萧彧说：我又不在大安国卖, 我去别国卖。
裴凛之兴趣盎然：郎君想去哪里卖盐？
萧彧说：往更北边, 东戎西戎柔然都行。往南去, 天竺波斯也能卖。
裴凛之笑起来：郎君的雄心可不小。
对啊，我还想把生意做遍五湖四海呢。
裴凛之说：那我改日去和薛钊谈谈。
萧彧说：你这几日就进城去, 我忘记跟你说，让你去找蚕种了。
好。裴凛之满口答应。
萧彧也是今日去纸坊, 看见路旁正在吐新芽的桑树才想起来蚕种的事, 得抓紧时间找蚕种了, 不然又错过了这一季。不仅要养蚕, 还要缫丝织布，丝绸锦缎才是丝绸之路的主角啊。
只是这织布真不是萧彧能干得了的，这个技术含量略高了点，所以还是得依靠劳动人民的智慧。
对了，还有茶叶，有了瓷器和丝绸，怎么能少得了茶叶呢。他以前对茶叶有过一些研究，崖州也产茶，回头去山里找找，这儿气候这么好，一年四季都能采茶，完全可以大规模种植。
隔日裴凛之又特意为蚕种去了一趟州城，有了马作为代步工具，去州城就方便多了，半个时辰就能跑个来回。
运气挺不错，他打听到了一家养蚕户，花高价买了一批蚕种回来，献宝似的拿给萧彧看。
萧彧欣喜不已，看着纸上密密麻麻开始发黑的蚕卵，说：这应当是快出了吧。崖州的天气暖和，蚕出得比北边早不少。真有你的，凛之，就没有你办不到的事。
裴凛之被夸得心花怒放，但表现出来仅仅是嘴角有点上扬：郎君懂怎么养蚕吗？
萧彧说：不太懂，你问过那个蚕农了吗？
问了，他教了我怎么养。得用竹匾将蚕装起来。裴凛之说。
这我知道，回头让吴兴义编一些。萧彧说。
裴凛之迟疑了片刻，才说：郎君，我没去找薛钊说晒盐的事。才刚告诉他我们在造纸，现在又说要晒盐，我怕他起疑心，缓缓再说。
不急，这海一时半会儿出不了，以后再说。瓷器、丝绸、茶叶都还没落实，晒盐的事可以先放放，更何况闵翀还没松口呢。
吴兴义父子听说需要竹匾，便抽了两天空，抓紧时间制了一批竹匾，大的小的都有。
萧彧见大家都忙，便想利用闲暇时间钉几个放竹匾的架子，被吉山吉海见了，抢过去做了。得，现在大家都不让他干体力活了。
裴凛之也觉得他不该亲自动手，只负责提意见拿主意便好，一家之主就该又一家之主的样子。
可萧彧就是闲不住，只好还去收集他的松烟灰，每天观察一下蚕种，看蚕宝宝有没有孵出来。
蚕种被带回来的第三天，裴凛之终于在纸上看到了几条黑色的小虫子，蚕终于出壳了。他万分温柔地将细小的蚕宝宝弄出来，放在剪碎的嫩桑叶上，看着它们将嫩绿的桑叶啃得一点点凹下去，就有了小时候养蚕的体验了，特有满足感。
他还特喜欢清点桑叶中的蚕宝宝，看有没有少了。等到第二日第三日，无数的蚕宝宝破壳而出，多得他就数不过来了，采桑叶养蚕的事也交给了吴家母女和鱼儿。女性在这些事情上总是更有耐心更温柔，萧彧自愧弗如。
天气好得不行，一天比一天暖和，孟洪已经准备下海采珠贝了。其实他去年冬天就想下海的，想趁早多捞点母贝，但被萧彧劝阻了，不急在这一时，冬日水温低，不仅对人身体不好，母贝植入后的成活率也会受影响。现在水暖了，他就迫不及待要下海了。
萧彧知道光凭孟洪一己之力捞母贝是远远不够的，便从村中雇了一些人去采珠贝，按个给钱，他们还可以留下自己认为能开出珍珠的贝壳。
这操作其实很令人费解，萧彧是想要珍珠吗？看着又不像，但要珠贝做什么呢，难道是要吃珠贝的肉？可他们吃过，珠贝肉并不比别的贝壳肉更好吃，难不成珠贝的肉有别的功效？
虽然疑惑，但也还是有人愿意去，两个贝壳能抵一文，自己也许还能开到珍珠。虽然卖给萧彧的贝壳里可能含有珍珠，但他们每次采回来的贝壳中十之八九都是没有珍珠的，何况萧彧也不常收购，错过这村就没这店了。
只有孟洪心中不安，萧彧这是在为他们造福，却还要自掏腰包。如果公开来，愿意免费提供珠贝的肯定很多，但萧彧的担心是对的，人工养珍珠的事不能让更多人知道了，万一被上面的人一口咬定造假就不得了了。
吉山听说萧彧要珠贝，便主动提出帮忙采贝壳。他一直在养伤、照顾闵翀，平时也会帮家里干点活，但始终没有固定的岗位，他心里其实是不安的，因为兄妹三人都在这里白吃白喝，如今终于有能出得了力的事，当然要积极主动一点。
萧彧没有拒绝，吉山愿意帮忙当然好，现在贝壳是多多益善。
吉海见哥哥去采珍珠，也想跟着去采贝壳，萧彧没同意，吉海年纪太小，下深海采贝太危险了。
这一次出海，他们采回了数千枚贝壳，足够萧彧忙上一阵了。这个冬天虽然没有采贝壳，裴凛之却没有停止对珠核加工的督促，一个冬天下来，也拿到了上千枚珠核，这珠核是越做越精巧，越做越小。
为数千枚贝壳做植入手术的工作量有点大，家里人多眼杂，萧彧想到了一个好去处，就是停在海边的那艘大船。反正这船现在也是空闲着，萧彧就给它改造成了植珠作坊，采回的母贝就养在船底的海水里，做好手术也直接放回海水中，这样成活率会大大提高。
萧彧给贝壳做手术的时候，裴凛之、孟洪、吉山、吉海和孟思归都在场，萧彧正好趁此机会教他们做植珠手术，为此还特意打造了几套工具。
裴凛之不做手术，他负责打下手。吉山是萧彧叫过来看场子的，以免有人上船来。
吉山虽然听弟弟说起过萧彧养珍珠的事，但一直都没想明白怎么养，等看到萧彧往贝壳里塞进一小颗圆形的珠子时，才结结巴巴地说：这、这是在做假珍珠？
萧彧还没说话，孟思归就开口了：不是假珍珠，这是人工养珍珠。把这个放进贝壳里，过几年它就变成珍珠了，以后我们再也不用去深海采珍珠了。
吉山半信半疑：这样真的能长出珍珠来？
萧彧将卡子取出来，将植好珠核的贝壳放进海水里，说：千真万确，如假包换。
孟洪说：萧郎君怜恤我们珠民采珠辛苦，特意想了这个法子来养珍珠，再过几年，我们就不用下深海采珍珠了。萧郎君此举真是造福万民，利在千秋啊。
吉山还是不太明白珍珠怎么养，几人轮流给他解释了一遍，等他听到官府也参与其中，才确信养珍珠并非只是一个设想，而是真的能够实施的。
为了植珠手术，萧彧还给学生放了假，下午的课改到了晚上。因为这活必须白天光线充足的时候做，晚上光线就太暗了。
这日他们正在船上忙碌，吉山将已经做好手术的母贝放到海水中。做完手术的母贝要放在笼子里养上两日，确定没有死、没将珠核吐出，这才转移到薛钊指定的那一片海域去养殖。
吉山刚放好笼子，突然听见有人叫他：吉山，你在这里做什么？
吉山差点没栽下船去，抬头一看：大、大当家的，你怎么来了？
闵翀坐在一艘小渔船上，仰头看着趴在船边的吉山：你将软梯放下，让我上去。咱们将船帆张起来，就能顺利离开了。
这两日家中无人，闵翀在家待得无聊，便溜达到海边来了，一看大船已经到了划到了深水区，心头大喜，赶紧找了一艘渔船划了过来。
为了给母贝提供更好的生存环境，他们将船划到了深水区，他们平时上下船都是划小船的。吉山有些尴尬地看着他呵呵笑，不知道该说什么好。
闵翀催促：赶紧，放梯子。
这时裴凛之的声音自船上传来：怎么，想偷船逃走？
闵翀仰起头，看见裴凛之正抱着胳膊，居高临下地看着自己，他嘴角抽了抽，他怎么也在船上，那么那个讨人厌的萧彧肯定也在。这两日家中无人，看样子都在这艘船上：这船本就是我的，我开走，这叫物归原主，如何叫偷？
现在这船已经不是你的了，是我们郎君的，你开走它，那就是偷窃。裴凛之说着转身离开。
闵翀气得直用船桨狠狠拍了一下水面，结果水花四溅，还弄湿了自己的衣服。
吉山还趴在那儿，有些难为情地说：大当家的，裴郎君和萧郎君都在船上，我去问问你能不能上来。
闵翀气得想杀人，现在想上自己的船都要经过别人同意了，这也太屈辱了。
不多时，吉山就回来了，他一边放绳梯一边说：大当家的，不是我不想让你上来，实在是我做不了主。
闵翀本来想掉头就走的，但是觉得这事太侮辱他的人格了，便抓住绳梯，恶狠狠地说：姓萧的呢？我要见他。就告诉他，我答应他的提议了，以后我是这船的船长。以后谁想上来，必须要征得他的同意才行。
闵翀对自己的宝贝船再熟悉了，他看着清洗得干干净净的甲板，似乎新近还上过一层桐油，看样子那姓萧的还做过养护。闵翀哼了一声，算他识相。
吉山说：他们都在船舱里。
这还用说吗，甲板上没人，自然都在船舱里。闵翀径直下了船舱，进去便看见萧彧和几个人围在一起做什么，闵翀没细看，而是打量了一下船舱，里面重新清洗布置过了，干干净净整整齐齐的，没有异味，也没有乱七八糟的东西。
萧彧放下手里的镊子，取出贝壳里的卡子，将贝壳放进水中，抬头说：闵当家，你刚才已经答应跟我合作了？合作愉快！说着朝闵翀伸出了手。
闵翀看着他的手，有些莫名其妙，没有回应他，只是问：你们在做什么？
萧彧说：人工养珍珠。他收回手，忘记这里的人不握手了。
闵翀仿佛听到了天方夜谭，他走近来：人工养珍珠？！
吉山赶紧给他解释是怎么回事，闵翀一边听一边看着数人严肃认真地忙碌着，挑出开口呼吸的珠贝，眼疾手快地将卡子卡住，然后用特制的小刀划开贝肉，再用一把尖尖的钳子夹住一粒圆珠子放进肉中。
这种事简直是闻所未闻，珍珠还能这样养，他问：这珠子以后就能变成珍珠？
萧彧说：贝壳体内有了异物，它便会分泌出一种物质将它包裹起来，时间一久，就成了珍珠。我们现在做的，就是给它增加那个异物。
闵翀抬起眼打量着萧彧：你如何得知这些？
萧彧说：我磨过珍珠，就是这么回事，里面就是一粒沙子。
闵翀说：一粒沙子变成珍珠，跟你放一颗这么大的珠子进去不一样吧。
萧彧抬眼斜睨他：有何不一样？珠核大了，它就不是珍珠了？
闵翀一时语塞，总感觉带有很强的欺骗性，但说它不是珍珠又说不上来。
萧彧笑起来：这是进贡给朝廷的珍珠，你管它是真是假呢。再说它依旧跟天然珍珠一样富有美丽光泽，甚至更圆润，拿来做首饰丝毫不影响美观，怎会是假的？
闵翀听他这么一说，顿时便释然了，享用珍珠都是那些好逸恶劳的达官贵人，他们就不配有好东西：你这是给官府做的？
萧彧说：跟官府合作，我替他人工养珍珠，以后就不会向珠民收珍珠了。
孟洪说：萧郎君这是在为我们造福呢，实在是一件功德无量的大好事。
闵翀沉吟许久，抬眼看着萧彧，头一次觉得他顺眼了些。
第25章 小奶猫
珠核植入工作持续了好几天, 在数人的努力下，才终于完成。由于没有更好的养贝工具，母贝被放置在竹笼里, 装上石头, 沉入官府指定的那片海域。竹笼容易朽坏，所以每年都要打捞起来检查。
尽管是在官府禁捕捞的海域，养殖的贝壳还是会存在被人发现并偷偷打捞的风险, 损失肯定是免不了的, 但除去损耗, 只要珍珠能存活下来, 产珠率也是非常可观的。
经此一次，萧彧有了经验，以后再也不一次性弄这么多了，太累, 眼睛快瞎不说，之后几天手指头都有些神经质地跳动，真是累到手抽筋, 可惜不是数钱数的。以后一次弄个几百个, 日积月累, 也是非常可观的, 用来应付上贡完全足够了。
就算是多余的拿到市面上去流通，也得控制一下数量。奢侈品之所以奢侈, 是因为数量少，物依稀为贵嘛, 都烂大街就白菜价了。
这日下午, 萧彧给孩子们上完课, 收拾好东西, 准备到砖场去看看，被人叫住了：等一下，我有话跟你说。
萧彧回头，看见闵翀正站在身后，脸上的表情有些不自然，他极少主动跟自己说话，萧彧站住了：闵当家可有事？
闵翀问：你打算何时出海？他似乎没打算称呼萧彧，每次都是直接叫你。
萧彧说：出海还早呢，我这东西都没准备好，人手也没齐。闵当家的身体也还需要好好调理吧。
闵翀说：那能否允许我离开一阵？
你要去哪儿？这可是大事，虽说他决定和闵翀合作，但没有做好准备，他是不敢放人走的，万一一去不返，那就是纵虎归山，他和凛之的麻烦就大了。
闵翀犹豫了一下：我先前定期给一些无处可去的老人和孤儿送吃食，如今已有月余没回去了，我有点放心不下，得回去看看。
萧彧有些意外，还以为他是要回家去看看，没想到是去看收留的那些人。他没有正面回复他，只是问：你回去看过之后，又有何打算？那些老人与孩子有生存能力吗？
闵翀摇头：他们之前都以行乞为生。我给他们找了落脚之地，定期送吃食，如今这许久不回去，怕是他们又得去行乞了。
萧彧拧起眉头，这的确是个大问题：回头我给你准备些粮食，你带回去看他们吧。
闵翀抬眼，很意外地看着他：为何要帮我？
不是帮你，是帮那些无家可归的人。萧彧说完将手背在身后，出门去了。
吉海赶紧快步跟上去，裴凛之外出打猎了，吉海的任务就是保护萧彧，这是师父嘱咐他的。吉海有些疑惑地问：郎君，你真打算让他走？