显德二十四年秋，柴宗训以纪王为监国，左都御史曹翰为汴梁留守，御驾亲率大军大举征伐辽国。
大军分三路，一路以侍卫司马步军为先锋，出榆关沿宁锦一线直扑辽东都辽阳；另一路以控鹤军出丰宁逼近辽上都临璜府。
铁骑军江南水师沿海岸线溯源直上，游弋黄海，具体以何线路出击，目前尚未可知。
皇后符昭率五千女兵，一同出征，随征的还有闺阁之时的燕云十三骑。
此战关乎辽国运，辽帝耶律贤召集全国兵力，尽遣国中名将应对。
对于耶律贤来说，周师不可怕，最主要的是周师三路大军，要弄清楚哪一路才是其主攻方向。
只要打掉周师主力，其余两路偏师自会不战而退。
“中原皇帝现在何处？”耶律贤问到。
辽北院大王耶律休哥对到：“回皇上，自周师出兵起，其皇帝行踪便成隐秘，只知其皇后符氏随侍卫司一道出了榆关，正向宁远进军。”
耶律贤有些忧虑：“以榆关到宁远的距离，想必周师已然进逼城下了吧。”
耶律休哥对到：“吾皇勿忧，西南招讨使韩匡嗣已率军前往救援。只是中原控鹤军已自丰宁转向哈伦府。”
“哈伦府地处要冲，进可逼上都临璜，退可守幽州，实是不容有失，还请吾皇早做决断，速派大军援救。”
耶律贤扫视一眼众将：“列位都是朕之股肱，我大辽的擎天玉柱，如今情形，关乎我大辽社稷存亡，倘有何谏言，尽管说出来一同廷议。”
南院大王耶律斜轸执礼到：“皇上，中原向有灭辽之心，目下举大兵来攻，虽使障眼法兵分三路，然其最终目的还是上都临璜府，无他，只因我大辽宗庙在此。”
“既知周师最终去向，任他几路来，我只一路去，先集中优势兵力于半途击杀其控鹤军，随后转向西南剪灭侍卫司，倘其水师不上岸则已，若是上岸，一样将其尽行剪灭。”
耶律贤略一思虑，点头到：“倒是个不错的战略。”
“皇上，”耶律休哥说到：“臣倒以为，周师不一定为毁我宗庙，先是时周师欺我无水师，举大兵登陆，掳掠我数万百姓竟也宣称白山大捷。臣探听到中原境内劳动力奇缺，恐此次周师来攻，必是为掳掠我百姓而来。”
“临璜府距中原甚为遥远，且山路崎岖难行，周师即便攻下，也难以维持。以臣之见，不如暂避其锋芒，将辎重百姓尽数迁往大漠，坚壁清野，只留空城于周师。”
“待冬日来临，长城以外冰雪覆盖，山路更加难行，我只须迂回切断其粮道，城内周师必不攻自破。”
耶律贤同样点头：“却也不失为退敌之策。”
“皇上，”耶律斜轸呼到：“倘周师不困守城池，持续追击，奈何？况中原虽自诩天朝上国，但做我大辽螟蛉子不过数十年前之事。倘如此惧敌避战，必助长中原气焰，我等死后亦无颜面对列祖列宗。”
所谓螟蛉子，说的是石敬瑭认爹的事，耶律休哥驳到：“大王，先是时中原一盘散沙，战乱频仍，所以我大辽才有机会占有幽云十六州。”
“然现在中原早已一统，国力胜出大辽太多，以目下境况，大辽唯有依靠天时地利防守，方为取胜之道。”
“我大辽竟沦落到如此地步啦？想当年我大辽铁骑驰骋中原是何等威风？”耶律斜轸颇不服气：“如今中原虽有火炮，却不擅机动，而我大辽铁骑的强项便是机动。只须出城于野外与周师决战，以己之长攻彼之短，必能大破周师。”
“倘转为消极防御，只能坐视中原越发强大，一点点蚕食大辽。大辽逐渐弱势，直至最后为中原所灭。”
“大王理解错本王的意思了，”耶律休哥辩驳到：“本王所说防守，并非被动挨打，而是充分利用我大辽国土纵深，周师来攻，百姓辎重可退往大漠，大辽铁骑则沿途不断骚扰周之粮道。”
“如此往复几次，即便中原国力再强盛，也会被我拖垮。一旦时机成熟，大辽铁骑便可越过长城，肆意驰骋中原，岂不快哉。”
“妙，妙，”耶律贤抚掌到：“休哥大王退敌之策甚为精妙，完全符合我大辽国情，也甚合朕意，传旨…”
“皇上且慢，”一个颇是俊逸的中青年男子忽地开口打断耶律贤，此人正是辽国北院枢密使韩德让，别名耶律隆运。
先前耶律休哥和耶律斜轸讨论时，韩德让一直盯着沙盘，以大周国力，早具备征辽的实力，却一直放任不管。便连爱将杨延平遭遇算计失踪，也仅仅是‘只诛长海，旁人不问’，其中必有隐情。
“德让有何本奏？”耶律贤问到。
“回皇上，”韩德让说到：“中原皇帝自即位以来，四出征讨，向来算无遗策。况其手下曹彬、杨业等辈，皆是能征惯战之士，似休哥大王方才所言避其锋芒，坚壁清野退守之策，臣以为，中原皇帝早已料到，也有应对之策。”
“你什么意思？”耶律斜轸瞬间变了脸色：“我等智谋不如中原皇帝？”
虽和耶律休哥有分歧，但这属于内部矛盾，而韩德让可是汉人，耶律斜轸接着说到：“似你这般长他人志气灭自己威风，就该枭首祭旗。”
“诶，”耶律贤说到：“斜轸大王，且听德让把话说完。”
韩德让看着耶律斜轸，淡淡到：“斜轸大王莫非忘了当年高梁河之战？那一战失我大辽十五万精锐，幽云十六州也从此易主，大辽铁骑驰骋中原之路，就此被斩断。”
“你到底什么意思？”耶律斜轸怒喝到。
耶律休哥说到：“许你打败仗，就不许人说么？”
耶律斜轸眼睛瞪得似铜铃：“当年高梁河，休哥大王也在。”
韩德让忙说到：“今日旧事重提，非为揭丑，只为提醒两位大王，对待周师，须得慎之又慎。”
耶律休哥是北院大王，韩德让是枢密使，俩人本就是搭档。
“以德让之见，该当如何？”耶律休哥问到。
“请皇上和两位大王移驾一观，”韩德让指着沙盘说到：“皇上请看，周师目下占据榆关，出榆关二百里便是宁远。”
“倘周师攻下宁远，越连山、塔山、松山便可到达锦州，此一路西侧为丘陵，东侧为大海，不利我大辽行军。倘周师打通此路，于锦州筑城为根基，东向便威胁东都辽阳，西向可进逼上都临璜。且锦州近海，周之辎重可沿海路源源不断运送过来，实为我大辽腹心之患。”
六百多年后，有一对师徒按韩德让所说，筑城抗击后金，若非‘冲冠一怒为红颜’，后金怕是仍旧只能在关外忍饥耐寒。
耶律贤仔细看了一会，随之神情一震：“果是如此，看来周师主攻方向便是此地，休哥大王、斜轸大王，快快点兵出战，莫让周师占得先击。”
“且慢，”韩德让又说到：“皇上，倘周师欺我无水师，只以侍卫司佯攻吸引我主力，随后水师趁机于辽口登陆，两面夹击我军，则我军必败无疑。”
耶律贤只觉一阵阵无力感，不仅要预判，还要预判对手的预判，又得防着对手预判己方已预判到他的预判，简直太绕了。
自登基以来，虽身体不好，但耶律贤一直勤于政事，原本离心离德的大辽，一点点团结起来，国力也慢慢增长，偏偏遇上中原高速发展，国力、技术、贸易，全方位超过大辽。
若非北方苦寒不适合耕种，想必中原早就打过来了吧。
耶律斜轸很不服气：“你未免也太高看周师了吧，岸上无接应，有岂敢随意登陆？”
“倘是中原皇帝在水师舰船上，他必敢。”韩德让说到：“十多年前，他不过聪龄，为避免拥兵自重的赵匡胤谋反以至天下大乱，便敢孤身一人以查探军情为由将赵匡胤捆绑至边关。”
“后幽州大战之时，为吸引我大军主力，他竟将自己困于垓心，以至我主力不得脱，被周师重重围困。”
“当日只因他救了皇后，所以臣一时心软放过了他。早知如此，那时便该坐视不理，任其被潘仁美斩杀。”
耶律贤长出一口气：“德让是谦谦君子，岂能做出此等见死不救之事？况谁又能知道，这皇帝长大之后竟如此厉害呢。”
韩德让说到：“皇上，似此等常置之死地而后生之人，须得步步为营小心防范，一点差错也不能出。”
耶律贤为壮声威，强笑到：“嗯，有智谋，有勇略，可堪朕的对手。”
耶律休哥问到：“德让，依你之见，我等该如何出兵？”
韩德让说到：“出丰宁的控鹤军，不过是佯攻，斜轸大王可领两万兵力，一路袭扰。控鹤孤军，必不敢深入。”
“臣可率四万精兵，驻屯于辽口沿海，防止周师水师登陆。主攻的宁锦方向，恐怕要劳动休哥大王亲率主力，与周师接战。”