有裴凛之这个天然大暖炉在，萧彧的风寒症状第二日便消失了。但他被勒令不许出门，除非孟娘子将他的兔皮袄子做好了。
其实萧彧觉得，就算是降了温，也不至于要穿皮袄，便说：凛之有空进城去买几丈布，我们每人做几件夹衣吧，皮袄等真冷了再穿。
裴凛之答应下来：好。顺便去一趟刺史府，看看珠核做得如何了。
好。
朝饭过后，裴凛之便出了门。萧彧晚上睡饱了，这会儿根本睡不着，干脆便起来了，便将自己所有的衣服都穿在身上，还是觉得凉飕飕的，但也不愿躺着了。
屋里屋外不见吉海的踪影，鱼儿的发热症状有所减轻，依旧卧床休息，萧彧又给她烧了点葱姜水服下，如果这样下去无用，就得去医馆抓药。
横竖无事，萧彧又开始编棕垫，这段时间刚编了两床，一床在自己床上，一床在吉海兄妹床上，裴凛之也需要一床，萧彧还打算多编一床给吉海用。
过两日等木匠师傅得空了，便请来家中打一些家具，床要再做两张，吉海和鱼儿都大了，不能总一起睡。
他还打算让木匠做一套高脚桌椅，他实在是不太习惯跪坐，尤其是崖州这样潮湿的气候环境，跪坐太容易得风湿了。
萧彧正忙着，吉海匆匆从外面回来了，手里端了一个椰壳碗。椰壳碗和陶碗一样，在他们家占据了重要的一席之地，因为轻便耐摔，用得比陶碗还多。
萧彧叫住他：吉海你拿了什么？
吉海说：我向神婆求了点神灰回来给妹妹喝。
拿来我看看。
吉海将碗递给他，萧彧看着里面的一撮灰，想起了孟娘子给孟洪伤口撒的香灰，便说：这东西无用，我刚给鱼儿喝了驱寒汤。若是还不好，就领她进城瞧大夫。
吉海将信将疑地看着他：我们以前生病都是喝这个的。
没喝出毛病来，那是你们命大。萧彧说。
吉海不知如何反驳，毕竟不是每个喝了神灰的人都好了，他看一眼妹妹的房门：真的不喝这个？
不喝。我什么时候骗过你？
吉海听见这话，便点点头：听郎君的。
萧彧将碗里的灰倒在地上，将碗放在了身边：来帮我折棕片。
好。吉海乖乖过来打下手。
萧彧说：等纸造出来了，我教你和鱼儿读书识字吧。读了书，就不会这么蒙昧了。
吉海停下了：读书识字？我想跟裴郎君学武术。
萧彧笑了：读书识字和习武又不冲突，裴郎君就是文武双全啊。
吉海哦了一声：读书识字能做什么？
能做的多了。以后你就能写会算，进了城，能去铺子当账房先生。你若是想，以后也许还能当官。萧彧说。
我不当官！吉海显得很激动，那我不识字了。
萧彧看着吉海，说：你为什么那么反对官府的一切？
因为他们都不是好人！吉海头一回跟萧彧大小声。
萧彧问他：如果你当了官，也会变成他们一样的坏人吗？
当然不会！吉海坚决地说。
萧彧笑起来：所以其实当官并不可怕，可怕是坏人当了官，不仅不能为百姓做事，反而还欺凌压榨百姓。
吉海沉默了，似乎在考虑萧彧的话。
萧彧继续说：读书人的使命是修身齐家治国平天下。修身，就是明事理、辨是非；齐家，是指照顾好自己的家和家人，比如照顾好你妹妹鱼儿；治国，是指管理国家，比如封侯拜相，为民造福；平天下，是指一统天下，开万世太平，使百姓安居乐业，再也不受战争、压迫、贫穷、饥饿、疾病之苦。
吉海似懂非懂，但知道萧彧最后描绘的那个世界是美好的，他生出向往之意：真有那样的好事吗？
萧彧说：有，只要人们愿意去努力，会有的。他曾经就很接近那样一个理想社会，但好似黄粱一梦，一睁眼便回到了解放前，他做梦都想回到那个富足而美好的世界。
吉海说：我愿意读书识字。
萧彧笑了：这就对了，技多不压身，反而多了一种谋生的手段。
就跟郎君一样？吉海问。
萧彧笑出声：算是吧。
吉海说：我希望有一天能像郎君一样能干，也能像裴郎君一样厉害。
只要你愿意努力，一切皆有可能。萧彧不打消他的积极性，自己这可不是能干，而是开了外挂，集了人类数千年的智慧，才懂这么一些皮毛，完全是班门弄斧。
裴凛之朝饭后出门，赶在晌饭前回来了，他带回了布匹，也从刺史府取回了一盒珠核。
萧彧打开看了一下，里面的珠核多数都比他预想的要大一些，看来珠核制作实属不易。这样大的珠核，不用五年，两三年便能采收了。
萧彧也想过可能会被人无意间发现珍珠的秘密，但这也不算造假，谁能证明这不是珍珠呢？人工养珍珠的事也要尽量隐秘，珠核植入的手术只能少数人会，萧彧打算培养裴凛之、孟洪甚至吉海和孟思归来做这件事，尽量保密这事，毕竟在皇帝一人说了算的时代，脑袋随时都是挂在裤腰带上的，他可不敢拿大家的性命做赌注。
裴凛之说：薛钊已经将养珍珠的海域划定出来了，他问我们什么时候开始养珍珠。我回他说待天气暖和，能够下海采贝壳了才行。
说得对。若天气太冷，贝壳也不爱活动，珠核植入了效果也不大。萧彧可不想这种天气逼着珠民下海采贝壳，简直就是谋杀。
还有一事，我去了一趟瓦当铺子。他们的石灰已经卖光了，又需要石灰。我让他们午后过来拉石灰。裴凛之说。
萧彧喜出望外：果真？那咱们又有收入了。一窑石灰虽然只值几百上千文，但毕竟是无本买买，也不费太多事，稳赚不赔，在没有更好的营生之前，卖石灰确实是不错的收入来源。
裴凛之说：上次飓风，不少人家屋顶都被掀了，需要重新盖屋顶。郑师傅将我们家用糯米灰浆粘瓦片的方式宣扬了出去，有不少人家打算采用这个法子。我们要多烧点石灰。
萧彧笑眯眯的：好啊，多烧几窑石灰，赚点钱过个肥年。
石灰需求量大，萧彧赶紧安排人重新挖了两孔石灰窑，几窑同时烧，效率就更高了。萧彧知道石灰生意也做不太久，毕竟市场就这么大，但赚一点算一点，先积累一点本钱。
某日深夜，萧彧正在酣睡中，突然被身旁的裴凛之推醒了：郎君醒醒！
萧彧迷迷糊糊睁开眼：怎么了？
裴凛之小声说：来贼了。
第13章 劳力
萧彧猛地清醒过来，迅速坐了起来：在哪儿？
裴凛之说：郎君穿上衣服，不要出来，我叫吉海与鱼儿过来陪你。匕首在枕头下，你且拿着。我不回来，你们千万别开门。
萧彧摸到匕首，抓在手里，手心有些冒汗，这些日子太太平了，以至于他都快忘了自己的另一个身份，是普通的贼，还是冲着自己来的？
裴凛之抓起放在床边的剑，又摘下墙上的弓和箭囊背上，去另一个房间叫醒了吉海，吩咐他：来替我关门。关好门后带着鱼儿去守着郎君，哪儿都不许去。等我回来才开门。
吉海点头：好。
裴凛之耳力极好，挑了一扇没人的门，轻轻打开闪身出去，吉海迅速关上门，并且找了大木棒将门顶住。检查完所有的门，这才抱起熟睡未醒的妹妹到了萧彧房里。
萧彧让吉海将鱼儿放在床上，自己下了床，不安地从窗口向外张望，外头一片漆黑，看不见什么，也听不出什么异样。
吉海抄了根扁担在手，拉了萧彧一把，压低了声音说：郎君离窗户远一点。
萧彧发现吉海对这件事很淡定，并不惊慌，显然不是头一次遇到：以前也有人来村里打劫过？
有。
都是什么人？
有时是龙虎山的山贼，有时是海贼。说到海贼的时候，吉海的语气停顿了一下。
他们抢什么？
粮食。山贼和海贼都不种粮食，他们靠抢粮食过活。
伤不伤人？
有时候会杀人。
萧彧心里哇凉哇凉的，他原以为房子盖好了，总算有个安身立命之所，当个田家郎也没什么不好，谁知道世道竟这么不太平。也是朝廷羸弱，又横征暴敛，能太平才怪。
就在这时，寂静的夜里突然传来一声大呼：走水了！
紧接着声音嘈杂起来，脚步声、求救声，隐隐还伴着哭声和惨叫声。萧彧换到后窗，隐约能看到红色的火光。这贼似乎不是冲着自己来的，可村里的房子都是草顶，一点就着，烧了那还能有吗？
不知道凛之怎样了，他应该能保护好自己吧。
萧彧坐立不安地在屋里走来走去：咱们离州城这么近，他们都敢来打劫，完全没把官府放在眼里。
没用的，官府从来不管我们的死活，只会来要粮要珍珠。郎君，你说我们自己种的粮食，为什么还要交给他们？他们跟强盗又有什么区别？吉海想不明白这一点。
萧彧一时语塞，对啊，百姓辛辛苦苦垦地种田，收获的庄稼还要上交一个什么保障都不提供的官府，仅仅因为皇帝是这片土地上最大的地主？也难怪百姓会有怨言。
萧彧说：不是所有的官府都这样，一个好的朝廷，应该要保护他的子民，不受外族欺凌、奴役，不受强盗土匪骚扰，除暴安良，维持秩序，使老有所依、幼有所养。而他的子民，则愿意心甘情愿供养这样的官府，将自己所得的一部分交给官府，让官府能够养得起官吏和军队，养得起无人照看的老人、孤儿、病人、残疾人。
吉海听得一知半解：有那样的官府吗？
有的。以前有过，以后也会有的。萧彧安慰吉海。
吉海说：我多希望那样的官府快点到来。
萧彧苦涩地想，不知道那样的官府什么时候能到来。
不知道过了多久，吉海劝他：郎君，裴郎君应当已经将贼人驱走了，你上床睡吧，夜里凉。
一阵冷风从窗口飘进来，萧彧正好打了个喷嚏，他没在附近听见动静，想必裴凛之已经将匪徒解决掉了，便回到床上，用被子盖住腿，等裴凛之回来。
鸡叫三声，裴凛之终于返回了，他在外面敲门：郎君，是我。开门。
吉海已经先萧彧去开门了，萧彧的眼早已适应黑暗，能看清裴凛之的身形，隐约还闻到一股子烟火味，他上前抓住裴凛之的胳膊：凛之，你没受伤吧？
裴凛之将手覆在他手背上：我无碍，郎君不必担心。
那些强盗呢？
死了两个，抓了一个，剩下的跑了。
萧彧猜到死的那两个应该是他杀的：被抓的人呢？
在里正家，天明后送官府。
哪来的？海贼还是山贼？
龙虎山的山贼。
萧彧重重叹了口气，都是混不下去才去当山贼海贼，结果人性之恶在没有律法和道德约束之下无限放大，掉头又来欺凌跟他们曾经一样的穷苦人：谁家的房子烧了？村里有人员伤亡？
有人受伤，没死人。吴兴义家的房子被烧了，他家大郎被打折了腿。
吴兴义萧彧知道，开山烧石灰窑来帮过忙，是一个沉默寡言的人。
那吴兴义家的人呢？
都在里正家。
看大夫了没有？
哪来的大夫？得去州城才有。
那明日送到州城去看大夫，折了腿不治疗，以后就是一辈子的事。
裴凛之心想，他的殿下还关心腿折不折，吴家怕是连饭都吃不上了：明日再说，天还早，郎君回去睡吧。
萧彧说：不然我去里正家瞧瞧？
不去，黑灯瞎火，说不定还有贼人躲着没走，不安全。去睡，天亮再说。裴凛之揽着萧彧的肩，将他推到床上去睡。
确认已经安全，吉海抱起妹妹回自己房间去了。
折腾了半宿，好容易才重新入睡，萧彧这个回笼觉一气睡到了天亮，还是被人吵醒的，外面传来孟洪的说话声：里正让我们每家家主都去他家，商议吴兴义的事。裴郎君你去还是萧郎君去？
裴凛之说：我家家主是郎君，但他未醒，我代他去吧。
萧彧连忙出声：我起来了，凛之，我也去瞧瞧。
裴凛之进屋来，萧彧正手忙脚乱地系衣服带子，看着窗外的阳光：都这个时辰了，你怎么不叫醒我。
裴凛之没回他，而是说：吴家的房子粮食都烧尽了，估计要让大伙儿凑点粮食与他们过冬。
萧彧伸手抓一抓自己的长发，准备随手一束，被裴凛之抢过发带：我来。他拿过梳子，将萧彧的头发梳理整齐，然后替他束上发髻。
萧彧冲他做个鬼脸：谢谢！尽管有几个月了，他还是不太会束发，还是短发方便，又凉快又好打理。
裴凛之说：郎君先去洗漱用朝食。晚点我们一起去。
吃饭的时候，萧彧才知道裴凛之已经将那被抓的山贼送去官府回来了，这速度可真够快的。
里正家屋里屋外都是人，席上坐的，台阶上蹲的，都是各家的男主人，一个个愁眉苦脸的。各家的日子都不好过，村民以打鱼采珠为生，各家粮食都不多，昨夜还被抢走了一些，现在还要匀出一些给吴家，实在是有些困难。
萧彧一到，里正赶紧将二人请进厅内，虽然他们才来不到半年，但已经显示出了财力来，吴家遭难，里正自然希望萧彧多出一份力。