许七安朝左岸眺望，看见岸边数十艘小船破浪而来，速度极快。
之前，它们还好好的停靠在岸边，等商船进入这段平缓流域，岸上的百余名水匪立刻跳上船，划动双桨，劈波斩浪般的靠拢过来。
这是一种两头削尖的小船，它长不盈丈，阔仅三尺，篾闼圈棚，二橹一浆，体轻而行捷
“这，这怎么那么多的水匪？！”
朱管事瞠目结舌，脸色发白。
苗有方看他一眼：“以前不是？”
朱管事定了定神，脸色依旧难看，苦笑道：
“这条水路我走过几次，以前水匪总共也就二三十人，而今这人数，怕是有百余名了。这，这胃口也就大了啊……”
许七安突然问道：“这些船叫什么。”
“这是枪船，以敏捷著称，是水匪常用的船只。”
朱管事心情极差，耐着性子解说：
“在水势平缓的流域里，商船没这些小船快。他们手里的枪是用来捅穿我们船底的，枪不是他们唯一的手段，还有烧船的火油。”
说话间，枪船群离商船已经不足三丈，朱管事走到船舷边，吸一口气，拱手大声道：
“各位英雄，在下朱问，四海之内皆兄弟，出来讨生活不容易，朱某为诸位兄弟准备了五十两银钱，还望行个方便。”
五十两银子，是一笔数额相当大的过路钱了。
许七安在京城任职打更人期间，不吃不喝，一年也就五十两的俸禄。
“五十两，打发叫花子呢？”
一艘枪船上，传来讥笑声。
朱管事等人循声望去，那是一个穿着黑衣，披着大氅的男子，腰间挎着一把刀，稳稳的立在船头。
他大概三十出头，皮肤粗糙黝黑，目光锐利桀骜。
朱管事不识得他，印象里，这伙水匪的头子，是一位叫“野鸳鸯”的武夫，练气境的修为，还算讲规矩，给银子就给过去。
“阁下不是野鸳鸯，他人在何处……”
他刚要开口循声，那披大氅的男子已纵身跃起，狠狠砸在商船的船头。
轰！
整艘船的船头，猛地一沉，让船上众人东摇西晃，险些摔倒。
黑衣男人扫过唯一巍然不动的苗有方，以及几名背弓挎刀的护船武夫，呵了一声：
“还有几个练家子嘛。
“野鸳鸯？你是说那个不识抬举的家伙？他已经被我砍了脑袋沉江了，不过我还算仗义，有替他好好照顾婆娘。”
朱管事沉声道：
“阁下想要多少银子，不妨直说。”
黑衣男人抬起手掌，五指张开：“这个数。”
五百两……朱管事沉声道：
“阁下莫要开玩笑。”
整艘船的货，纯利润都没有五百两。
黑衣男人笑眯眯道：
“我们不但要钱，还要女人，手底下兄弟这么多，没女人日子可没法过。
“本大爷给你们一个折中的办法，一个女人抵十两，姿色好的，抵二十两。”
说着，他看了看许七安身边的慕南栀，嫌弃的“啧”一声：
“就这种货色，五两银子不能再多，也就够兄弟们消遣几天。”
慕南栀一脸冷笑。
“出来混江湖，莫要把事做绝……”
本欲好言相劝的朱管事忽然噎住，因为这时候，黑衣男子刻意面朝阳光，皮肤上有一层淡淡的神光。
六品，铜皮铁骨！
遇上狠茬子了……朱管事脸色微变，他忍不住看向苗有方。
通常来说，遇到这种层次的高手，只能认栽。
朱管事估摸不准苗有方的水准，只能把决定权交给他。朱管事相信，苗有方会权衡利弊。
“婆婆妈妈，本大爷耐心有限！”
黑衣人走到桌边，抓起酒壶灌了一口，吹了个口哨。
笃笃几声，十几个铁钩子缠上船舷，水匪们顺着绳子爬上来。
未附绳攀爬的水匪，则将长枪对准船底，或打开了火油坛子，只等黑衣人一声令下，叫凿船烧船。
他们是水匪，可不是生意人，谁还跟你讨价还价？
水匪们上船后，黑衣人吩咐道：
“去里面搜刮财物，把女人都带出来。”
又指着慕南栀：“这女人也带走吧，不过不算银子，当个添头。”
语气轻松，但并没有松懈，右手始终按在刀柄上。
当即就有两名水匪朝慕南栀走去，持着刀，做出凶神恶煞姿态。
突然，砰砰两声，水匪刚靠近慕南栀，就被一股巨力震飞，吐血倒地。
许七安在黑衣人剧变的脸色中，探出手，箍住他的脖颈：
“让他们下去。”
“下，下去，统统下去……”
黑衣人满脸惊恐，他现在的心情和刚才的朱管事一样——遇到硬茬子了。
水匪们骚动起来，他们万万没想到，一招就斩杀前任首领的人物，在这个平平无奇的男子面前，竟弱小的像一只鹌鹑。
仅仅是一个跟班就如此强大，苗大侠的实力比我想象中的更加恐怖……朱管事心里暗惊。
这一路上，许七安是以苗有方跟班自居。
蜂拥而来的水匪，又蜂拥而去。
“阁下高抬贵手，有话好商量，今日是我有眼不识高人。”
黑衣人语气诚恳中带着哀求。
他相信，对方除非不想要整艘船的货物，否则不会和自己鱼死网破。
有时候，像他们这样的水匪根本不怕高手，因为很多高手会出于伤亡、货物等方面原因，选择妥协。
能用银子办完的事，没必要用命。
许七安果然没杀他，问道：
“哪里人士？”
“禹州！”
一番问答后，许七安知道这个黑衣人叫孙泰，禹州人士，江湖散人，因为作奸犯科的缘故被禹州官府通缉。
这让他失去了在某地创建帮派的可能，因为朝廷的通缉令各洲之间是共享的。
孙泰开始浪迹天涯，虽说快意恩仇不缺银子，但终归是只独狼。
随着今年入冬，寒灾遍地，各洲之间秩序隐约崩坏，再没人会搭理他这个通缉犯了。
孙泰开始收拢流民和其余江湖散人，在此地占水为王，如今麾下水匪百人，算一股颇为不错的势力。
按照局势发展，再这样下去，类似的土匪水匪，就会变成推翻朝廷的义师，或者割据一方的“诸侯”，成为大雪崩里的一份子……许七安轻叹一声。
“想活着吗？”许七安问。
孙泰立刻点头。
许七安指着苗有方：“杀了他，你就能活，我不会干预。”
接着对苗有方说：
“这是你的第一个试炼，两刻钟后，提着他的头来见我。失败的话，你我之间师徒情谊就此结束。”
当当两声，许七安把孙泰和苗有方踢出商船，两人朝着岸边坠落。
他接着让朱管事抛锚，停在原地，与慕南栀并肩观战。
朱管事都吓呆了，没想到这个跟班才是正主。
慕南栀见他神色凝重，问道：
“担忧苗有方？”
“我在想，如果我是魏公，该如何治理这些以武犯禁的武夫？”许七安低声道。
大奉的敌人不只是云州逆党，还有这些趁势作乱的江湖人，还有为了果腹，走到哪里抢到哪里的流民。
……
王府，书房里。
神色颓废的王首辅抱着一只烤手的暖炉，指头点了点桌面，问道：
“二郎，这是各地送上来的折子，入冬以来，各地匪患严重。江湖散人乘势而起，聚拢流民，打家劫舍。内忧外患啊。
“今日陛下殿内斥问诸公，如何解决？你有什么意见。”
许二郎知道，王首辅在考校他。
类似的考校，再过去的几个月里，时有发生。
王首辅喝了一口茶，缓缓道：