闻言，姜思南脸上的表情终于绷不住了。
他仔仔细细地看着谢临香，像是在看某件精美的藏品，将她打量了个透。
“是谁，告诉你这些的？又或者说，是谁，这样教唆你的？”话再出口，哪里还有半分刚刚的耐心与细腻，眯起的双眼里只剩下了审视。
谢临香站稳了脚跟：“无人。襄王殿下，要想人不知，除非己莫为。”
话已至此，所有的面具都已被揭开，最后一层遮羞布也终于不复存在。
姜思南终于上前一步，沉声道：“可你已经是襄王妃，父皇早已准备定下日子，你摆脱不了！”
“殿下说笑，我还不是。”谢临香直面他的愤怒，微笑着提醒他道,“我还不是襄王妃。”
“你终究会是！”姜思南抓住她的手腕，露出了藏在笑面下的真实面目，“父皇召你回来就是为了同我完婚，这大齐的兵权终究要聚拢到我的手上，我就是储君！”
谢临香被抓得生疼，扭了手腕，没能挣脱。
她被逼到狭窄的角落，刚要说话，余光却瞥见另一抹玄色身影，不由得动作一顿。
“如此大逆不道之言，五皇兄，慎言。”
话语出口清冷淡漠，如同湖面吹来的寒风一般冰凉。谢临香抬头看过去，九皇子一身墨色滚金边长袍，半束着发髻，临风而立，表情冷漠而峻然，如一块冰种玉石，凌霜不可欺。
与此不符的是，他怀中还抱着一个似有泪痕的稚童，正是方才等在外面的谢明泽。
“姐姐——”
阿泽两眼湿润，对着谢临香唤了一声，一落地便急急跑过来，拉住谢临香的衣角，一脸警惕地看着方才与姐姐争吵的姜思南。
“老九？”
姜思南转眼站起，却讥讽道：“你怎会在此？刚领了责，竟有闲心来御花园散步？”
他刚刚才被未婚妻落了面子，这般窘态却叫旁人看了去，此刻如同被侵犯领地的动物，怒气突起。
“不劳皇兄费心。”姜之恒面上没什么表情，只盯着姜思南落在谢临香身上的那只手，余光侧过，缓步上前停在谢临香身边，才掀了眼帘淡淡开口，“若是不来，倒见不到皇兄如此气急败坏的模样。”
人已近前，姜思南便只能放开手，余怒未消：“我同你嫂嫂在此说话，岂有你插嘴的事？”
襄王拧着脖子，仿佛狩猎的猛兽警惕周围的环境，微眯起眼睛盯着来者不善的九皇子。
可姜之恒显然比他要轻松许多，只淡淡勾起嘴唇：“没听错的话，方才阿盈说，她不是襄王妃。”
他语气清冷，却故意将“她不是”三个字说得极重。
姜思南果然怒道：“老九！”
襄王声音低沉，一双眼睛盯住姜之恒，似是被这一句话刺得极不舒服，獠牙微露。
谢临香下意识伸手挡在九皇子面前。
她不想再将他牵连其中。
第22章 好哥哥
“你眼里，可还有礼义廉耻，长幼孝悌？！”姜思南横眉怒道。
被撞见也就算了，襄王更没有想到的是，当着他的面，姜之恒竟然敢唤谢临香一声阿盈。那可是他的王妃，姜之恒未来的五嫂！
谢临香也没有料到九皇子如此直白，挡在姜之恒面前的那只手一顿，手指微屈。
“长幼孝悌？”九皇子轻笑着将这几个字又念了一遍，转而道，“皇兄方才说你就是储君，就是因为这长幼孝悌？”
姜之恒面上笑容渐渐隐匿，淡淡的眉眼扫向姜思南，不再言语。
空气突然静下来，姜思南收了手，愕然看向九皇子。
穆宁皇帝并未立储。
而姜之衡的这句“长幼孝悌”，看似在反驳姜思南方才那句话的大不敬，实则是在提醒他，他虽为皇帝长子，但并非嫡出。
当今陛下正正经经的嫡子，皇后所出，只有九皇子一人。
“你想说什么。”姜思南盯着他，一字一句道。
虽然九皇子为皇后嫡子，但大齐朝野上下几乎无人不知：九皇子不但得不到皇帝的器重和赏识，还动辄被罚。
坊市流言也称九皇子命格异象，帝王忌讳。是以，九皇子与那万尊之位无缘，几乎是所有人不明于口的事实。
就连襄王姜思南，这一路走来也从未将姜之恒当做对手过。
但就事论事，姜之恒又的确是皇帝的嫡长子。
姜思南一张脸冷下来，面色低沉，打量着姜之恒。
谢临香见这二人剑拔弩张，再往下恐有更多变故，便不得不侧了侧身，道：“方才多谢九殿下将阿泽带来，只是今日之事是臣女与襄王之间的事，还是不劳烦九殿下。”
就是因为她昨晚一句话，九皇子信守承诺才被皇帝责罚。如今她实在是不想再将他牵连进来了。
姜思南此人心胸狭隘，睚眦必报，为了她而得罪这种人不值得。
更何况，这原本就应该是她要面对的事，一团乱麻的纠葛，本就应该由她亲手斩断！
谁知话音一落，襄王便笑了出来，轻蔑地瞥过一眼九皇子。这表情竟流露出一丝耀武扬威，就仿佛是在说，他们二人之间即使有什么争执，那也是他们夫妻之间的事情，与外人无关。
九皇子视若不见，微微颔首，视线落在方才谢临香下意识护在他身前的那只手上，淡淡笑过：“无妨，算不得劳烦，从心之举。”
姜思南未曾料到，这平日里向来不管他人瓦上霜的九弟今日是何情况。
谢临香也愣了，也罢，既然九皇子不愿离开，那便只能推着走了，正好她话已说清，早已经不欲再与姜思南纠缠。
于是向襄王欠了欠身，道：“襄王殿下，湖边风凉，舍弟身子弱，臣女便带他先行告退了。”
说罢也未再看姜思南一眼，只带着谢明泽后退两步，便要转身离去。姜之恒微微侧目，一言不发便跟了上来。
“阿盈——”
姜思南唤过一声，然而谢临香头也不回，带着阿泽一步步走远。
看着九皇子与谢临香一同离去的背影，姜思南捻了下巴，若有所思地侧过视线，眼底有一抹阴狠一瞬即逝。
*
御花园逐渐隐在身后视线所不能及之地，后方也没再有人跟上来。
谢临香走得不慢，阿泽被连带着一路小跑，小脸通红。
终于穿过巷道，姜之恒轻轻叫住她，温声道问她：
“阿盈，方才襄王可有欺负你？”
谢临香停住脚步，转身看过来，鼻子被冷风吹得微红：“九殿下，你……”
她想说谢谢你，又帮了我一次；又想说关于案子的事情很抱歉，害的你被陛下责罚。
抱歉和感谢，两句话皆在口边，可哪一句也说不出口。
待再张口时话语九转，却化作了另一句：“九殿下，怎会知道我在御花园的水榭？”
姜之恒还没张口，便听阿泽吸了吸鼻子，拉住谢临香的裙角：“姐姐姐姐，是我听见的，有人欺负姐姐……”
九皇子轻笑一声：“正好从外边路过，捡到一个哭兮兮的小娃娃，长得同阿盈有些像，便多问了两句。是不是有些巧？”
想来，是她在水榭中同姜思南争执的声音被阿泽听见，小孩便以为姐姐被欺负，去找人帮忙。
以往有事都是去找谢明禹或者萧姨娘，可这皇宫之中小阿泽哪里能找到一个认识的人，便越走越慌，又怕找不到回去的路，才急哭了出来，恰好引起了刚被皇帝召见后出来的九皇子的注意。
这个弟弟从小性格软糯，没想到留他在外面还有这种插曲。
谢临香也忍不住轻笑一声，伸手刮了一下阿泽的鼻子。
可马上又敛了笑容，微低下了头：“殿下，抱歉。”
“嗯？”面对突如其来的道歉，姜之恒有些疑惑。
“九殿下因为臣女的事情被陛下责罚，实在抱歉。”
姜之恒微微皱了皱眉头，像是没听懂她在说什么，反应了几息，才恍然大悟：“哦啊。”
旋即又淡淡地笑了。
这反应倒叫谢临香有些不明所以了，正常人被拖累，不说气急败坏，至少也会心有芥蒂吧，九皇子这是怎么回事？
“阿盈想多了。”姜之恒抿了抿唇，敛住笑意，“父皇不过就是罚了点月俸银子，不足一提。”
虽然皇帝不疼九皇子，坊间也传闻九皇子动辄得咎，但多得是小惩大诫。只不过次数多了，在外人看来便失了君恩。对于姜之恒来说，这些敲打早已如同家常便饭。
“怎能说不值一提。”谢临香稍稍松了口气，听说只是罚了些银子，这才道，“陛下罚了殿下多少银子，臣女加倍补偿殿下。”
还好只是罚了身外之物，她还能补偿，若是降了官职或者罚了其他东西，便是连填补也做不到了。
姜之恒见她这般焦急，心水一冒，便默默地把到嘴边的那句“况且也不完全是因为阿盈的事情”这句话给咽了回去。
幽黑的瞳孔一转，笑道：“阿盈真想补偿我？”
“是臣女拖累的殿下，当然要补偿。”
“如此便也不必补偿我银钱，我无不良嗜好又没有乱花钱的去处，荷包还顶得住。”姜之恒微微笑道，“不若，就请阿盈陪我去个地方吧？”
“啊？”谢临香愣了，这算是什么补偿？
“阿盈不愿意？”九皇子那一双瑞凤眼微垂，满是期许。
谢临香转而笑过，柳叶长眉微微扬起，外眼角内勾，流出一个如丝笑容：“殿下想去何处？”
这便是答应了。
姜之恒眨眨眼，道：“明日告诉阿盈，我在城西的映梅楼等阿盈。”
谢临香被他一时兴起的孩子气逗乐，觉得这实在是不符合别人口中九皇子的模样，只咧嘴笑：“如此，便可以了？”
“嗯……”姜之恒揉揉鼻子，嗓音拖长，“若是能有阿盈亲手做的点心，自然最好。”
“哈嘿嘿嘿……”谢临香没接话，反而是谢明泽，两只小手捂着嘴巴开心地笑了出来，复又一根手指指了姜之恒，更是高兴，“原来，你便是那个跟姐姐有来往的好哥哥。”
说着便撒开谢临香，往姜之恒身边靠了靠。
这个哥哥刚才还抱着他去找姐姐，还帮姐姐说话，当真是个好人哥哥！
可这一番童言无忌说得谢临香脑中一空，急忙手脚并用把小孩薅回来。
姜之恒用拳头抵住嘴唇，遮了遮笑容，看向谢临香：“好……哥哥？”