辞天出塞阵云空，雾卷霞开万里通。
亲受虎符安宇宙，誓将龙剑定英雄。
残霜敢冒高悬日，秋叶争禁大段风。
为报南蛮须屏迹，不同蜀将武侯功。
《草檄答南蛮有咏》唐代：胡曾
——我是分割线——
而大都督府后宅，用刚实现规模投产的大块平板玻璃，重新改造而成的温室花园当中，正在召开一场私下场合的茶话会。
“什么，黔州观察使高泰不想干了，想要投降后求个告老还乡的恩德？这又是什么情况？”
得到消息的周淮安不由错愕道：
现在黔州(今四川省彭水县)包括黔中道（管辖今湖北省恩施以南，湖南省沅陵以西，贵州省遵义、铜仁以北。）北部数州，除了还有个大唐官府的名号之外，其实包括驻军和民政、财计在内的大部分事务，都已经转到了太平军派去的人手掌握当中了。
道理也很简单，因为黔中道作为大唐各道当中最没有存在感的一个地方，在失去了来自朝廷划拨的湖南、剑南三川等地的协济之后，光靠当地那点屯守的军民百姓和数倍于此的归化土蛮，就开始各种举步维艰支撑不下去了。
一方面还有来自西川的使者宣索贡赋和献纳，一方面那些戍边子弟衣粮不济和长征健儿人人思归。然而，当地的土蛮也不是吃素的，更兼到处是山地僻民穷的多，除了部分大宗不能吃也没法穿，只能靠贩售外地才能获利的地方特产之外，也压榨不出多少钱粮来。
因此，作为观察使的高泰虽然在安抚治民，维持地方局面上还有一套，但在治军武略上就是个苦手，在断绝了与内陆的输送渠道之后，更是巧妇难为无米之炊，而架不住手下军民将吏的怨声鼎沸。
只是当地一时之间找不到一个能够像他一样孚有众望，又能勉强维系局面的领头人；更兼境内尚有许多未归化的土蛮、山夷威胁在外。这才没有像内陆其他地方一样生出变乱，将其驱逐或是给干掉。
如此内外煎迫之下，根本就是病急乱投医的只能随便就近找一家势力来投靠了。正好太平军派人过去重开西南商路之后，就被对方一拍即合给大喜过望的接纳了下来，彼此都装作不知道对方一般的，全力配合重新打通一路的西南茶马道。
于是，后来发生的事情就自然是顺理成章了。既然要走茶马古道而穿越大片蛮夷混杂的区域，自然要有相应保护往来周全财货的护卫武装，沿途专门为马帮和护卫力量设立的中转宿营地和货栈，乃至是在一些要冲节点建立起长期性的营垒来。
然后就是因为商业活动的振新和大量外来民生物资的涌入，而在地方上附带跟进的各种配套和服务营生；乃至营垒据点外各种自发形成土产山货交易的野市。等到达到一定规模之后，自然就有了市吏对其进行有限管理和抽税。
所以，在黔中道各州的困顿局面有所缓解之后，当地的大部分经济命脉也在外来的通商行为渗透下，变相的掌握在了太平军背景的商团会社手中了。而这位黔州观察使高泰倒也是个妙人，干脆顺理成章的召见了商团和商队的领头人，按照他们的活动范围和距离远近，奖赏式的予以成批授官。
于是太平军派过去的人受，就得以在当地获得更加名正言顺的活动身份；再加上他们所拥有的护卫武装精良而训练有素；哪怕面对民风彪悍的山夷土蛮打劫和冲突，也能以寡敌众不落下风乃至屡屡取得击溃之。这些马帮商队也逐渐成为当地实力空虚的官府有力支撑，乃至逐步取而代之其维持治防和抽税的职能。
再到了后来，终于有不甘利益受损或是积怨甚深的土蛮部落联合起来，在夷州（今贵州绥阳）、播州（今贵州遵义）和珍州（今贵州夜郎）交界处汇聚了号称三万之众，大举攻入黔中道腹地的重镇费州（今贵州思南），围住了只有五百多名老弱戍卒驻守的涪川城。
黔州观察使处通过烽燧闻警之后，却没有足够的兵力前往救援，或者说连重新召集丁壮和开拔的淄粮都拿不出来，而只能一面派出使者暗自向江陵求援；一边公开号召和恳求黔中道境内往来活动的这些义民商队武装，能够就近提供协力和帮助。
最后还是于太平军关系密切，而又正在当地贩茶的大商人王婆先等人，当机立断以货物抵押折价为军资，在首当其冲的思州就地聚集了三千护卫武装，又得临近有所利害关系的五千多熟蛮赶来助阵，最终在涪川城下主动突袭了这些土蛮联军。
结果这场明显有些仓促的军士冒险居然一战成功，因为对手更菜也更加杂乱毫无章法。因此，那些习惯了与南方岭西、安南地方西原蛮作战的前戍边士卒为先手，成群结队披坚执锐杀入其中之后，就很快找出这些蛮部各自为战、互不统属的破绽和弱点，将其杀得大败亏输，最后足足有八九千人在涪川城下沦为俘虏。
然后，王婆先等人又干脆一不做二不休，继续委托其中领头的校尉邓处纳就此率部乘胜追击，然后再那些亲附官府的熟蛮土兵协助下，一气攻破和抄掠了珍州、播州境内的多处大小聚落，抄获牛马并男女数万。一直打到了遵义城下与当地戍卒汇合，围攻并焚掠了芙蓉山上的最后一处大型蛮寨才就此收兵。
而后作为响应的岭西也再度出兵，由桂州戍防区的吕方亲自率领五千人马，沿着榕江水系西进黔中道南部。以攻城部队当先连破焚毁数十寨，俘获丁口上万。就此一举打通了数百得利的所谓南平道；而光复了正在群蛮环绕之中的矩州（今贵州省贵阳市），以及当地犹自在坚守和苦苦维系的万余唐人军民。
自此黔中道境内南北群蛮相继畏服，而马帮商旅越发的畅通无阻，通过那些大小纵横的茶马古道，将湖南岭西黔中尽数连成了一线。当然了，作为事后的代价是，这下子黔中观察使府衙上下，作为表面上装聋作哑的遮羞布都没法在维持下去了。
所以在湖南境内接受和安置了部分，从黔中撤回来的多年长征健儿和逾期赴任的官吏之后，剩下以高泰为首的黔中观察使府衙干脆就以太平军从属自居，而事事动辄以请示江陵为优先了。甚至在太平军驰援关内之际，还派来了象征性的一小队本地子弟组成的士卒。
然而在此战之后，王婆先等行走黔中的商人也由此发现了一个新的商机和土产，就是当地的人口贸易。与社会开化度和组织度相对高一些的西原蛮或是南诏蛮不同，当地土蛮还是处于相当落后的原始氏族和奴隶部族之间，因此贩卖多余的人口乃是一种常态。
因此，他们只是效法安南防边政策的故例，用一些铁器、盐巴的输入作为代价，就可以轻易驱使那些亲附官府的熟蛮，去攻打和掠夺那些“不服王化”的生蛮，一边制造出源源不断的“商品”赖，另一方面也是在地方制造出嫌隙和分裂，令其无法合力起来对抗现有政权。
当然了，太平军则暂时没有更多余力投入这个方向，对于这些化外之地发生的“人道灾难”也是力所不及。所以目前还是暂且保持现状为主，甚至还让高泰继续保留黔州观察使的头衔和旗号，而在明面上继续维持对于西川的某种往来名分。只是在这次高泰的来信当中，除了很是卑言恭切的问候之外，也很是诉苦了一番。
主要就是坦言他在这个任上已经呆了足足十四年了，正所谓是“少年子弟江湖老”。当初带到任上的家人部曲也病死和逃亡的差不多了，自己虽然侥幸活了下来但身上也落下了一堆病根子，因此身边凋零孤寂的很想回到家乡去好好的安养一时云云。
当然了，周淮安更怀疑他其实被高骈的遭遇给吓到了，唯恐自己也步入其后尘。毕竟，他也算是高骈在安南主政时顺手提携起来的晚辈。想到这里他不由回复道：
“就说是我的意思，让他再坚持两三年吧，就可以给他一个体面的退休待遇。顺便再派个擅长处理保健医生过去好了！”
“不过，主公，黔州那边也要适当安排人接手了。。”
在场的军事咨议杨师古却是主动劝谏道：
“嗯，你觉得可有什么合适的人选么？”
周淮安亦是微微颔首道：
“若论熟悉南蛮事，自当是曲郎将当先了。。”
杨师古想了想道：
“曲承裕我另有用处一时走不开的，而逐步经略黔中之事，却是需要足够耐心和水磨石穿的细致功夫。”
周淮安摇摇头道：
“那闵都尉如何，历边桂管、扈管多地的长征戍卒出身。”
杨师古又道：
“闵勖可为佐副和军事上的执行人，但是正任之选需要能够治理安民，也要有临机应变的手段。”
周淮安又点头道：
“那我推举一个人，第十军的高郎将如何，据说也是早年行商游历蛮中的过往。”
罗隐突然开口道：
“高季昌？便就是他了。。”
周淮安突然想起这名字，琢磨了一下点头道：好歹是另一个历史线上在五代政权当中，占据一席之地的小强式人物，应对手段应该不差的。
“此外，南联社的人已经抵达南诏的大厘城，并且送回第一批消息了。。。。”
恭立在旁的吕岩又禀报道：