“李太医，你倒是说话！！！”
“九、九殿下，”乌弥雅颤瑟着出声，“北狄的火狐毒，是没有解药的……”
周瑾猛地回头，看向乌弥雅：
——是你！
是你害死了我娘！！！
因为我娘曾经带兵围剿过挛骶邪，而你是来为他报仇的，是不是，是不是？！！
乌弥雅被他的眼神吓住了，踉跄地往后退了一步，小公主茫然地环顾了一圈，所有人都阴沉地看着她。
——酒是你敬的，毒是北狄的，你就是凶手！
“不，不是我，”乌弥雅急得哭出来了，流着泪连连摇头，“（北狄语）我不知道，我真的不知道，我不知道为什么酒里会有毒……”
周瑾双目赤红，面色阴鸷，陡地抽出腰间的佩剑来！
“——瑾儿。”
戚英的声音虚弱又缥缈，像是随时会被吹散的一捧沙：
“……过来。过来，让我好好……好好看看你。”
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周瑾知道的，他一直都知道的，娘亲过得很不好。
贤妃惯来不受宠爱，宫里人又捧高踩低，戚英的日子怎么会好过呢？
但是戚英从来都不会说。他正直的娘亲，他善良的娘亲，他坚忍的娘亲，从来都不会把生存的压力，强加在他周瑾的背上。
戚英不指望周瑾荣华富贵，不指望他出人头地，甚至她都不愿意，让周瑾和皇兄们相争……皇家内斗太吓人了，兄弟阋墙太吓人了，她的好瑾儿只要平平安安地长大，不去害人也不要被人害，身边有个知心人相伴相守，戚英就知足了。
人生太苦了，真的太苦了。戚英只是希望，周瑾能活得，甜一些……
周瑾知道。周瑾都知道。
所以他是后宫的活宝、笑料、开心果，从来不去争，从来不去抢，开开心心地待在戚英身边，做一个无忧无虑的小废物。
只要娘亲看着安心，周瑾心里就知足了。他那些风光满面的皇兄们活得如此苦闷，周瑾又何必要步上他们的后尘呢？
他只想自保……他只想自保……在这暴风怒雨的上京，抱全身边的人，周瑾就觉得自己很了不起了。
为什么？
周瑾惊惶地跪在床边，恐慌地流着眼泪：
——为什么？
他保护了吴江流域，他保护了金陵百姓；
他保护了含元殿里的群臣，他保护了父皇险些失去的王位；
为什么到头来，他堂堂吴王，却保护不了自己的娘亲？
为什么？
……为什么啊？
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“瑾儿，瑾儿……”
戚英不再呕血了。她脸色苍白，唇瓣发紫，额头上尽是冷汗，似乎连呼吸都艰难无比；戚英的手不住地发着冷颤，原本能挽六钧弓的手，如今却连周瑾的手指都握不住。
周瑾心如刀绞，连忙握住了：“娘亲，娘亲……”
“答应娘亲……做你自己想做的事，活成自己……”戚英虚弱地顿了顿，竭力地捯上一口气来，“……想要的样子……不要像娘、咳咳咳、咳——像娘那样，活成一个笑话……”
不要像娘一样，被父母控制，被亲族拖累。这大半辈子，都待在不喜欢的地方，扮着不喜欢的角色，做着不喜欢的事情。
不要像娘一样，半生不曾快乐，半生不曾顺心，半生不曾如意……
不要像娘一样……
“瑾儿记住了，”周瑾哽咽难言，哭得浑身发抖，“瑾儿记住了……”
步练师静静地站在周瑾旁侧，默默地看着这对母子，脸上依稀是有泪的，最后却凝成了一个恍惚又怔忪神态。
戚英向步练师伸出手来，像小时候那样，像少女时那样，又像是长大后那样，千千万万遍地呼唤道：
“来……薇容，来……”
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步练师恍惚地坐在床侧，紧紧地把戚英抱在怀里。
戚英上过战场，斩过倭寇，伐过叛军，杀过胡虏。
身经百战的戚英将军，悍勇无匹的戚家虎女，怎么会这么苍白，这么虚弱，这么……奄奄一息呢？
步练师心里茫然无措：怎么会呢？
这是她的阿英啊。
阿英使得了八尺长/枪，拉得开六钧大弓，降得住血汗烈马，怎么会因为一杯小小的毒酒，变成这个样子呢？
“薇容……”戚英轻声道，“你……好暖……”
不是步练师太暖，而是戚英变冷了。步练师惶恐地抱紧了戚英，后者的体温就像是一捧细沙，从步练师的指间流逝去。
不，不要，不是这样的，本该不是这样的，你要幸福安乐，你要子孙满堂，你要安稳一生……
“阿英，撑住了，没事的，没事的……”步练师哽咽难言，语无伦次，“不要离开我……求求你，求求你，不要离开我……”
戚英伸出手去，她还在发抖，一点点地凑近步练师的脸颊：
“……薇容，你累不累？”
步练师一静。像是冥冥中，神鬼伸出一指，将她定住了。
“我好累……”戚英的声音，好似一阵叹息，被风吹卷而去，“我好累啊……”
戚英的手指，终究还是没触碰到步练师，蓦地垂了下去。
·
·
……
少年时皇家围猎，戚英巾帼不让须眉，精锐禁军都追不上她，一匹乌云踏雪风驰电掣，弯弓一箭便射落两头大雕。
别说是男子，就算是女子，谁不为这等飒爽的女子心动？
戚英身姿板正，眉眼姣好，好比烈日下烫晒的牡丹花，眼角眉梢都是张扬的妩丽：
“小薇容，我看这天底下，没男人配得上你，配我倒是正好！”
步练师笑道：“我可是一等一的恶婆娘，谁敢要我谁就是疯子！”
戚英朗声大笑，声若银铃：“那我就做那一等一的疯婆娘！”
……
贤妃娘娘戚英，风姿犹胜当年，她一马当先，长/枪如龙，率先杀来，怒声高喝道：
“把薇容还给本宫——！！！”
……
“好薇容，你帮我吧，”戚英埋进步练师的颈窝，好似一只惯会撒娇的大猞猁，“太多字了，我——不——想——看——”
……
戚英亲热地抱着步练师的手臂蹭呀蹭：“我是大傻子！我有薇容就好了！”
……
·
·
步练师像是被一道雷劈中了。
她失魂落魄地坐在那里，恍恍惚惚地被人扶起，踉踉跄跄地走出屋去。
她好像记得，周泰赶来了，她没有下跪。
她好像记得，戚蓦尘来搀她，她没有理会。
她好像记得，薄将山拦住了她，她没有搭理。
步练师耳中嗡嗡作响，脑中空白一片，神魂游离地向外走去。
“爱妃啊——！！！”
是谁的声音？
……哦，是周泰，是陛下在哭啊。
老迈的天子痛哭失声，哭声飞出大红的垂幔，撞进步练师的耳朵里。
贤妃死了。
戚英死了。
她的阿英死了。
步练师剧烈地颤抖了一下，似乎终于反应了过来；她的眸光水一样地晃动了片刻，鲜明的、剧烈的、巨大的悲伤奔涌而来，潮水一样地淹没了步练师的头顶。
阿英……她的阿英……她的好阿英啊……
步练师的胸膛急促起伏，她扶着墙壁艰难地呼吸着，被迫张开口来，喉咙发出断续的悲声：“……”
她不顾仪容，跌跪在地，嘶声大哭。
地上太冷了。薄将山连忙俯身把她捞起来，步练师不住地往下坠，最后拽住了他的衣袖，哭声凄厉，泪飞如雨。