运河工地上正热火朝天。
自开凿以来,虽因地方保护闹了些不愉快,后来朝廷很快就给解决。
只要出工一天,完成差役交给的任务,就有三角工钱。
以前听说官府时常克扣,服徭役的人吃不饱穿不暖,更加别提工钱。
但现在都察院的老爷们日日在工地巡视,倘有克扣者,再也没见到他出现在工地上。
目下正是冬天,农忙完的百姓又纷纷涌到工地上,一派繁忙的景象。
这天吃过早饭,役工们像往常一样前往运河工地。他们几人相互配合,挖土倒土有条不紊。
一个役工铁铲下去,似乎铲到什么硬物,用脚踩了几下,纹丝不动。
旁边与他配合的倒土工说到:“可能是石头,老六,你换个地方。”
叫老六的役工将铁铲移开一些,用力铲了下去,泥土中发出沉闷的响声。
老六诧异的换了几个地方,都挖不下去。
倒土工玩笑到:“该不是挖着什么宝贝了吧。”
所谓说者无心,一旁几个挖土的役工当即凑了过来:“有宝贝?”
“不知道,”老六说到:“挖挖看呗。”几人当即埋头挖了起来。
听说这边有宝贝,一群役工凑了过来帮着挖土。
表面的一层土很快被铲尽,竟是一个石头雕刻的巨人。巨人面相清晰,只有一只眼睛。
“这谁这么无聊,竟将这石人埋这么深。”
“什么无聊,说不准这下面是哪个帝王将相的坟墓呢,倘是发掘出来,只要拿上一两件宝贝,这辈子就吃穿不愁了。”
帝王将相墓前有石刻很正常,可能因为年代久远,石刻倒塌之后被尘埃掩埋。倘因开凿运河被挖开,怕是在场诸人都要跟着鸡犬升天。
那还等什么,赶紧挖呗。
花了一个多时辰,终于将石刻完全挖出来。
役工们叫来吊具,将整个石刻吊起站立,所有人都像看稀奇一样围了上去。
“看,石人后背有字。”
“什么字?什么字?”在场大多为睁眼瞎,只知道张嘴询问。
等着发财的差役命人将石刻后背打扫干净,一字一顿的念到:“莫道石人一只眼,凿动运河天下反。”
刚刚念完,差役急忙捂住自己的嘴巴。
“什么意思?”
“石人要造反?”
“莫不是这石人挖出来,会有何变故?”
役工们议论纷纷,哪还有心思干活。
“发生了何事?为何都在此聚集不干活?”
役工聚集惊动工部尚书林彦升,他赶到现场大喝:“尔等都不想要工钱了吗?”
差役上前举手示意:“大人请看。”
林彦升跟着念了一遍:“莫道石人一只眼,凿动运河天下反。”
他低下头去,似在思索这句话的意思。
“哎呀,不好。”林彦升一拍大腿:“这运河便不该开凿。”
“当初众臣一致反对,皇上却一意孤行,这下坏了,莫不是这天下要变天了不成?”
说到这里,林彦升转头看着役工:“尔等挖出这石人,等同造反,一律都要问罪。”
老六慌忙与一群役工辩解:“大人,我等实是不知这石人是何意,也并无反意,请大人开恩。”
“无反意怎会挖出这石人?”
“与我等何干?这石人本就在此处。”一个役工大声辩解到。
林彦升怒到:“是本在此处,还是尔等故意为之,跟本官回衙门一趟便知。”
役工呼到:“倘跟你回去,怕是由不得我等了吧。”接着他站到高处大喝到:“兄弟们,此事本与我等无关,林大人偏指我等谋反,这可是诛九族的大罪。我等不如先将这狗官扣住,反了吧。”
另一役工跟着附和:“就是就是,有石人指引,且目下朝廷大军皆在辽境,究竟鹿死谁手,尚未可知哩。”
先前役工又说到:“造反是死,不造反被这狗官拿去也是死,不如博一把,赢了封侯拜相世代显贵,输了也不亏。”
一众役工面面相觑,不知如何是好。
炎夏人虽极富反抗精神,但不是被逼得活不下去,谁会把脑袋别在裤腰带上造反。
譬如李自成,后人皆知其造反,却不知在造反之前,他经历了多少次活不下去。
李自成本出身富家,但因为接二连三的旱灾蝗灾,导致他家也成了无产阶级。他放过羊,牧过马,后来终于吃上皇粮做了驿卒。
在一次工作中,李自成丢了文书,恰好遇上崇祯裁撤驿站,他不被裁简直没天理。
这时候西北一代便不太平,丢了饭碗的李自成该加入造反队伍了吧,但是他没有。
他老老实实回到家中,准备务农,且不时反省自己为何那么不小心丢了文书。
那个年代,灾害一年接着一年,种地等于饿死,各地造反的农民越来越多,李自成武艺高强,随便加入哪个队伍都会受欢迎。
但他仍未造反,只是向富户艾举人借债继续种地度日。
种地的收成根本还不了债,艾举人逼得很紧,李自成依然没有反。
当时向艾举人借债的人很多,为了逼人还债,艾举人决心杀鸡儆猴,将李自成下入大狱准备害死。
这个时候再不反抗就真的活不下去了,于是李自成杀了艾举人。
手上有了人命案,又活不下去,这下该反了吧,但李自成仍然没有。他与侄子一起跑到边境当兵,试图卖命换一顿饱饭。
这时候的大明早已腐败不堪,军队从上到下都在喝兵血,李自成不仅要卖命,还吃不上饱饭,身边还有一群境况差不多的帮手,但李自成仍是坚决未反。
直到都城被后金围困,他们这群边军前往勤王,路上参将将所有军饷克扣,一分钱都不发。
沿途的老百姓也是饿殍遍野,恳求衙门赈济。衙门不予理会,行将饿死的大头兵和老百姓一合计,杀了参将和县令,这才开始造反。
之所以说这么多,就是想解释一句,从古至今各种起义虽多,却也不是一句‘王侯将相宁有种乎’,老百姓就会跟着你干的。
两个役工只管煽动,林彦升吓得面无血色,他不下令,差役也只是在一旁干站着。
看热闹的役工越聚越多,倘真有人附和两个煽动的役工,后果不堪设想。
“何人在此聚集喧哗?”身后炸雷般的喝声响起,一众役工慌忙回头,却是监督差役的左副都御使张齐贤。
张齐贤出身军旅,在平定汉地,征伐幽云中多次出生入死。虽长相比较斯文,为人也颇谦和,但瞪起眼睛来,浓浓的杀意便从身上散发出,吓得役工赶紧让出一条路来。
原本监工之事属曹翰,但曹翰此时为汴梁留守,便换了张齐贤前来监工。
眼见林彦升在此,张齐贤问到:“林大人,发生了何事?”
林彦升还未从惊吓中反应过来,只是随手一指。
张齐贤转头,同样也念到:“莫道石人一只眼,凿动运河天下反。”
役工老六上前到:“张大人,小人等在泥土中挖出此物,林大人非说小人等等同谋反,请张大人替小人等做主啊。”
张齐贤摸了摸石人,淡淡到:“此为前朝古物,与大家无关,大家且放心继续做工吧。”
有他这句话,役工们放下心来,回头准备继续做事。
“且慢,”林彦升忽地活了过来,上前将石人仔细勘察一番,怒喝到:“这分明就是近期之物。”
“以本官看来,分明是尔等对徭役之事心怀不满,所以故意造此石人,谣言惑众意图造反,来呀,给本官拿下。”
众差役迅速动手,要将挖出石人的役工拿下。
先前煽动的俩人大喝到:“弟兄们,咱们是活不成了,不如就反了吧。”众役工顿时骚动起来。
“我看谁敢。”张齐贤怒到:“都给我站在原地不要动。”跟随而来的都察院差役将众役工与林彦升隔开。
林彦升皮笑肉不笑:“张大人好大的官威啊,你是要包庇这些反民咯。”
张齐贤根本不惧:“没有林大人官威大,不怕耽误工期,役工说拿下就拿下。”
役工老六趁机辩解到:“张大人,小人已在此开凿运河一年多,每日能赚三角工钱,比小人在镇上给人做工还要高出几分。去年冬天到今年冬天,小人已攒了一百多钱。待运河凿通,小人的彩礼便能准备足够,回乡说上一房媳妇儿。如此有盼头的日子,小人怎会造反?”
“是是是,”一群役工附和到:“张大人明鉴,小人等在此日日有工做,工钱比他处高,饭也管饱,巴不得朝廷到处开运河呢,怎会去造反?”
在场所有役工都在拼命解释,唯有煽动的俩人站在一旁不做声。
张齐贤抬头望去,两个役工眼神躲闪。
“尔二人何时在此上工?为何本官未见过尔等?”
俩人不答,张齐贤转头问工部差役:“这俩人在哪一处登记造册?”
一众差役低下头去,没有人回答。
此时一名役工突然发难,袖口一抖,一把匕首抓在手上朝张齐贤刺去。
张齐贤可是身经百战之人,岂能害怕这等小动作。侧身避开,双手抓住役工肩头和胳膊,用力一挑,役工惨叫一声,肩头脱臼,匕首掉落地上。
另一个役工转头要跑,都察院差役蜂拥而上,将其按倒在地。