李玄清走去和旁边几个弟弟妹妹打招呼，到苏允之跟前时，声音不自觉轻柔了许多：“几个月不见，表妹瘦了许多，身子可还好？”
他问的没有问题，语气却带着非同寻常的亲昵。苏允之蹙眉，目光一转，果真瞧见在他身后站着的黄氏拧着眉头，一脸的不高兴。
李玄清就是有这个能耐，一个字也不必明说，就能让所有人都以为应怀玉和他不清不楚。
苏允之心中不悦，表面只淡淡道：“一切都好，谢大表哥关心。”
李玄清笑了笑，没再多说，转头又去和李麟、黄氏说话。
他一走开，苏允之暗中松了口气，一抬头却看到他身后有个丫鬟正目光闪烁地打量着自己，不禁眉头一皱。
这丫鬟十七上下，身形纤细，眉眼秀气，她唇边那一粒褐色的小痣，为原本仅是清秀的脸蛋添了几许难言的妩媚。而看她所立之处，应该……是李玄清院里的大丫鬟。
那丫鬟见苏允之看过来，飞快垂下了眼，一时只露出下半张脸。
她轻轻抿着唇，殷红的唇色给那唇边的痣一衬，竟仿佛带了几分艳色，看得苏允之心头一跳。
黄氏此时正在那儿笑得合不拢嘴：“你二叔肯定也为你高兴，这可不仅仅是中举，而且还是解元!乡试第一啊！这可是天大的喜事，过几日咱们就在家里摆宴，请亲戚朋友过来庆祝庆祝。”
寒暄了一阵，黄氏吩咐两个下人跟李玄清回院，伺候他洗簌。
李玄清走到一半在堂口停下，侧过身听那唇边有痣的丫鬟说话，她踮起脚凑近他耳边，衣裙下摆几乎与他的袍子贴在了一块儿，也不知是说了什么，引得他突然笑出声来。
苏允之见他们走远，便向紫云问起那个丫鬟，紫云低声回道：“那是常山院的碧云，听房妈妈说，她为人沉稳，又会说话，才伺候了一年，就越过了原先的大丫鬟素莲，成了大少爷身边最亲近的人。”
怪不得先前都没怎么见过呢。
*
李玄清久别回府，晚上一家子人聚到一块儿吃饭，就当是给他接风洗尘。
平阳侯府的主子们平素吃饭，都是各院归各院，关上门自己吃自己的，只有到了特殊的日子还有逢年过节的时候，才会围着同一张桌子吃饭。
差不多时辰，大爷李麟、大夫人黄氏、大少爷李玄清、二小姐李宜华、四少爷李玄夜陆陆续续都到了白芷厅，最后到的是三老爷李霑。
见人来齐，刘嬷嬷才叫人传菜。
菜色极为丰富，打头是冷盘的鸭舌、杏仁、猪肚、海参、糖藕、蜜枣、红虾，而后是热盘的翡翠鸭、金玉蹄膀、东坡肉、青石斑、蒸蟹、鲍鱼、黄鳝、牛肉、五香鸡，伴一并绿色小菜，最后又呈上琳琅满目的果盘放在正中。
苏允之刚才还对李玄清回府的事置身事外、毫无感觉，此时此刻的心境却截然不同，望着这一桌好菜，真是眼睛都要放光了。
还别说，平阳侯府的厨子手艺真是不错。那东坡肉做得堪称一绝，油而不腻，韧而不柴，入口回甘，带一点醇柔的香甜味，丝毫不比从前苏允之在宫里吃的差。
不过，这也不稀奇，她早知道李韬这人嘴刁，对吃的颇为讲究，他府上的厨子也肯定是拔尖儿的。
“说起来，二弟这回去西南剿匪立下大功，清儿又高中解元，咱们府上近日可算是双喜临门了。”李麟放下筷子道。
李霑：“二哥这次没有受伤吧？”
李麟笑了笑：“怎么会，他一向谨慎。”
“听说这次匪营的贼子都是江湖门派出身，功夫倒在其次，就怕会有暗器毒药一类，那就防不胜防了。”李霑面露忧虑。
黄氏不以为意，掩嘴笑道：“三弟就别瞎操心了，二弟既然写了信回来，人自然是平平安安的。再说，他外出剿匪，又是主帅，受点伤也在所难免。”
李霑没有说话。
苏允之低头拿筷子搅着碗里的饭菜，突然觉得有些难以下咽。
她虽然与李韬不对盘，但也知道剿匪平乱的艰险困难，眼前这一大家子此刻的富贵享受，其实都是用他一个人的功劳苦劳换来的。
上一代平阳侯在世时，平阳侯府哪里有这样的风光？
真是哪儿都不缺白眼狼，苏允之不由得想到了自己那个养子谢胥，当下狠狠把筷子戳进了眼前那块红烧肉里。
*
饭桌上，黄氏笑道：“一晃眼，几个孩子年纪都大了，眼看着都要谈婚论嫁了。”
李麟：“这事不急，尤其清儿，如今还是要以学业为重，乡试后面还有会试、殿试，切不能掉以轻心。”
李玄清应了父亲一声，目光一转，却突然望向苏允之浅浅一笑。
那神色，带着点无奈，又像是在安抚她。
苏允之只假装什么都没看见，低头扒饭。
其实，从前的应怀玉一直过得很憋闷。她明明对李玄清无意，对方却轻而易举地让全府上下都以为——她对他有情。
这种潜移默化非常微妙，使得应怀玉无法开口和别人解释，又不能拒绝他三番五次的示好。毕竟人家每次都打着表兄关心表妹的幌子，应怀玉若是直接揭破，反倒会让自己陷于尴尬的境地。
应怀玉也是因此才会被黄氏所厌恶。
两三句话下来，饭桌上的气氛不觉有些冷，一时也没什么人说话。
晚饭罢，苏允之并未逗留，直接带紫云回往茯苓院。
主仆二人走到后园，不自觉放慢了脚步。园中樟木芬芳，味道浓郁，因林木众多，比之前走过的地方要暗一些。
院墙边的银杏树高大笔直，旁边挨着一株婀娜身姿的芙蓉花树，树上花苞沉甸甸地坐在枝头，像一团团粉色的轻云。
方才那顿饭吃得有些气闷，这会儿在园中散了散，心情倒是畅快了好多。
慢悠悠走了一刻多钟，二人才到后园背门处，突然看到不远处的李玄清，都愣了一愣。
李玄清站在树旁，身后跟着那个叫碧云的丫鬟，瞧样子，像是在等她。
“表妹。”
苏允之停下脚步，朝他一福。
李玄清向她走近了两步，微微笑道：“回来以后还没有好好地和你说过话。”说完淡淡扫了旁边的紫云一眼，紫云会意，往后退了两步，与他们二人隔开了些距离。
“表妹近日在家，都做些什么？”
苏允之低着头：“看看闲书罢了。”
李玄清略一挑眉，笑了笑道：“都看些什么书？”
从前应怀玉可不怎么爱看书，多在屋里做做女红罢了。
苏允之漫不经心地答道：“最近看的是《楹联从话》和《巧对录》。”
李玄清一愣，须臾，缓缓皱起了眉头，声音温和道：“这些东西不适合你看，只是些不入流的文论，看了没有好处。女子无才便是德，表妹如今这样就很好了。”
苏允之不由在心里翻了个白眼，他这是在夸她，还是在骂她？
李玄清压根不知她想的什么，自顾自接着往下道：“怀玉，你知不知道……放榜的时候，我在想什么？”
李玄清看到她抬眸望过来，那双清凌凌的眼睛倒映出他自己的脸，一时心口发烫。
不等苏允之开口说话，他轻声道：“我在想，总算是能回府......见到表妹了。”
二人站得也不算很近，但他身上沉木香的味道还是随着晚风一起飘了过来。
苏允之垂眸，不动声色地往后退了一步，似笑非笑道：“表哥莫开这样的玩笑，若让舅母听到这话，当了真，多半是要怪罪怀玉的。”李玄清一怔，碧云也抬头飞快看了苏允之一眼。
“表哥一路舟车劳顿，想必乏累得很，今日还是早些休息为好。”话一说完，苏允之福了福身，再不给他多说的机会，转身便走。
*
这日，大房的刘嬷嬷突然来了茯苓院，说是忠勤伯夫人今日上门来做客，让苏允之打扮一番过去，还特意嘱咐她要穿上之前新定做的银红色褶裙。
她口中这忠勤伯齐家，在京城勋贵中很有地位。如今的忠勤伯齐震乃第七代伯爷，对当今皇上和太子都有辅佐重勋，前不久还晋为大学士。
刘嬷嬷把苏允之引到沁芳园池边，笑眯眯地对她道：“表姑娘稍等一会儿，想必忠勤伯夫人和大夫人已经在来的路上了，奴婢这就去看看。”
苏允之颔首。
沁芳园中有片活水池，白石桥从岸边延伸，穿过水面直达对岸，中间连着一座六角小亭，刚好在中心处。
她在桌边坐下，托腮望着水面。过了会儿，回头一看，眼见那刘嬷嬷走远了，便从衣襟里掏出一把早就放好的瓜子。
她正嗑着瓜子，旁边灌木丛中突然发出了轻微的响动。苏允之余光一瞥，竟隐约看到有个身影掩在树叶之间。
瞧身形，该是男子。
什么忠勤伯夫人，原来只是个幌子。
思及方才刘嬷嬷的古怪，她身上这件贵重的新衣，再加上旁边那个探头探脑的贼影，她这会儿已经有了些头绪。
苏允之人没有动，眼珠一转，看清了对方的模样。
原来是他。
这人是黄氏的侄子，名为黄鸿儒，虽然名字起得气派文雅，实际却是个混账纨绔。应怀玉曾在年节时见过此人，他当时忙着调戏丫鬟，且喝得大醉，并未注意到从旁走过的应怀玉。
原来如此，她这位大舅母是在为她牵线搭桥，想着法儿地要把她推入火坑呢！
苏允之站起身，拍了拍衣裙，转身对着那人所在的方向惊声尖叫起来：“救命啊！有刺客！”
躲藏在灌木丛中的人一僵，慌慌张张地跑出去：“怀玉妹妹，都是误会，我是......”
“刺客！刺客！”苏允之大叫着打断他的话。
“不是，我不是......”
话没说完，突然窜出个影子，一脚就把人踹翻在地。
苏允之也没料到侯府的家仆来得这么快，当即吓了一跳，目瞪口呆。
“表姑娘，您没事吧？”
不想，踹人的是个熟面孔，苏允之一下子就认了出来。
这不是李韬的亲信王岩么，莫非......
果然，没过一会儿，就有一人从后面走了过来。这人身形高挑，穿一身青竹色织暗纹的杭绸直裰薄袍，生得俊眉修目，极其出色，气度却温煦内敛。
真的是李韬。
苏允之不禁咽了口唾沫，这时候遇到此人，真不知道她是运气好还是倒大霉。
“侯爷，此人如何处置？”
李韬看了一眼地上被踹晕过去的人：“带去应天府衙门，找人知会大夫人一声，告诉她，她的侄子在应天府做客。”
王岩一顿，苏允之也睁大了眼。
原来他知道此人的身份，那他还......
“去了应天府衙门那种地方，黄公子可要吃苦头了，二舅舅就不怕大舅母———”苏允之欲言又止。
她虽然看热闹不嫌事大，却也没想到李韬会这么狠。
直接把人送去衙门，那黄氏不得吓晕过去？