要进入寨子，首先就要通过面前的这座断崖，而断崖艰险，只在石壁上有几块凸出的石阶。昨夜刚下过雨，石阶上布满了青苔，若是一步不慎，很有可能掉下断崖摔得粉身碎骨。
檀玉带着人试着爬了几次，皆是无果。正在焦急之际，远远地见有一大群官兵涌来，领头之人骑在高头大马上，眼神犀利地睥睨他。
“你为何在此处？”尉迟瑾问道。
“钦差大人。”檀玉对他行了一礼：“下官听说有流民出入斧头寨，且截走了荷州城百姓，特地前来营救。”
此时龚知府在场，他不好直接断言斧头寨里头是贼匪，因此说得委婉，但尉迟瑾和他都是奔着一个目的而来，自然都明白所劫之人是谁。
尉迟瑾冷笑一声，倒没有遮掩：“我尉迟瑾的人被劫，自然由我来救，何须你多管闲事？”
他扫了眼檀玉身后那几个孱弱衙役，心底不屑：“不自量力。”
龚乾是从段府直接跟着尉迟瑾过来的，这时听到尉迟瑾说被劫走的人是尉迟瑾的人，心里顿时咯噔了下。赶紧上前问檀玉：“檀大人可有何发现？”
檀玉摇头：“下官四处查探了，要去斧头寨只有这一条路可走。但此路凶险，实在难以通过。”
闻言，尉迟瑾侧头打量下情况，然后吩咐道：“十七，你带人上去，看看上头是否有绳索。”
“是。”十七领命，带着几人飞快地就朝山崖攀爬而上。
这些人平日里都是追踪刺客之人，武艺高强，动作迅速利落，没过片刻就到了崖顶，然后朝下喊道：“世子爷，果真有绳索。”
“放下来！”
“是。”
檀玉惊诧，下意识问道：“你如何得知上面有绳索？”
“靠脑子。”尉迟瑾对于情敌向来憎恶明显，冷笑道：“攀爬断崖，最快最有效的方法就是这个。斧头寨的人又岂会想不到？他们只不过将绳索隐藏起来罢了。”
很快，十七将绳索放下来，多达十余根，可见斧头寨的人平日里都是大规模的出入。
尉迟瑾立即下令众人爬上去，却被檀玉拦住。
“大人，不可！”
“何意？”尉迟瑾眯眼睨他，眸中不悦翻涌。
“此事需从长计议，不能冒失。”檀玉道：“一来斧头寨还有无辜百姓，若是我们逼得太紧，很有可能贼匪拿百姓要挟，最重要的是，我担心贼匪被激怒反而伤了她。”
“那依你之见当如何？”
“待我前去以官府招安的法子先稳住，而后你再带官兵前往。”
“我为何要听你的？”尉迟瑾突然大怒起来：“你可知她在里头待了多少天了？”
天知道尉迟瑾得知苏锦烟被掳，一路上昼夜不停地赶路，担心她在贼匪手上受尽折磨。她是个女子，落在那些人手中可想而知会是什么下场。他都不敢去想，一想整个人都要疯了。
此时此刻，他只想冲进去将那些人都宰了，还招什么安？
这会让檀玉居然还敢拦着他，简直怒到了极点，新仇旧恨一股脑地喷薄而出。
“滚开！我的人我自己去救！”
檀玉却是一点也不退让，尉迟瑾能想到的情况他又如何想不到？
他说道：“她不是你的，早就不是。我不在意她是否受辱，我只要她活着回来。”
“你凭什么说她不是？”尉迟瑾阴沉沉地盯着檀玉，下颚冷硬得几乎要结冰：“你以为你讨好她，她就会喜欢你？别做梦了。”
“做梦与否不是你说的算，”檀玉道：“我喜欢她，也跟她说了要娶她。她只是暂时不想嫁而已，我愿意等。可你呢？”
“尉迟世子，”檀玉继续道：“依你的身份处境，想必璟国公府早就为你寻好娇妻了。”
“你以为她还会跟你回去吗？”檀玉继续在尉迟瑾心上戳刀子：“比起你，我才是最了解她的人。”
檀玉一字一顿道：“她根本就不喜欢你！”
尉迟瑾忽地笑起来，笑得狂妄肆意：“我不要她喜欢，我要她就行！有我在，你这辈子也别想！滚开！”
话落，他掠过檀玉而去，眼睛红得快要滴血。心里又急又气，但也顾忌之前檀玉说得那番话，若是贼匪被逼急了，很有可能伤害她。于是命令龚知府带人在此等候，而他自己领着身边的十余名侍卫攀上了断崖。
*
斧头寨里。
苏锦烟和霜凌已经被关了多日，每天除了有个婆子过来送饭之外就没了其他动静。苏锦烟多方刺探才得知，原来这几日下大雨，北边的河运滞留了许多船只，这些贼匪趁着机会打劫去了。
另外，苏锦烟也打听到，被掳上山的，只有她和霜凌两人，而张叔他们不知去向。
她等了多日却不见官府来救，渐渐地，也开始心凉起来。心里有两个猜测，要么是张叔他们遇害，所以没能去报官。要么是张叔已经去报官，但被人控制起来了。
霜凌也很着急，她低声问道：“小姐，咱们都被劫了多日，为何官府还没动静？”
“不是没动静，”苏锦烟平静地说道：“而是有人将此事瞒下了。”
“谁？”
“段晋鸿勾结贼匪，又和官府沆瀣一气，即便有人去报官，也是徒劳。”
“那咱们该怎么办？”
“恐怕只能自救了。”苏锦烟心底担忧，脑子飞快地想着自救法子。
这时，那个送饭的婆子又来了。从窗户边递进来两碗白米饭，还有一盘炒得漆黑的菜，也不知是什么东西做的。
“吃饭了，过来拿。”
被掳来的第二天，贼匪们就将苏锦烟和霜凌的手松开了，只将她们锁在个狭小的屋子里。门被锁得死死的，窗户也钉了好几根厚实的木棍。
苏锦烟走过去，如往常一样客气有礼的感谢婆子。这婆子起初还不是那么客气，但伸手不打笑脸人，见苏锦烟眉目俊秀还斯文有礼，态度也渐渐地好转了些。
“大娘，”苏锦烟道：“我有个不情之请，可否求大娘帮忙？”
婆子赶紧摆手：“我不能帮你们的，他们知道了可不好。”
“只是个小忙而已，不碍事的。”苏锦烟语气温和：“我们在这里头待了许多天了，想换套衣裳。”
“我这里有些银钱，”她压低声音道：“求大娘下山帮我买套竺木花镶金的衣裳来，我听说城里的丰荣布庄就有，你就去那买。”
她从怀里掏出一张银票，是从霜凌身上得的。平日里出门在外，为以防万一，霜凌在袖中开了个夹层，专门用来放银票，这次倒是派上了用场。
“我也不让大娘白跑一趟，”她说：“这里有一百两，你买了衣裳后，剩下的就自己留着。”
一百两可不少，婆子听了后瞬间眼睛就直了，探头四处瞧了下，赶紧伸手接过银票。
“那你们可不许说出去，”她笑嘻嘻地说：“我不能离开这里，回头让我那儿媳妇下山去给你买两套回来。”
“叫...什么布庄来着？”
“丰荣布庄，要买竺木花镶金的，那花色好看。”
“好好好。”
等婆子一走，霜凌过来端起碗，将一半的饭赶进苏锦烟碗中。贼匪给的吃食少，苏锦烟又怀着身孕，为了孩子着想，苏锦烟也不拒绝，给什么吃什么。
“小姐，你说那婆子真的会去买吗？”
“不知道。”
苏锦烟也不确定，只能寄希望于此了。那家布庄门口挂着的是苏家的标记，苏家所有的铺子历年来都有个传秘信的暗号，凡是有人提竺木花镶金，那一定是极其重要的事。
她希望通过这样的法子，能让掌柜的尽快将事情禀报给六叔。六叔此人足智多谋，事情发生在荷州城，他一定知道是她出了事。
.
吃过饭，苏锦烟困意涌上来，靠着身后的土墙渐渐入睡。但不知睡了多久，听见外头热闹起来。
她猛地惊醒，仔细去听外头动静，好半晌，才得知是贼匪们回来了。
“三当家的，”有人喊道：“您总算回来了，前些日子咱们弄了个好货。”
“哦？什么好货？”
那人猥琐地笑道：“三当家去看看就晓得了。”
“不可，”另外有人拦住：“大当家说了，这人是要拿去换银钱的。”
“你找死？三当家你也敢拦着？”
“三当家，我不是那个意思，只是之前大当家......”
“少拿大哥压我，大哥来了我自己会去跟他说。”那人问道：“好货在哪？我去瞧瞧。”
顿时，苏锦烟警铃大作，赶紧过去摇醒霜凌，快速说道：“一会儿不论遇到何事，你不可说话，我来应付。”
霜凌朦朦胧胧地醒来不知发生了什么情况，只见她家小姐从角落捡了跟粗壮的棍子放在身后的草木间，而后又将地上泥土往她们脸上抹了些。
很快，门就被打开，那人许是吃了酒，醉猩猩地进来。先是在屋子里扫了一圈，而后视线在霜凌和苏锦烟身上瞄，最后定格在苏锦烟的脸上。
他缓缓笑起来：“果然是好货，在哪得的？”
“山下段堂主给的买卖。”
“段堂主？”那人微微蹙眉，面上的笑收敛了些，疑惑地问：“可知这人是何身份？”
“不知，还没来得及问，大当家就带兄弟们去垌河出活儿去了。”
这个三当家虽然是个酒色之徒，但能当上三当家还是有点脑子的。得知是段晋鸿的买卖，定然这人跟段晋鸿有仇，能跟段晋鸿有仇的人想必身份背景都不简单。
他在门口蹲下来，打了个饱嗝，问道：“什么身份？”
这话是问苏锦烟的，苏锦烟见他面色微严，心里松了口气，故意将声音压粗了些，回道：“江南筱州苏家子弟。”
闻言，三当家眼睛猛地一亮，就跟之前来送饭的婆子一样，眼珠子只那么打了个转，立即就笑开了。
“原来是筱州苏家来的人，哈哈哈哈哈...”他酒醒了大半，转身跟同伙道：“段堂主果真是给我们送来了条大鱼。”
筱州苏家是江南第一富商，说富可敌国都不为过，谁人不知谁人不晓？此事若是操作得当，说不定他们这辈子吃喝都不愁了。
而这时，苏锦烟却说道：“我有意与你们做笔买卖，不知三当家可敢。”
“嘿！”三当家立即挑眉：“胆色不小，与我们谈买卖，说说看，倒是有什么是我不敢的。”
杀人放火抢劫什么没做过？他觉得苏锦烟说的实在是笑话。
“既如此，”苏锦烟缓缓道：“苏某人在荷州做生意，与段晋鸿结怨。我虽不知他许了你们多少银钱，但是，不论多少，我出十倍，只要你们做件事。”
“何事？”
“杀段晋鸿。”苏锦烟缓缓道。
三当家心里一震，段晋鸿出价要杀这人，这人也出价要杀段晋鸿。都是杀人的买卖，看起来无甚区别。
只不过，他们与段晋鸿交情多年，要杀段晋鸿，确实有些难以抉择。