义熙十三年（公元417年），刘裕率军攻破长安后，也在同年冬天，他突然决定不继续北伐，而要回东晋去了！
这是很令人诧异的一个决定，因为，他不趁机继续北伐北魏或者灭掉西边的夏国，等于前功放弃了一半！
后来史学家也在探索他突然回晋的决定，史学家们觉得和一个人有很大的关系，这个人就是刘穆之。
因为他就是在这个时候病逝了！
那么，这个刘穆之是谁呢？
刘穆之出身在京口的世家，有着一定的地位。
这一点，注定了他想起来并不难，但是，想有大的成就很难。因为成就这东西，不是你出身好就行的，历史上多少出身好的，他们并没有什么成就。想要有成就，靠的还是个人的能力。
刘穆之有成就，靠的就是他个人的能力。
他年轻时就非常喜欢读书，还是博览群书的那一种，通晓多种知识。
我们老是说一命二运三风水，四积阴德五读书。前面四个，是真是假，不得而知，但是，读书绝对能改变命运。
因为读书多了，腹有诗书气自华，就有人欣赏他了。而有人欣赏了，那起来就容易多了。就算没人欣赏，书读多了，读通了，提升了见识，掌握了人性和形势，以及规律，我相信，达到这种程度了，想起来，是非常容易的事。
琅邪内史江敳就对刘穆之非常赏识，任命他为建威将军府主簿。
他在做主薄的时候，善于打好人际关系，认识了许多高层，也得到了他们的欣赏。
元兴三年（公元404年），刘裕在京口起兵讨伐桓玄。
刘穆之的机会到了！
因为刘裕向何无忌询问有没有主簿人选的推荐，何无忌马上就推荐了刘穆之。
这就是我们为什么平时要打好人际关系，因为关键时刻，你有好处的时候，人家第一时间会想起你。至于那些人际关系恶劣的人，别说人家有好处，就是你有好处，他也不会告诉你。
刘穆之跟了刘裕之后，开始展现他的才华了，那就是做事稳妥！
刘裕的许多大事，都要刘穆之帮他做出决定，很多事需要仓促决定时，他也处理得相当妥当。
刘裕对刘穆之顿时刮目相看了起来，把刘穆之当作心腹，凡事都咨询他的意见。
刘穆之对刘裕也死心塌地，决定尽心帮助他，让他成就大业，所以，他凡事尽心协助，不遗余力。
当时东晋法律宽松，纲纪不立，门阀豪强可恃势凌人，平民无法自处。
刘穆之根据当时的形势，矫正法令，更让平民对法律有所适从，刘裕自己也带头遵从法令，使得当时的政治风气很快为之改变。
刘裕对刘穆之大家赞赏，转任他为尚书祠部郎。
义熙三年（公元407年）十二月，刘毅想削弱刘裕的权力，因此，建议朝廷任命刘裕为扬州刺史，中书令由谢混接替，而中枢事务就交由孟昶负责。
刘穆之听闻了这个消息后，对刘裕说：“晋朝经历过司马道子乱政及桓玄篡位后，天命已移，你以今天的功勋和地位已经是退不下来的了！而刘毅等人是不会心服你的，将来一定会和你有一番争斗。至于扬州是根本之地，不可以由他人掌握，若果放弃就必定会受制于人，权柄一失亦不可再拿回来！所以，你要亲身入朝讨论，巩固扬州刺史的位置，还要接手录尚书事一职，掌握了中枢权力！”
刘裕听从了刘穆之的建议，很好地把控了朝政，让刘毅的计划落空。
义熙五年（公元409年），刘裕北伐南燕，刘穆之也随军出征，次年灭南燕后又平定了卢循叛乱。
刘穆之在这两件事上都经常在背后计谋划策，决定要事，可以说，刘裕的成功，刘穆之有一半的功劳。
刘毅嫉妒刘穆之的才华，想要离间刘穆之和刘裕的关系，当下在刘裕面前表示刘穆之权力太重，要小心他。
刘裕却丝毫不在意，对刘穆之更加信任，并升任刘穆之为司马。
义熙十年（公元414年），刘裕收拾了刘毅之后，刘穆之进位前将军。次年，刘裕率兵讨伐司马休之，留中军将军刘道怜监留府事，刘穆之加任尚书右仆射，领选，留府事无大小都由他决定。
这时的刘穆之，成了刘裕后方保证的重要人物，相当于刘邦的萧何。
义熙十二年（公元416年），刘裕北伐后秦，留世子刘义符监太尉留府，刘穆之再次留镇建康，转尚书左仆射，领监军、中军二府军司。刘穆之在建康总掌朝政，又要支援在外出征中的军队，做事认真稳妥，很好地保证了刘裕的后方。
第二年九月，刘裕灭亡后秦，占领关中，并打算以关中作基地继续进行北伐。
这时就发生了我们前面提到了刘穆之去世之事，刘裕便决定挥师回去。
他之所以在刘穆之一死，就急着回去，那是因为他感到自己在京邑的根本之地已空虚无靠，不回去的话，要是发生政变，自己将无法掌控东晋。
所以，权衡利弊，他还是决定放弃北伐，回去东晋了。
他这一回去，夏国的赫连勃勃趁机夺取了关中。
刘裕要处理东晋内部的事，也无暇理会赫连勃勃。
刘裕回去之后，上书皇帝，称颂刘穆之的功绩，改赠他为侍中、司徒，追封为南昌县侯。
这也算是刘裕对刘穆之多年的付出的一种回报，可惜的是，刘穆之不能帮助他成就帝业，尤其是统一中国的事业。
后来，刘裕篡晋称帝后，对刘穆之非常追念，追封刘穆之为南康郡公，赐谥号文宣。
他曾对人说：“穆之若果没有死，就会助我治理天下。现在可说是‘贤人去世了，国家危殆了’！”又说：“穆之死后，人们都轻视我。”
通过这些话，可见刘裕是多么的渴望刘穆之活着帮助自己。
刘裕确实需要刘穆之帮助他，因为，他还有很多的大事需要去做！