在说道美国海军航空兵对南云忠一第一舰队的致命打击之前，很有必要回溯一下美国人的决策。
6月4日早晨，当太平洋上第一束霞光出现在海平线上时，弗莱彻和斯普鲁恩斯正在焦躁地等待着侦察报告。中途岛上起飞的卡塔琳娜除了发现西边近藤信竹之外，并没有更新的情报了。不过这两位海军少将都不认为日本舰队的主力在近藤信竹出现的那个方向，所以他们只能继续耐心等待。
当然，前面也说了，在那一刻弗莱彻做了一个决定，派遣十架sbd向中途岛东北方向搜索。当时的情况是，弗莱彻的第十七特混舰队在斯普鲁恩斯的第十六特混舰队东北15海里的位置航行。
到了六点左右中途岛的草莓五号终于发来了关键性的第一份情报：“发现大批敌机！”
斯普鲁恩斯后来承认：“我松了口气，既然草莓五号能在那个位置发现大批的敌机，那说明日本人就在那个方向！”
是的，这时的草莓五号还没有发现南云忠一舰队的具体数量和确切位置，但说出了来犯敌机的方位是320度距中途岛150海里。当时斯普鲁恩斯立刻命令参谋长麦克斯.布朗宁上校“立刻尽快派出所有的飞机去进攻敌航空母舰！”
几乎也是在同一时间，弗莱彻也做出了类似的决断：“对付日本人只有一个办法，那就是向他们进攻，狠狠地打。我们不能坐失良机，必须先发制人，以迅雷不及掩耳之势，以雷霆万钧之力发起攻击！”
从双方指挥官的决心来看，就不是一个层面的，美国人这边是豁出去了玩命，而南云忠一却还在婆婆妈妈的浪费时间。
就在美国海军的两位指挥官下定决心之后没多久，中途岛又转来了草莓五号最重要的那份报告：“航空母舰两艘，战列舰两艘，方位320度距离180海里，航向135度，航速25节！”
这么说吧，当时南云忠一的舰队在美国舰队的西南偏西大约200海里的位置。两百海里也就是370公里，也许在今天看来，这点儿距离不算什么，但是在当年，这个距离有点尴尬。
是的，让美国人有点尴尬。具体的说是让tbd显得很尴尬，这种很糟糕的鱼雷机最大航速只有330公里每小时，携带一条mark13鱼雷时航程仅有700公里，也就是说除非tbd全程高空飞行才能勉强够飞一个来回。如果要立刻发起攻击，那么这些tbd很可能是不可能返回母舰了，让飞行员漂在海面上可不是一个容易的决策。
弗莱彻在紧急情况下很快就做出了决策，他向斯普鲁恩斯发讯号：“向西南航行，弄清楚敌舰准确位置后立刻进攻！”而斯普鲁恩斯很快也贯彻了这个命令，虽然他也是颇有顾虑，不过他的参谋长布朗宁上校帮他坚定了决心。
说起这位布朗宁上校，他其实是哈尔西的参谋长，众所周知是哈尔西推荐了斯普鲁恩斯接任第十七特混舰队司令，所以这位参谋长也一并留给了斯普鲁恩斯。
在哈尔西看来布朗宁是个了不起的人，但是在其他人看来这丫的脾气太操蛋，简直就是个老鳖。后来斯普鲁恩斯就打趣道：“太平洋战争中，大家对他恨之入骨！”当然同时这位上将也承认：“布朗宁机智敏捷！”
布朗宁是专业的航空兵专家，而这方面是巡洋舰队指挥官出身的斯普鲁恩斯不具备的。当时布朗宁估计日本的攻击机大概能在上午九点左右完成攻击任务返回母舰（判断基本准确），在此之前南云忠一不太可能改变航向（否则友永的集群就找不到母舰了）。他建议斯普鲁恩斯在敌人航空母舰完成回收作业之前发起攻击，最好是立刻发动攻击！
布朗宁建议道：“我觉得，必须在南云忠一发动第二次攻击前先发制人，这样既可以避免中途岛遭到进一步损失，也可以确保我们自己的安全。”
这一次斯普鲁恩斯没有掉链子，很快就决定让tbd冒险牺牲，优先尽全力打击敌人。不过当时的美国tbd飞行员却并不觉得让他们冒险牺牲有什么不好。比如大黄蜂号的vt-8中队的中队长约翰.沃尔德伦海军少校，他就坚决主张立刻发动攻击。
当时他向自己的部下做最后的战前指示：“我不相信日本人还会继续攻击中途岛。一旦日本人发现了我们的侦察机，就会立刻掉过头来对付我们。而我们的舰队完全处于敌人的有效打击半径之内。伙计们，我们必须抢先动手先发制人，只有干掉了日本人，我们的舰队才会安全，而这全都看咱们的了！”
当有飞行员问现在并不知道日舰队准确位置，怎么去找到他们时。这位中队长自信满满地回答道：“伙计们，相信我的直觉，跟着我飞就行了！”
相信直觉，这似乎听着很扯淡，但是这是有梗的，因为沃尔德伦一直向部下们说他有八分之一的印第安血统，这种血统给了他超强的感知能力，能引领他们找到一切目标。
不过此时美国人的麻烦还有很多，首当其冲的就是护航战斗机实在有限，每艘美国航母都只有25到27架战斗机，这些战斗机数量本来就太少，还要兼顾舰队防空，所以能派出去给进攻部队护航的就相当有限了。
当时企业号的vf-6中队只有10架野猫能起飞护航，而他们要掩护多少攻击机呢？33架sbd和14架tbd！而且俯冲轰炸机和鱼雷机的巡航高度还完全不一样，sbd的巡航高度更高，而tbd则低很多，如何同时兼顾两个不同机群就成了一个大问题！
那时vf-6中队中队长詹姆斯.格雷海军上尉同vt-6作战参谋亚瑟.伊利海军上尉共同商定了联络方法。格雷上尉将努力在能同时给这两类攻击机提供保护的高度上飞行，如果鱼雷机遭到零战的攻击，vt-6中队就向格雷呼叫：“杰姆下来！”
这样的安排看上去似乎合情合理，因为格雷的f4f-4战斗机俯冲到鱼雷机作战高度比爬升到俯冲轰炸机作战高度容易得多（野猫的爬升性确实一般）。
不过后来的情况就完全出乎了意料，美军的鱼雷机实际上是在缺乏保护的情况下单独进攻的，自然是全军覆没。而从这一点来看，当时红海军就比美国海军强多了，首先，红海军的战斗机更多，除开为舰队撑伞的战斗机之外，还能拨出相当数量掩护攻击机部队。其次，红海军仅有一种攻击机，不存在飞行性能的差距，唯一的区别就是往弹仓里装炸弹还是鱼雷（当然，ro-2各方面性能都不突出也确实是个问题，但基本上够用。）
七点前后，第十六特混舰队的两艘航空母舰都开始顶风航行，开始航空作业，截止到7点55分，大黄蜂号完成航空作业朝企业号靠拢，在大约一个钟头的时间里，两艘航母放飞了116架战机。
此时恐怕有同志要提出疑问了，怎么仅仅是第十六特混舰队在干活，弗莱彻的第十七特混舰队在做什么？为什么不一道发起攻击呢？
弗莱彻此时的想法其实挺有趣，他命令斯普鲁恩斯立刻进攻，但同时留下约克城号作为预备队。原因是，他认为之前草莓五号的侦察报告只提到了发现两艘日本航母，但是以当时日本海军的实力，不可能仅仅只派两艘航母前往中途岛作战。
弗莱彻认为敌人还有航母未被发现，而约克城号的作用就是一旦发现了敌人剩下的航空母舰，将由约克城发起攻击。其实，弗莱彻是被珊瑚海之战搞怕了，当时他抢先一口气派出了全部攻击机去攻击祥凤号，结果让自己的舰队完全暴露在翔鹤号和瑞鹤号的夹击之下。作为一个聪明人，他认为必须吃一堑长一智。
只不过从后来者的角度看，弗莱彻这个长一智的方式是在有点那啥，因为这回他刻意的保留反而酿成了大祸！实际上南云忠一的四艘航母扎堆在一起，集中一波全力攻击，可能就不会放掉天龙号了。如果一波就搞定了四艘航母，自然后来约克城就不会被连续两次击伤最后让潜艇偷袭得手。
可弗莱彻偏偏就选择了有所保留，这导致第一波攻击的势头被削弱了，给了山口多闻机会。当然，这也不能完全怪弗莱彻，站在他的角度保持谨慎可以理解，而且他的航母之前还放飞了十架sbd进行侦察，等待着这些飞机返航然后一波出击也是种说法。
当然，平心而论这个决策还是有问题的，而且弗莱彻的运气太糟糕了。怎么说呢？这位未来的海军上将简直可以说是美国航母的敌人，珊瑚海海战中因为冒失丢了列克星敦号还重伤了约克城，中途岛海战又丢掉了约克城，到了东所罗门海战又伤了企业号，再然后在瓜达尔卡纳尔巡航时萨拉托加又被潜艇偷袭击伤。
用金海军上将的话说：“这个人运气太糟糕了，不适合去一线指挥战斗！”
言归正传，到了8是15分左右，刚刚完成航空作业的斯普鲁恩斯收到了一个坏消息，北安普敦号重巡向他报告：“发现敌机一架，方位185度，距离30海里，机种为单引擎双浮筒水上飞机！”
很显然这就是日本利根号起飞的那架95式水侦，这让斯普鲁恩斯意识到自己舰队的位置已经暴露了，并十分担心出奇制胜的优势已经丧失。只不过现在想这些已经太晚了，攻击集群已经起航，他唯一能做的就是祈祷自己的小伙子们运气能好一点。
斯普鲁恩斯设想的战斗方式是战斗机掩护鱼雷机和俯冲轰炸机协同进攻，所以他派出了116架飞机组成的庞大集群。统一由飞行大队长斯坦厄普.林海军中校率领。只不过此时，南云忠一也开始改变舰队航向了，9时17分，赤城号转向70度航行，转而朝美军特混舰队逼近，而此时很搞笑的是，美军的侦察机一直在观察日舰队的动向，但却并没有通知自己的舰队这个重要的情报！
战后大黄蜂号的航空作战参谋小j.g.福特斯海军少校充满怨气地抱怨道：“我们未能从自己的陆基部队那里得到足够的情报支持，这造成了相当不应该有的损失！”
所以当大黄蜂号的俯冲轰炸机和战斗机抵达预定空域时，根本就没有找到南云忠一的舰队。而且这一天天公也不作美，在飞行途中，因为突然阴云密布，沃尔德伦的tbd和林中校的sbd很快就失去了联系。
为了搜索友机和敌人的舰队，居中指挥的林中校把飞机编成了侦察队形，这种编队飞行方式在当时可以理解，但是存在问题。因为要保持一字排开的侦察队形就需要不断地调节油门，而每一次调节油门不可避免的就会多消耗一些汽油。更糟糕的是，这位林中校的运气也相当的糟糕，围着海面转了一个大圈也没发现南云忠一的舰队，无奈之下，他只能带着自己的小伙子返航回到了大黄蜂号上。
运气糟糕的不仅是这位林中校，另一位罗伯特.约翰逊少校率领的13架sbd运气更糟，他们也没能找到日舰队，飞来飞去飞到了中途岛的上空。由于不甚了解正确的敌我识别信号，为了表示是自己人，他命令将炸弹扔进海里。只不过此时中途岛上的炮兵们已经被日本飞机弄得神经过敏，误判了这个友好信号，立刻向其编队发起了猛攻。
大黄蜂号的飞行员确实是倒霉，除了俯冲轰炸机没有找到日本舰队外，战斗机部队更惨，长时间的搜索和护航耗尽了他们的燃料，进而全部在海面上迫降。中队长米切尔以及他的作战参谋和另外一名海军中尉三人落点较近，得以共用两只救生筏和一份应急口粮，经过四天又20小时的海上漂流（期间还遭遇了鲨鱼），奄奄一息的他们才被一架pby救起。
还记得那位拥有八分之一印第安血统的沃尔德伦少校吗？不得不说有时候这个天赋加成真的很不可思议，当大黄蜂号上的其他战友全部抓瞎的时候，只有这位靠着自己的天赋直觉找到了南云忠一舰队的正确位置！
“我们向日本舰队直扑过去，似乎沃尔德伦有一根绳子拴在了敌舰上一样！”乔治.盖伊海军上尉回忆当时的情景说。
vt-8中队的成员其实战斗经验一点儿都不丰富，比如上面的这位盖伊上尉，在去彭萨科拉海军飞行学院受训之前是农业机械学院的学生。那天早上从大黄蜂号起飞，是他有生以来第一次带着鱼雷从航母上起飞，而且根据他自己回忆：“从来没见过其他人这样做过。”可见当时美国海军舰载机飞行员的训练还是有问题的。
9时18分，筑摩号发现了这批鱼雷机，也正在这时，友永大尉的最后一架飞机在甲板上降落。当时筑摩号立刻释放两道烟雾作为屏障，并立刻开始对空射击。紧接着赤城号也发现了这批鱼雷机，并开始规避，用源田实的话说：“敌机像是从远处湖面上飞翔而来的一群水鸟。”
盖伊上尉盼着赶快发动进攻，而沃尔德伦则做了一件他认为更重要的事情，在有限的时间内，他将敌舰队的位置和编成快速地电告斯普鲁恩斯。可惜的是，由于距离太远，加上tbd飞得太低，这份重要的电报斯普鲁恩斯并没有收到。
接下来沃尔德伦开始攻击了，他原本想攻击赤城号，但是在零战的围追堵截下，他根本做不到，无奈之下只能转而攻击三艘航空母舰中居中的那一艘。据盖伊估计，向他们进攻的零战大约有35架，日舰的防空炮也猛烈开火。
尽管日方声称有美机被击落，但盖伊却肯定没有任何tbd被高炮击中，而他的飞机是唯一接近目标进入敌高炮射击范围内的飞机，其余的绝大部分tbd还没来得及投下鱼雷就被密集的零战击落了（包括中队长沃尔德伦）。
一架鱼雷机扑向赤城号，似乎想带弹撞击舰桥。草鹿龙之介回忆道：“当时我觉得这下完蛋了，但幸运的是他没撞着舰桥，而是一头栽进了海里！”
很显然，草鹿龙之介见到的鱼雷机正是历史上唯一生还的盖伊上尉驾驶的那一架。后来盖伊回忆道：“中队长的飞机左油箱起火了，他站起身，拼命想从烈焰腾腾的座舱中挣脱出来……”
沃尔德伦的中队就这么消失了，看上去似乎毫无贡献，但是历史会告诉我们，他和他的小伙子完成了一次足以改变历史的伟大助攻！