西城没有琼花，就如没有生活的屏障。
琼花露救了多少人，无从得知，但琼花瓣亦是良方，百姓凡遇疾病，都会用晒干的琼花瓣来煮水喝，百病皆解，因而西城的郎中大多无事可做。而今琼树枯萎，一但传到民间，势必造成恐慌，身为驸马兼首辅大臣，江玉喜有责任去一趟灵泉山，取得灵泉水。
相传，灵泉山要过九道石门，每道都有守护神，亦妖亦魔，而灵泉则被一条巨蟒守护，凡人不可取。而独孤氏的祖谱记载，曾有一位族人，堪称世间勇士，一路过关斩将，并用计引开巨蟒，取得了灵泉，因而被独孤氏称之为战神。
独孤玉蝶为何要让江玉喜冒险去取水，原因有二：一是朝野上下对新政不满，认为江玉喜是仗着梅氏的背景而执掌了西城，废万户殃及数千人，而朝中官员也被清洗元老所剩无几，保守派急于废新政，重新回到独孤氏掌权，万户分食的时代；二是西城处于四城之上，高处不胜寒，而江玉喜用了一系列的方法，让西城迅速壮大，梅氏慕容氏一介江湖之流，却与公主平起平坐，有失王家尊严。
江玉喜死，也有很多好处。梅氏定然会退出西城，回到南城，只要江玉喜不死于西城阴谋，梅氏自然没有办法，而公主腹中有子，也算是后继有人，独孤氏也不愁王位无传。更多的，独孤玉蝶是怕王位落在江玉喜手里。
须王者取水，纯属其编造，又或是这就是一个陷阱，等着江玉喜往里跳。
而此时的江玉喜，则被钟响的一句话而震惊，毋须理会独孤氏的阴谋，让洪小九把钟响带到马帮，在长乐府的议事堂上问话。
“拜见驸马爷，驸马爷万福。”
“钟先生请起，请坐，请用茶。”
“多谢驸马爷召见。”
“先生今日在长乐街警示于我，预测宫中变数，敢问先生，这变数是何变？”
“天机不可泄漏，草民也只是夜观天象，见东方星宿黯然失色，被乌云所遮，而月中桫椤，身败叶枯，清晨又见宫中上空有一团灰蒙，故作猜测，冒犯王威，请驸马爷恕罪。”
“天象之说，亦真亦假，既然先生身杯绝学，何不投身仕途，报效西城？”
“唉，我一落魄之人，都当我是疯子，何人敢用。”
“从今天起，你就是我的门客了。”
“多谢驸马爷恩典。”
“你也别高兴得太早，随我去一趟灵泉山，安然归来，方成大事。”
“什么，要去灵泉山？”
“你怕了？”
“不，不怕，我一介布衣，身贱如草，倒是驸马之身如此高贵，怎去那种地方？”
“那地方怎么了？”
“这——”
“不过坊间谣传罢了，这灵泉山是西城之水源头，如今西城繁荣，这源头也要保护起来，我前去查控，以防源头遭他人利用，有何不可？”
“驸马爷之量，纳天容地，当真君王之风范，只是坊间传说颇多，要去这个地方，得寻得万夫莫敌的勇士。”
“英雄榜上的英雄，算不算万夫莫敌？”
“不算，英雄是英雄，勇士是勇士，二者不能相提并论，驸马爷如信我，给我三日，定找到这勇士。”
“看来，你心中已有人选？”
“此人被唤作五绝，自东方来，传天生克命，克亲克友克物克天克地，力大无穷，可手碎巨石，身轻如燕，好酒，若有喝不完的好酒，他便替人卖命。”
“这好说，真有如此勇猛之人，管他一辈子的美酒。”
从长乐府出来，钟响有些害怕，边上跟着黄金卫白虎，假装镇定地走到马帮对面的茶舍，要来一壶茶，坐下与白虎喝茶，实则两眼摸黑，也不知这传说中的五绝，到底在哪儿。
“大人，你也别跟着我了，忙你的事去吧，我一个人去找吧。”
“洪大人交待了，要寸步不离，钟先生莫为难在下。”
“好吧，那我要去听雨了，你可曾带了银子？”
“先生要多少银子？”
“三百两。”
“小事。”
听雨楼自柳九月嫁给梅问天后，自然也变得有些传奇了，王姬一走，兰小语夺得头牌，风光无限，这钟响无妻室，如今被收驸马爷门下，要做的第一件事，自然就是找青楼的头牌，此时要再不作乐，三日期限一过，找不到五绝，这命自然也就没了。
看见黄金卫的副统领白虎进门，伙计们也都害怕，王大锤也从角落站了起来，好在前来的官人都很多，也有万户府的小史，柳婆婆快步上前道：“哟，今儿是什么风，把官爷都吹来了。”
白虎自是一脸威严，走到角落坐下，王大锤只好站立边上。
钟响悄声道：“我是驸马爷府上的门客，来找兰姑娘。”
柳婆婆一听，来头不小，这万户府的黄金卫来了不打紧，驸马爷府上的门客，那可是上宾，忙道：“哟，是一家人呐，这会正没客，爷随我上楼。”
上了楼，来到醉香阁前，柳婆婆推开门，唤道：“小语，来了位贵客，好生招呼着。”
婆婆能对姑娘说这样的话，可见来客不一般，兰小语自是听得这言语，转过屏风来到门前，妩媚道：“爷，快进来。”
这一声叫唤，让钟响全身酥软，差点没倒在门前，定了定神，进了屋，兰小语关了门，将钟响引至桌边，倒了茶，示意其坐下。
“爷，坐下吧，喝杯茶，你是听曲，还是？”
“听曲听曲，早闻姑娘大名，今儿前来拜访，多有得罪。”
“瞧爷说的，这青楼的门，巴不得你天天来，敢问爷，是城里哪家府上的？”
“驸马爷府上的门客，今儿才入的府，黄金卫的副统领白虎大人，在楼下候着呢。”
这一说不打紧，把这兰小语吓得半响说不出话来，西城谁不怕黄金卫，这面前邋遢的书生，竟然是驸马爷的门客，连黄金卫的副统领都是其跟班，难怪方才婆婆说贵客到来，怔了怔，既而抱起了琵琶，小心冀冀地弹曲。
曲是好曲，但醉翁之意不在酒。
“兰姑娘，你就甘愿在这青楼弹一辈子曲吗？”
“爷，这都是命，命中注定的，咱也改不了。”
“要是赎身，得多少银子？”
“看什么人替奴家赎身了，要是寻常人家，也就五千两，要是有权有势的，婆婆分文不收。”
“什么人才算是有权有势？”
“王公大臣，王候将相。”
“哦，那我种寄人篱下的门客，在姑娘的眼里，只不过是过客了。”
“爷说的是什么话，当今驸马爷当政，爷当数那一人之下万人之上的人物了，谁敢和爷比啊。”
“待我找到绝五，就将你赎身。”
“绝五，你找他作甚？”
“是驸马爷要找他。”
“我就知道，这绝五迟早一天要出事。”
“怎么，你认识此人？”
“唉，怎不认识。”
钟响大喜，这不是天上掉下来两个大馅饼吗？
只道是：
王座岂入凡人手，富贵焉能福中求；
谋士青楼虚度日，佳丽旧人榻下苟。