初夏时节是凉州气候最是舒爽的时候，在散关的中军府中，赵弘向众将询问攻打凉州的方略：“众位将军我军兵力有限，进军凉州，当先取何处啊？”
对于攻打凉州，马超是最有发言权的，与其说赵弘是在询问众将，倒不如说是在向马超求计。
对于这一点，贾诩和郑佳都是知道的，所以他们二人都闭口不言。
张辽首先道：“渠帅，以属下之见，当先去武威！”
赵弘问道：“为何？”
张辽道：“韩遂刚刚占了武威，他必然在武威稳定人心，我军当以黑虎掏心之战法，直取武威。只要破了武威，擒住了韩遂，天水、安定诸城皆可不战而下。”
赵弘笑而不言。
赵云道：“张将军的战法虽然凶狠，却难以奏效。”
“为何？”张辽一脸不服的问赵云。
赵云道：“武威城乃凉州治所所在，必然城坚池深，我军主力如果攻城不下，天水、安定的西凉军马又来救援，一旦我军粮道被切断，那就全军危矣。”
“子龙，我且问你，那一处的城池不坚固？”张辽不服气的反问道：“既然处处坚固，那不如直取武威。”
赵弘问魏延和高顺道：“魏将军、高将军，你们意下如何啊？”
高顺为人处世较为谦和，虽然他心中有了主意，但他知道，他能想得到的，别的将军也能想得到，笑道：“回禀渠帅，属下尚未想得周全，还是请列为将军先说。”
“文长，你呢？”
魏延的性子一向比较高傲，道：“渠帅尽可依文远将军的计策直扑武威，属下愿提一旅之师，埋伏在安定城外，只要安定的西凉军去救援武威，属下可一战攻破安定。”
赵弘听后，未置可否，问马超道：“孟起，你熟悉西凉军中的情势，依你之见，我军当先攻何处？”
马超沉思半晌道：“韩遂刚刚以无耻之手段袭取了武威，他必在武威稳定人心，其巢穴天水定然空虚，渠帅，可引兵直趋天水，破其巢穴，天水破，武威、安定可传檄而定。”
赵弘听了马超的话，沉吟半晌也不说话。
贾诩心中暗道：“马孟起之计诚为妙计，可是渠帅闭口不言，莫非是不赞成？可是若论取凉州之计没有比马孟起的计谋更高妙的了，渠帅犹豫不决，所为何来？”
赵弘道：“孟起，其实你的计谋与文远将军的计谋差不多，既然天水是韩遂的巢穴，他也一定将天水的城墙修得又高又厚，我军去打天水，其结果可能与打武威一样。我有个想法，你看成不成。”
“渠帅请讲。”
赵弘道：“我军对天水围而不攻，韩遂知道天水被围，必来救援，我军在半路一战破之。如果是韩遂亲来，能一战擒之，那就更好了，就算不能一战擒韩遂，天水城见援军被歼，也定然失去抵抗之心，或可不战而下。”
“围城打援，诚为妙计。”郑佳赞叹道。
“只是，我还有一点小小的想法，不知孟起能否做到？”
马超道：“渠帅请讲。”
赵弘道：“如果韩遂来救天水，他必然是以孟起将军的旧部为先导，而他自己的军马为后军，日后这凉州乃是我黄巾军的基业，我不愿多伤人命，孟起可有法子让你的旧部或反戈一击，或倒戈而降呢？”
马超道：“渠帅放心，如果韩遂这奸贼真以在下旧部为先导，只消在下一番话，他们定然倒戈而降，只是希望渠帅约束部下，不要趁乱抢劫他们才好。”马超过去也是一方诸侯，要他自称“属下”也不是一会半会的事，所以他自称“在下”，赵弘也不介意。但是如果是甘宁、徐晃在此，或许会和马超理论一番。
“这个你只管放心，我黄巾义军的有一条军纪，就是不得虐待俘虏。”
一切尽如赵弘、贾诩和诸葛亮商议的那样，黄巾军从散关出发，马超为前部前锋，一路之上所过城池郡县守官守将，见了马超兄弟纷纷投降。黄巾军在没有任何阻拦的兵临天水城下，将天水城包围了起来。
天水被围以后，赵弘并未下令攻打，而是马超、马岱和庞德纵马到了天水城下，喊道：“请天水守将答话。”
天水守将乃是成宜，他见马超出现，先自大吃一惊：“都说马超被黄巾贼寇杀了，竟然没有死，还投靠了黄巾贼寇，这如何是好？”
马超一手提着长枪，一手搭棚道：“成宜，你可认识我马孟起！”
成宜叫道：“马超，你也是一方诸侯，朝廷大员，怎肯屈身是贼？”
马超道：“成宜，韩遂袭我武威，杀我父亲，我与韩遂不共戴天，你若不想为虎作伥，给韩遂陪葬，还是快快出城投降，免你一死！”
成宜道：“我乃朝廷官员，头可断，血可流，绝不屈身侍贼！”
当下，赵弘挥军将天水城团团围住，却不攻打。
天水被围的消息很快就传到了武威，特别是马超未死，且投降了黄巾贼寇的消息传到武威，韩遂大为吃惊，急忙与李堪商议对策。李堪道：“主公，天水乃我军的根本所在，天水如果失守，只怕……”李堪看了一眼韩遂，接着道：“只怕武威、安定皆难保守啊！”
李堪所言也正是韩遂所担忧的。韩遂喃喃道：“看来为今之计，只有迅速回援天水了。李堪，本刺史命你为前部先锋吗，率领武威城的西凉人马南下，本刺史率领天水人马，紧随其后。”说到这里，韩遂凑近李堪道：“一旦遇到黄巾贼寇，务必让武威的西凉军去与黄巾贼寇死拼，只有让武威的西凉军和黄巾贼寇拼个你死我活，咱们才能稳坐凉州之地呀！”
“主公放心！”李堪当然明白韩遂的心思，虽然韩遂攻取了武威，但是近四万马腾的麾下已然是韩遂的心腹大患，只要让他们去和黄巾贼寇血拼，拼得两败俱伤之后，韩遂才能真正的称得上是凉州刺史，西凉之主！
次日，李堪率领着四万武威西凉兵为前部，韩遂率领两万天水西凉兵，迤逦往天水杀去。同时，韩遂派快马去安定，让他的心腹杨秋，立刻从安定回防武威。