的zis-3难以对虎式坦克造成有效威胁，因此激战了半天，红军在付出较大伤亡之后也仅仅只击伤了一辆老虎。
与此同时，ss第19装甲掷弹兵团1营也快速插入了红军的阵地，面对德军凶猛的攻势，红军第163师1团1营只能后撤并通知团主力中止即将开展的进攻作战……