玄虚子满意道：“这事，说来话长……”
泰安镇隶属青州，并不算多么富庶的镇子。好在四面多山，镇上产出，除了五谷桑麻之流，还多了一些菌子野味之类的山货。
尤其是青耳菌，算得上远近闻名独一份的产出。可惜山货多受时令限制，并不能成气候，菌菇之类的售卖，多是镇周边的小农在做。
事情，就发生在一个前些日子进镇卖菌子的农汉身上。
农汉姓田名朗，今年三十有七，家住距离泰安镇二十里的田家村。家中发妻早些年因意外过世，留下一个女儿。今年年初，田朗讨了个姓柳的女人作续弦，田朗这番进镇，逢人便说新夫人已有了身孕，家里很快就能添个大胖小子了。
人逢喜事精神爽，田朗将背来的菌子很快卖完，拿着银钱换了些油米，还去布庄多扯了几尺布，说是给儿子做小衣裳。当天进镇，当天就回了。
第二天，田朗又出现在了镇里，背着一背篓新鲜菌子，依旧是喜气洋洋的模样，到处说新夫人的好处。临了还去镇上的书斋，买了通笔墨纸砚，要给儿子开蒙用。
众人觉得诧异，先不说孩子还未出生，不知男女，这田朗可是出了名的悭吝木讷，平日里不善言辞，但为了一分一厘的差价，跟酒楼进货的伙计在大街上能吵得面红脖子粗。此次这番舍得，果真是老来得子，高兴昏了罢。
第三日，第四日，田朗依然来了，一改以往的木讷沉默，四处跟熟人寒暄招呼，三句不离家里即将添丁的喜事。更是慷慨解囊，为尚在肚皮里的儿子添置了种种玩意儿。第五日甚至去银楼，定了一副小儿的长命锁。
第五日过后，田朗不再来了。镇上人议论，夫人临盆，这是准备在家好好照顾了罢？
谁能想到，过了几天，田朗的女儿阿春来了镇上，四处打听阿爹的下落，众人才知，田朗竟一天也未归过家！
田家村距泰安镇不算远，但隔了几座小山，加上近日夏雨连绵，路只会更不好走。田朗日日在村和镇之间往返，的确很不符合常理。就算不吃喝休息，专程赶路，也很难连续几天下午离开，清早又进镇来。
好好的一个大活人，就这么失了踪迹。
镇里人议论纷纷，说什么的都有。
阿春在镇上寻了两日未果，事情愈传愈广，沸沸扬扬，惊动了官府，这会儿，也在派人帮着寻了。
说到这里，玄虚子拿过桌上的茶，细细地喝了起来。
清清则陷入了沉思。
小霜观神像没几座，香火钱也少得可怜，师徒二人的吃喝用度从哪里来？全凭玄虚子是方圆百里唯一的道士，更略通捉妖抓鬼的道法。
这一带，无论是家里出了怪事要设坛作法，亦或是需要释道人士主持白事，总会找上小霜观来，师徒二人因此吃喝不愁。
这次的田朗之事处处透着诡异，清清觉得，观里或许又要有进账了。
正沉吟着，玄虚子发问了：“此事，你看如何？”
清清再三思索，迟疑道：“这田朗，或许早在第一日便死了。”
玄虚子眼神里透露出赞许。
清清受到鼓励，滔滔不绝起来。
“孩子还未出生，怎能断定男女。田朗不仅深信肚子里的孩子是个带把的，更为所谓儿子花了不少钱财。一副银质长命锁，怎么说也得花上普通农户一年的收成。田朗如此笃定亢奋，实在说不过去。”
“若真如田朗女儿阿春所说，他这几日都未曾回过家，那他每日所售的新鲜菌子从何而来？但接连五日在村镇之间往返，实在是非人的脚程，怕是只有那执念未消，以为自己尚在人间的鬼魂，才能做到了。”
“死于非命，加上心有执念未了的人才能变为怨鬼。怨鬼通常不知自己已经身死，心无恶意，在刚过世的几天，仍以按照生前一般生产交际，旁人未必能看出异处。”
“田朗虽举止夸张，但还算有度，更无恶意，应当是刚变成怨鬼不久。。此事已流传甚广，惊动官府，镇上已经有那么多人见过鬼田朗，为了安定人心，官府定会出资请道士做法事。恭喜师父，田家的法事，肯定得落在您身上啦。”
清清说完，自觉毫无破绽，不由得意一笑。
玄虚子也捻须而笑，师徒二人活像戏里见到出人命，就喜不自胜的奸角。
“你这丫头，说得天花乱坠，挺像那么回事。平日里，我那小书房没少去吧？”
清清愣住。
“脑子还算机灵，手上功夫怎么这般弱，前阵子观里没人，定是每日惫懒，回来连为师五招都接不住。今后每日早课再提前半个时辰！”
清清的笑容立刻苦如黄连。
“符也画得乱七八糟，鬼见了怕是也要耻笑，以后每日再加画一百遍。”
清清接连点头告饶，夺门鼠窜而去。
看见清清离开，玄虚子哼笑着拿起桌上的杯盏，扭头朝榻上的人发问。
“何时醒来的？怎一句话不说？”
房内一片沉默。
“小子，别装了。”
少年慢慢睁开眼，身体的酸软仍叫他动弹不得，他声音沙哑：“这是何处？你又是何人？”
玄虚子并不回答他的问题：“追你的人已经全死了。”
少年眼神变得晦暗无比，他沉默半晌，轻声说：“他们还会再来。”
玄虚子轻蔑地说：“要来也不会找上此处，你且安心养病，不必管别的。”说罢就要起身离开。
少年见道士要走，忙挣扎着坐起，试探着问道：
“你和长安的润月真人，是何关系？”
玄虚子站住了脚，回身看着榻上气喘吁吁的少年。
此时夕阳正盛，窗外红霞满天，光穿过窗扉和床帐，斜斜落在眼前少年的脸上，如同镀了一层金边。
良久，玄虚子开头道：“你且听好……”
第4章 相请
清清再次走进屋内的时候，吓了一跳。
本以为会随时一命呜呼的少年，此刻端端正正地坐在榻上，背挺得如青竹一般直，眼睛漆黑如墨，正一眨不眨地望着她。
清清也打量他。
这石头师弟，确实是长得不错啊……
鼻梁挺直，眉似刀裁，双眼湛然如星子，眉眼间有一股勃勃少年气，让人想到初春的新竹，初次的惊鸿一瞥，果然没看走眼。
样样都挺好，就是遭了一场大难，脸色苍白非常，还透出一点病态的嫣红……看着看着，耳朵也变红了。
清清愕然看着突然面露羞涩的少年，终于想起自己是来干什么的，忙递上手中的粥碗，打着哈哈道：“你是何时醒的？我竟一概不知。”
少年轻咳一声，接过碗却放在一边不喝，拱起手行了个礼，恭恭敬敬地说：“远时上次不知是师姐，贸然出手，让师姐受了惊吓，还请师姐不要怪罪。”
说着，就作势要鞠躬。
清清急忙扶住他：“师弟不必如此！我上次并未受伤，反倒是你……”
少年的耳朵好像更红了。
清清自觉哪壶不开提哪壶，调转话头：“我叫傅清清，观内就我和师父两人。这么说，你已经见过师父了吗？”
少年点头：“见过了。”
清清奇道：“元师弟，今后你真要和我们一处了？”
少年抿唇：“师姐，我姓裴。”
“噢噢，裴远石，远上寒山石径斜，真是好名字。”
裴远时道：“师姐，是时辰的时。”
清清不满道：“你就不能一次说清楚！”
裴远时无奈，拿起一旁的粥碗，仰头灌了起来，却因为心浮气躁，不慎呛到了，发出一阵惊天动地的咳嗽。
清清上前，帮忙拍抚：“师弟慢点喝，不用心急。”
裴远时喘不上气，只能连连摆手示意自己无事。他想说师姐，你这粥未免也太烫了些。又觉得师姐手劲颇大，再这么拍下去，怕是前日的药粥也能拍出来了……
清清见少年眼角泛红，弱不禁风又偏要逞强的可怜样，又想到他前些日受的苦楚，心中一股母鸡护崽般的情结油然而生，于是软了声调，安慰道：“锅里还有许多粥，师弟想喝多少喝多少，无人同你争。”
裴远时更没话说了，粗粥淡饭，被她说得像那难得的琼浆玉露一般，而自己在她的叮嘱下，则和那贪吃粗鲁的小儿无异……
“师姐，”斟酌再三，他开口道，“远时是元化十六年生人，今年已有十三了，师姐不必……”
他想说，师姐大可不必把我当小孩子看待，但觉得说出口似乎有些不近人情。
正纠结着，玄虚子走了进来，见到二人，诧异道：“你们已经打过招呼了？”
清清的手还停留在裴远时的肩上，维持着安抚的姿态。玄虚子见到，一阵欣慰：“小孩就是容易玩到一处去。看到你们这般和睦，为师日后就能少操点心了。”
“清清，这是你裴师弟，为师已正式决定将他收入门中，此后观中就不止你一名弟子了。远时，这是你师姐。”
二人遂正色，规规矩矩见了礼，裴远时身体尚未恢复，只能坐在榻上勉强行礼。
玄虚子又向裴远时道：“你这次从阎王爷手头捡回来一条命，算是有惊无险。普通人可能十天半个月才能醒转来，你身体底子好，恢复得快，饶是如此，也不能掉以轻心，这段日子你还是安心休养，等慢慢恢复了，再同你师姐一道修习。”
说着又转头叮嘱清清：“为师座下仅你们二人，你们俩年岁相仿，应当互相扶持，事事以和睦为要。从前观中仅你一人，现在多了个唤你师姐的，要以身作则，勤加修习，担起师姐的责任来，切不可如往日一般跳脱惫懒，偷奸耍滑。”
清清想争辩，自己何时只知道偷奸耍滑？她嘴巴张了张，最后低眉顺眼道：“……师父说得是。”
玄虚子满意点头，正待说些别的，院门口传来一阵急促的敲门声，把屋内三人都吓了一跳。
时候不早了，谁会来拜访？
门外的声音十分熟悉：“道长！出事了！”
清清快步上前开门，门外果然是泰安镇张铁匠的儿子大牛。
他目前在他爹的铺子里帮忙做事，日后大抵也要子承父业，当铁匠。清清和他彼此熟识，已经是老朋友了。
那年她还是个梳羊角辫的小丫头，初来泰安镇，正巧逢上赶集日，不慎和玄虚子走散了，但她不哭也不闹，找了个安静处的干净石阶，乖乖地等师父来寻。
三月的风还有些冷，她穿的却是薄纱夏裙，裙摆在石阶上迤逦开来，偶尔被风吹得泛起波浪，清清端坐在波浪中间，好似一幅画。
师父没等到，来了个皮肤黝黑，吸溜着鼻涕的男孩。
男孩站在台阶下，直愣愣地看着清清干净无瑕的脸，和她身上又白又飘的衣裳，觉得她像画本上误入凡尘，无依无靠的小仙子。
男孩盯着仙子，小心地问：“你叫什么？我怎么从来没有见过你？”
清清也看着他：“这镇子里这么多人，你都该见过么？”
男孩骄傲地说：“那当然！我家祖祖辈辈都在泰安镇生活，喏，顺着那条街往下走，就是我家开的打铁铺。”
清清顺着男孩脏兮兮的手往远处看了一眼，人群熙熙攘攘，她什么也看不到，但她也不关心这个。
“那你有没有见过一个道士？”
“道士？”男孩摸着头思索，“泰安镇没有道士，山上倒是有一处破道观，但早就没人了，听大人说，十多年前那就已经空出来了。”