京城车水马龙，人声鼎沸。
贡院的秋闱答卷，终于进入了阅卷的环节。
严成锦看见李清娥来送李东阳，给他也准备了一个食盒：“严大人，小女多做了一份。”
“谢过清娥姑娘。”严成锦伸手接过。
李东阳不怀好意地看着，贡院锁院这几日，本官看你吃什么？
阅卷官进入贡院后，大门咚地一声，关上了。
严成锦跟着阅卷的文吏往里走。
窄小的偏房中，摆放着五张书案，每张书案可以坐两个阅卷官，整个贡院只有三间阅卷偏房。
阅卷官遇到可钦定为解元的卷子，需交给李东阳和严成锦来评定。
巡视时，严成锦看见一个翰林阅卷极快，左右扫视两眼，便落笔打分。
一台没有感情的阅卷机器！
李东阳眼珠子都直了，这小子进来什么活也不干。
“别看了，快阅卷！”
“不是下官不想阅，是怕害了别人。”
李东阳明显噎住一下，一副气急败坏的样子，你分明就是不想干活！
严成锦说的是实话。
三元及第，是靠背老爹写的答案，临时抱佛脚考来的。
经筵的讲义，是由王越和程敏政友情提供。
虽然在外头一副世外高人的模样，实则四书五经的底蕴，远不如翰林。
连题目也看不懂，就如同给作文打分，需很高文学素养和评判标准。
让他阅卷就是害人。
很快，那个翰林起身捧着试卷来找李东阳，欣慰道：“大人，秋闱解元出来了！”
才过了半日，还有大半的答卷没阅，就敢说解元出来了？
值房中，阅卷官的目光皆落到那份卷子上。
李东阳仔细阅览全文，抚须笑道：“不错，答得好！”
为了防止舞弊，陛下命人将答案抄在新的试纸上，辨认不出字迹。
但严成锦从阐述风格和行文句式就知道，不是严嵩的卷子。
“区区半日，怎能轻易决断解元，你叫什么名字？本官要扣你的俸钱！”
那翰林脸色绿了，自信阅的卷子无错：“下官费宏，詹事府侍讲，是率礼部官员阅卷之人！”严成锦微微吃惊一下，难怪阅卷如此迅速。
费宏，是明朝最年轻的翰林，当然，这是在他没有穿越的情况下。
此人状元及第，极有才华，但由于弘治皇帝偏爱老臣，所以迟迟得不到重用，一直在詹士府和翰院当值。
朱厚照登基后，才起用，并一路升至内阁大学士。
这家伙未批阅一张卷子，有何脸面在此污蔑？李东阳正色道：“这张卷子答得极好，行文与思虑颇为成熟。”
有种稳重之感，堪比大儒执笔。
几位阅卷官看过，交口称赞。
第一与第二、第三其实相差不多，钦点谁为解元，纯看颜值和主考官心情。
身为主考官，严成锦有钦点解元的权力，他想钦点严嵩为解元。
杨慎在史上的名声，来源于文章和诗赋，被称为明朝三大才子之首。
但在仕途上并无建树。才能远不如严嵩，不是所有人，都适合官场。
“这位考生也答得极好！李大人你快看看。”另一个阅卷官将卷子送来。
“如今钦定谁为解元，还太早了些，不如阅卷完毕，严大人与李大人再决择。”一个翰林提议。
“也好。”
礼部比往年多派了五个阅卷官，短短五日，能进榜者，全部摆放在严成锦和李东阳的案头。
该填榜了！
能提名解元的答卷有三份，不知有没有严嵩？
严成锦倍感舒畅，今日就能出院了。
李东阳心里暖呵呵的，阅卷官喜笑颜开的围在书案旁，接下来，就是见证奇迹的时刻。
“呵呵，下官来解封吧。”
案头上，有三份能提名解元的答卷，蜡封全部解开。
费宏的心顿时崩到嗓子眼，这是他提的卷子。
第一份答卷，杨慎！
李东阳面上露出浅笑，杨慎算是他半个门生，曾在府上听过他讲学。
第二份答卷，顾鼎臣！
阅卷官们脸上微微惊讶一下，很快又恢复了平静，显然没听说过这个书生的名字。
严成锦却深吸了一口凉气，此人正是明年殿试的状元！
“想来这顾鼎臣是寒门庶子，能作出这样的文章，也是不错。”李东阳笑吟吟地点头。
阅卷官们的目光一转，还有第三份答卷。
可看到答卷上的名讳时，眼珠子都直了，怎么可能是他？
李东阳脸色复杂无比，望着卷子上的两个字。
第三份答卷，严嵩！
严嵩的名讳无人不知，因为他，才导致阅卷拖延了六日，礼部虽不说，却对他颇有怨言。
李东阳笑吟吟拿起狼毫笔：“那本官就填榜吧，解元就定杨慎，顾鼎臣第二，严嵩居末。”
阅卷官颔首点头，杨慎为杨廷和之子，杨公教导太子，才学甚至与李东阳不分伯仲，实至名归！
正在这时，一道不和谐的声音响起：“下官以为，严嵩当提为解元，杨慎最末，顾鼎臣次之。”
严成锦和严嵩的纠葛，不必多提，阅卷官总觉得有提携之意。
李东阳拉着脸，这小子又与他唱反调：“为何选严嵩？”
“严嵩在秋闱中，被关押了两个多时辰，却能以此得入前三的红榜。”严成锦的意思不言而喻。
……
等了十一日的秋闱，今日终于可以张榜了。
大清早，贡院外人山人海。
书生压抑了十一天，喜极而泣来到贡院的墙下，等待文吏将红榜贴出，人头攒动。
“是严嵩，就是他害贡院的答卷锁了六日！”
“你还有脸来看榜？”
秋闱张榜推迟，严嵩不敢走在街上，怕被人诟病。
可今日张榜，他不得不来，若是不成，就先还乡。
“出来了！第一张榜单。”
“我叫顾鼎臣，帮在下看看，有没有我？”个头稍微瘦弱的书生踮起脚尖，却被前面的人挡住了。
“你瞎啊，自己看！”
书生们自顾不暇，瞪大眼睛望着墙上的榜单。
这是第一张榜单，从第二百七十名往前排，到第一百五十名，共一百二十人。
严嵩死死地盯着榜上的名字，没有，没有……
“中了！第二百八十名就是我！”
一声声喜极而泣的声音，也有人捶胸跌足。
衙役又贴上第二张榜单，书生们哭哭啼啼，贡院外一片心碎的声音。
第二张榜单，从第一百四十九名，到第十一名，总共一百三十八人。
“没有…没有我！”
“中了！第五十八名！”
书生滔滔大哭，也有书生大喜过望，混乱不堪。
杨慎满脸错愕，只剩最后一张榜了。
严嵩神色略显不安，目光呆滞地望着墙头，落榜了，落榜了吗？
书生们屏住呼吸，只见，衙役将最后一张榜贴出来。
第十名，何庆元
第九名，魏克曦
第八名，常素
第七名，唐祁
……
第三名，顾鼎臣
第二名，杨慎
第一名，严嵩
书生们不敢相信自己的眼睛。