1943年6月3日。虽然比历史上晚了一年，但这场注定要名留史册的海战还是爆发了。在6月3日这一天，斯普鲁恩斯的第16特混舰队已经抵达预定位置，正在中途岛的东北方向活动，和历史上相比稍有出入的是，他们的位置更靠北而不是像历史上一样偏东，也就是说他们处于中途岛的北部，比历史上更接近日军的第一航空舰队。
而就在斯普鲁恩斯在积极备战的同时，在中途岛的西南偏西方向，红海军特混舰队也在枕戈待旦。按照战前的部署，红海军应该在中途岛西南方向活动，从历史上看，这个方向并没有日本的主力舰队，反倒是离日本第二舰队也就是进攻中途岛的登陆部队比较近。
说实话，这样的开局一开始就打乱了尼米兹的安排，本来让红海军去中途岛的西南方向的主要原因就是以为日军的航母主力会出现在中途岛的正西方，而在西南方向的红海军能离敌人近一些，以便腿短的雅克-3k能掩护攻击集群打击日本航母。
而实际上，南云忠一的舰队是从中途岛的西北方向插入的，离西南方向的红海军特混舰队是比较远的。也就是说海战还没开打，在布局阶段为了照顾各方面的需求，盟军海军实际上也是在各自为战。而这种配合问题将贯穿中途岛战役始终。
历史上，从中途岛起飞的卡塔琳娜（pby）首先发现了日本舰队，但是草莓九号侦察机不知道是过于亢奋还是忙中出错竟然只通知中途岛发现了日舰队主力，但是却没有说明这所谓的主力舰队究竟是些什么舰船，这就给当时的战场决策造成了极大的麻烦。
不管是斯普鲁恩斯还是弗莱彻其任务只有一个，就是摧毁日本的航母，这是最核心的，他们的所有行动都只能围绕日本的航母打转转。一旦这个被草莓九号在中途岛正西方向发现的所谓日军主力舰队没有航母，那乐子可就大了！
为什么这么说呢？因为此时弗莱彻和斯普鲁恩斯在中途岛东北方向活动，离中途岛正西的所谓日舰队“主力”太远了，如果想要攻击这个所谓的“主力”舰队，弗莱彻和斯普鲁恩斯必须加速向西运动，根据当时的估算，第16和第17特混舰队全速前进也要日落时分才能抵达攻击阵位。
当然，这不是最重要的，更重要的是，如果这个所谓的主力是子虚乌有的呢？如果这个所谓的“主力”完全是误会呢？如果日舰队真正的主力在其他方向，比如说在中途岛的东北方向呢？
那一旦弗莱彻和斯普鲁恩斯听信了这个情报，向西运动，后果只有一个，正好进入南云忠一的机动舰队的眼皮子底下，等于是送菜上门。
历史也证明草莓九号的报告实在是坑爹，因为他发现的是近藤信竹的第二舰队，也就是将要攻占中途岛的那只舰队。此时真正的日本主力舰队还在东北方向的风暴之中。
当然，我们从事后来看这场决战可以放心大胆的当事后诸葛亮，而当时的战场指挥官进行决策的时候就没有那么轻松了。
敌人的航母是不是还在后面呢？这个问题困扰着尼米兹以及斯普鲁恩斯和弗莱彻，那有没有一种办法能搞清楚这个问题呢？唯一的办法就是继续侦察。
尼米兹将草莓九号的侦察报告送给了库兹涅佐夫，希望红海军舰队能派出侦察机前往该海域进行侦察。前面说了，此时红海军特混舰队的位置是西南偏北，离中途岛大概有150海里。他们离事发地点是比较近的，大航程的ro-2完全可以超越草莓九号去看一看那所谓的“主力”后面是不是真的有航母存在。
请注意，这是一个拐点，因为红海军接下来的侦察将非常的重要，不客气地说可以决定海战的结局。
与此同时还发生了几件值得注意的事情，第一是近藤信竹也发现了草莓九号的存在，第一时间就打破了无线电沉默，向山本报告他的舰队已经暴露。
同时在中途岛东北海域活动的弗莱彻也是相当的犹豫，草莓九号的情报太让人蛋疼了，是向西南运动打击敌人所谓的“主力”还是继续留在东北海域待机，他相当难下定决心。
蛋疼了一阵之后，弗莱彻觉得还是先侦察吧，约克城号立刻起飞了十家sbd向东北方向侦察，为了保险起见，弗莱彻还特别下令：“这批侦察机只能向东北方向两百海里侦察，而且一旦中途岛那边的卡塔琳娜先一步获得了敌人航母的动向，就必须立刻返回母舰！”
第三件事就是南云忠一终于跟山本取得了联系，按照米号计划原本应该用于侦察中途岛的二式大艇因为无法在预定海域同潜艇汇合加油不得不返航。也就是说此时日本人并不确定美国的航空母舰还呆在珍珠港。而这就给南云忠一的决策造成了极大的困扰。所以当时他一面命令按照计划去空袭中途岛，另一面也弹射水上侦察机进行侦察
从后面的结果看这个决策很糟糕。为什么这么说呢？因为当时的海上侦察都是扇形覆盖，同时起飞一批侦察机，每一架搜索一个小扇面，从而覆盖较大的海域。但是这样的侦察行动有要求，那就是这一批侦察机最好是同时起飞，如果起飞的时间差拉得太长，结果只有一个，那就是会错漏目标。
而此时南云忠一就碰到了这种蛋疼的情况，重巡洋舰利根号的弹射器出了故障，两架水上侦察机延迟了半个小时才起飞。与此同时筑摩号的一架侦察机因为引擎故障也被迫返航，而坑爹的是这三家侦察机前往的海域跟美国舰队息息相关，尤其是筑摩号那架所覆盖的海域，正好是美国海军活动的区域。
当然，站在后来者的角度看，南云在这次的决策中其实还有更大的问题。按道理说，既然知道近藤信竹已经暴露，又知道二式大艇没有完成侦察，不能确定中途岛海域究竟有没有美国特混舰队。那此时他作为机动舰队司令，首先要做的就不应该是去空袭中途岛，哪怕是仅仅派了一小半战机并且把相当部分精锐飞行员留下了，也不应该。
为什么这么说呢？因为从那一刻开始，南云忠一就掉进了一个坑里，究竟是打中途岛还是美国航母，他处于反复被动的挣扎当中。从他这个决策本身来说，似乎就跟米号作战一样准备面面俱到，但问题是日本海军没有面面俱到的能力。
看似留下一多半的精锐飞行员并给剩下的战机装上鱼雷是个办法，一旦等侦察机发现了美国海军就可以立刻出击，与此同时又不耽搁空袭中途岛，似乎是不错。但是细细地想一想，36架舰爆和36架97式舰攻足够搞定中途岛吗？
恐怕是有困难的，而后来空袭行动也证明了这一点，友永丈市大尉后来就报告南云需要对中途岛进行第二波次打击。我们可以试问一下，如果一开始南云就全力出击，恐怕是不需要对中途岛进行补刀了吧？
而南云这个折半的作战策略后来就被证明是相当的蛋疼，攻击中途岛的第一波攻击波返航时，问题就集中爆发了。之前为了打击可能存在的美国舰队，南云忠一下令挂鱼雷和穿甲弹，但是随着中途岛没有被打垮，他不得不进行第二波次攻击，这就要改挂高爆弹。这就是第一次折腾。
而等到侦察机报告发现了美军的航母之后，南云就蛋疼了，为了打击美军航母，只能将高爆弹又拆掉，重新挂回鱼雷和穿甲弹。而与此同时攻击中途岛的第一波次舰载机又正好要降落，除非不管这些飞机让他们全部掉海里，否则南云只能停止起飞作业，改为优先回收舰载机。这时将耽误大量的宝贵时间，更关键的是，让日军的空勤人员疲于奔命，无奈之下只能暂时忘记安全操作规定，将大量的高爆弹丢在甲板上。
可见，南云是一步棋走错了，后面是想改都改不会来了。作为机动舰队的指挥官，从一开始他就不应该蛇鼠两端，要么全力攻击中途岛要么干脆先待命等侦察结果再做决定。不管是选哪一个都比他那个折中的办法强。
当然南云忠一不光是决策有问题，运气也是相当的不好，不光是前面说的侦察机起飞晚了的倒霉事。更糟糕的是，在其发动对中途岛的第一波攻击的同时，从中途岛起飞草莓五号就发现了他的舰队，美国人抢占了先机！
而我们关于中途岛的故事就要从这一刻说起，之前说了，当草莓九号发出那封误导电报之后，尼米兹要求红海军派遣侦察机去相关海域进行侦察。苏霍伊立刻就执行了这道命令，立刻起飞了四架ro-2前往事发海域。
当时这四架ro-2往油箱里加满了油，以最快的航速向事发海域赶（为了节约时间），而当他们抵达相关海域之后，很快就发现了近藤信竹的第二舰队。
该舰队规模也是相当庞大的，拥有一艘航空母舰（瑞凤号），两艘水上飞机母舰（千岁号和神川丸号），两艘战列舰（其实是战巡金刚号和比睿号）、八艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及21艘驱逐舰和14艘运输舰。
从舰队规模上说比南云的第一航空舰队还要大，当然真实的战斗力方面，南云甩开近藤一条街。可想而知当红海军的飞行员发现如此庞大的一只舰队，而且还确信其中至少有三艘航空母舰时（只辨认除了瑞风号，另外将其他两艘运输舰误认为航母），那乐子可就大了！
是的，当库兹涅佐夫和苏霍伊收到这项情报时，北面的草莓五号还没发现南云忠一的舰队，自然会认为日本舰队的主力在西边。所以他们立刻通知中途岛和夏威夷——发现日军航母编队！
此时就轮到尼米兹坐蜡和做选择了，他很快将这个重要的情报转发给弗莱彻和斯普鲁恩斯，虽然没有明确的命令这两位做什么，但意思也是相当明确的——肯定是希望他们赶紧向西运动，仅靠红海军的两艘航母恐怕不是日军主力舰队的对手。
而就在这封电报发出去没多久，草莓五号的侦察报告也来了，说发现了四艘航空母舰！这下问题就大了，三加四等于七，再联系之前荷兰港（阿留申群岛）报告遭到日军的空袭，那里必然也有日本航母，那这就不对了，鬼子来哪的这么多航母呢？不科学啊！
所以尼米兹当时就意识到了这两份情报中肯定有一份有问题，而他本人更倾向于红海军那边的情报不准确，因为根据他的预判，日本舰队主力还是更可能出现在东北方向，西边的那支舰队应该是个幌子！
不过战场上不能说你估计你猜测什么就是什么，一切还要以证据说话，所以尼米兹立刻给两头都下达了命令：“再次确认一遍！”
只不过尼米兹这道命令传达下去的时候，出了问题，草莓五号为了躲避日本舰载机的袭击，躲入了厚厚的云层，而等他们从云层里钻出来之后，已经找不到南云忠一的影子了，自然而然的没办法确认什么。与此同时，红海军前往侦察的ro-2也被近藤信竹发现，立刻起飞了零战进行攻击，为了躲避袭击，ro-2自然也不可能再靠近近藤的舰队，同样也无法确认情报的准确性。
此时，战场上的关键时刻到了，这回轮到盟军做选择了，很简单的选择题，是东北还是正西，挑一个吧！挑对了大获全胜挑错了死无葬身之地，就这么简单！
首先做出选择的是斯普鲁恩斯，这位有些优柔寡断的海军将领这一次很是积极，第一时间就命令开始攻击。早晨七点过六分，117架战斗机、鱼雷机和俯冲轰炸机从企业号和大黄蜂号的甲板上呼啸起飞，直扑两百海里外的日本舰队。
当然斯普鲁恩斯并不是第一波发起攻击的人。中途岛上的航空兵比他的动作还要快，在遭遇空袭的同时就派遣tbd和b17进行还击。在斯普鲁恩斯发起攻击的时候，10架tbd已经抵达了南云编队的上空，而他们接下来的行动起到一个重要的作用——那就是真的明确了日本主力舰队的位置。
不过我们暂时先不提他们的故事，在斯普鲁恩斯下令攻击的时候，当时更让尼米兹关注的是红海军的选择。俄国人究竟是去打他们发现的那只舰队，还是和美国海军一起攻击南云忠一呢？
如果红海军去攻击近藤信竹，哪怕是他们能全歼近藤信竹的舰队，但是对中途岛战役来说，他们的作用真心就是微乎其微了，几乎可以说对战局毫无影响。
那么库兹涅佐夫和苏霍伊究竟是怎么选的呢？实际上在收到草莓九号的第一份报告的时候，这两位就命令舰队全速向西北方向航行。当时他们是这么想的，如果草莓九号发现的目标确实是日本舰队主力，从他们的位置看，这是妥妥的向着中途岛来的，其舰载机肯定会笔直的去空袭中途岛。
此时，让舰队向北移动，可以离日军攻击航线更近，方便雅克-3k进行拦截，以减轻中途岛的空中压力。不光是方便雅克-3k进行拦截，更重要的是向北航行能缩短同敌人的距离，方便接下来的攻击行动。
当然，也有同志会问。如果草莓九号发现的不是日本舰队主力呢？那向北航行有什么意义？苏霍伊和库兹涅佐夫是这么认为的，他们基本同意尼米兹的判断，日本舰队只可能从西南或者东北两个方向接近中途岛，不是西南就是东北。如果西南方向的不是日本舰队主力，那么东北方向的可能性就很大了。向北航行，一样能缩短同敌人的距离，方便接下来的攻击行动。
而接下来在收到ro-2的报告和草莓五号的报告后，苏霍伊和库兹涅佐夫也很纠结，但是他们很快就再次统一了认识——现在只能向北航行！
为什么这么说呢？原因很简单，还是雅克-3k腿短带来的问题，是的，ro-2的航程是足够去攻击近藤信竹的第二舰队，但是雅克-3k提供不了全程护航，让ro-2单独突破日军航空兵的防守实在是太勉强了，相反，ro-2去攻击东北方向可能存在的敌人虽然有扑空的危险，但如果敌人真在那个方向，有美国航空兵先行扰乱日本人的视线，说不定能奇袭得手呢？
所以，这两位立刻做出了决定，在继续向西北方向全速航行的同时，起飞所有的ro-2去碰下运气！