自从赵弘率领着大军出发以后，诸葛亮便首先下令斩杀了阚泽祭旗，然后指挥麾下的所有黄巾军开始向柴桑发动猛攻。
目的只有一个，就是牵制陆逊和鲁肃，使他不敢抽调人马返回建业。
诸葛亮命令高沛将柴桑城包围起来。
当鲁肃得知陆逊被黄巾贼寇包围以后，不敢大意。因为这一回已然不同于往常了，鲁肃和陆逊都已然得到了孙权送来的军报，青州的黄巾贼寇进入了徐州，孙权已经亲自率军进入了徐州，正在和黄巾贼寇恶战。就在此时此刻，诸葛亮突然率军攻打柴桑，这显然是在配合进入徐州的黄巾贼寇在夹击江东。
鲁肃在思之再三之后定下了虚援柴桑，实攻长沙之计。
黄昏时分，蒋钦领着两万人马，打着鲁肃的大纛旗，从江陵出发，沿着长江往柴桑而去。载运两万人的军马，两三百艘战船足矣，但是鲁肃为了造成江东军的主力救援柴桑的假象，足足动用了五百多条战船。
当蒋钦率领的人马出发以后，鲁肃则乘着夜色，率领四万江东军的主力，以周泰做先锋，徐盛、潘璋为左右两翼，马忠为合后，渡过长江，穿过了洞庭湖，在汨罗港登陆。四万江东军，旌旗飘扬，烽烟滚滚的向长沙扑了过来。
长沙城外黄巾军修建了好几座营寨，江东军一到，守卫营寨的黄巾军就丢下营寨就往城里跑。
鲁肃是何等人物，他一眼就看出了黄巾贼寇有了准备，急忙退军。就在这个时候，忽然四下里喊声大震，无数的黄旗迎风飘扬，左有甘宁、右有杨怀，两路人马一齐杀到。
鲁肃大惊，急令人唤徐盛和潘璋迎敌。甘宁是黄巾军的老将，在军中的威信最是崇高，他将手中霸海刀临空一展，所有看见了这柄刀的黄巾兵士就仿佛看到了胜利的希望。杨怀自然也不甘示弱，他心中暗自憋着一股劲，他要从今天开始让所有的黄巾军都知道，他们川中将佐乃是天下最勇猛的将领。
攻打周泰的是严颜，周泰虽然勇猛，但是他本人和他麾下的人马完全没有想到黄巾贼寇竟然会在长沙城下等着他们。
严颜是一员老将，当初诸葛亮在调兵遣将的时候，原本是要让甘宁来迎战周泰的。
让猛龙去斗恶虎才是最相得益彰的。
但是严颜却和甘宁去争，甚至说出了诸葛亮鄙视川军将佐的话来。诸葛亮为了以示公平，最后点将让严颜对阵周泰。
严颜挥动黄巾军的大军将周泰的人马团团围住，杀得周泰的人马尸横遍野。
周泰一见中了埋伏，急忙突围。严颜将他死死的缠住，不让其脱身。但是周泰的调兵遣将的能力与武艺终究是高出严颜一筹，最后周泰率领着三百人马，冲出了黄巾军的包围。
潘璋和徐盛被甘宁的人马缠住，杨怀看准了机会，直取鲁肃。
鲁肃当时便慌作一团，急忙往后逃去。可是杨怀紧咬不放，败退下来的周泰见了，挺着大刀迎了上去。
由马忠所率领的江东军的后军也同样遭到了黄巾军的伏击。牛二蛋手提一柄大砍刀，直取马忠。
此时的牛二蛋已然是黄巾军中一名久经沙场的老将了，马忠只和牛二蛋交了一个回合的手便被牛二蛋一刀砍死马下。随即将马忠所率领的后军冲杀的七零八落，溃不成军。
与此同时，姜傲已经率领五千弓弩手在长江边上严阵以待，同时诸葛亮命令高沛率领所部人马，悄悄撤离柴桑城外，与姜傲的人马会合。姜傲的主要任务是以火箭袭击来救援柴桑的江东军，而高沛的任务主要是保护姜傲所部的安全，但姜傲所部的火箭全部射完以后，立刻全军返回长沙。
姜傲在临出发钱，诸葛亮明确告诉他，他并没有只望这一战能消灭多少江东军的人马，只要吓唬吓唬战船上的江东军久足矣。
长沙城头的诸葛亮见鲁肃的人马即将要全军覆没了，立刻下令鸣金收兵。
在长沙城外与江东军鏖战的黄巾军将士们，眼见江东军就要全军覆没了，可是就是在这个时候，诸葛亮突然下令收兵，所有的人都哀叹一声，但是他们都严守军纪，开始纷纷往长沙城方向撤退。
江东军的残兵败将可以说是虎口逃生，一个个连滚带爬往汨罗港方向逃去。
黄巾军诸将回到长沙城中以后，都围着诸葛亮，问诸葛亮为什么突然鸣金？
诸葛亮笑而不答，问甘宁道：“兴霸将军，你以为如何？”
甘宁也有些不明所以，他不知道自己的这个小舅子这是要做什么？但是他知道，他作为黄巾军的老将，计算诸葛亮的决定是错的，现在他也不能当着这么多将军的面来反对诸葛亮，于是慨然道：“在下只知遵从军令，其他一概不问！”
诸葛亮知道甘宁这话说得言不由衷，只不过是为了维护自己的威信罢了，于是对众将道：“众位将军都想知道在下为何在眼瞧着就能全歼鲁肃的时候突然选择鸣金，那我倒想问众位将军一句话，我军为何在这个时候攻打柴桑，引诱鲁肃来打长沙？”
严颜道：“大人的目的是为了牵制鲁肃和陆逊，以防他们回师救援建业，那偷袭建业的我黄巾军就危险了。”
诸葛亮道：“严将军说得很对，我此番用兵，正是这个目的。”
杨怀道：“如果此战一举歼灭了鲁肃，他那里还有性命回去救援建业！”
诸葛亮道：“他没有性命，陆逊有啊。如果我军全歼了鲁肃，甚至阵斩或者是擒获了鲁肃，陆逊必然就成了江东军在荆州方面的大都督，而他们连败两场，损失惨重，陆逊就极有可能选择放弃江陵和柴桑，退守庐江，庐江距离建业可就不远了。”
牛二蛋道：“此战鲁肃吃了这般大的亏，他也有可能选择放弃江陵，退守庐江。”
“不！”诸葛亮信心十足，语气肯定的道：“如果江东军在荆州方面只有一位都督，那是说撤就撤了，但是有两位都督，他们就不见得会放弃江陵和柴桑，起码不会马上就撤。因为到底是撤还是守，是会有分歧的。”
众将听了诸葛亮的话半信半疑，但也不能说诸葛亮的话没有道理，并且诸葛亮的料事如神他们都是有切身体会的，比如这一回诸葛亮就料定了，鲁肃一定会偷袭长沙。