凌烟阁二十四名臣中的房玄龄，没有长孙无忌和褚遂良这么凄惨结局，他的名声在李治一朝保存了下来，还在庙堂里设置房玄龄的灵位享受祭祀。
房玄龄的出身很好，曾祖父房翼，曾任后魏的镇远将军、宋安郡守，世袭壮武伯爵位；祖父房熊，初仕任褐州主簿；父亲房彦谦，爱做学问，广泛涉猎儒家经典，曾任隋朝的泾阳令，《隋书》里也有《房彦谦传》。
父亲是如此有学识的人，房玄龄从小就受到了很好的教育。他博览群书，尤其擅长草书、隶书，会写文章。
在隋朝时，他曾经跟随父亲到京城，当时天下太平，舆论都认为国运会很久长，房玄龄却私下里对父亲说：“隋帝本来没有功业德行，只是欺骗迷惑百姓，不替后代做长远打算，混淆了嫡庶子的亲疏尊卑关系，致使互相倾轧争夺，太子王侯，比赛着纵欲享乐，最后必然自相残杀，不能保全帝位国家。眼下虽然太平，它的灭亡可以翘首以待。”
房彦谦听了又惊恐又诧异，觉得这个年纪轻轻的儿子，见识未免太惊人了！
房玄龄十八岁时，州里推选他为进士出身，朝廷授予他羽骑尉职务。
吏部侍郎高孝基一向自称善于识别人的智愚善恶，见到房玄龄后大加赞赏，对裴矩说：“我看到的人已经够多了，还没有见过像这个年轻人的。一定能成大器，只是遗憾不能亲眼看到他直立山谷高入云霄啊。”
事实证明，有眼光的人看人，真的准！
不过，一个人才，没有经历磨砺，始终是没办法变成最光芒四射的人才。
房玄龄，现在差的只是磨砺而已。
他的父亲重病持续一百天，房玄龄伺候喝药吃饭，不曾脱过衣服打过盹。父亲去世后，五天之久，滴水未沾。
可见房玄龄不但是人才，还是孝子。
而孝子，从来都是品格高尚的人。
隋末，果然如房玄龄所料，天下大乱。
在这个时候，房玄龄寻找着明主。他找来找去，终于找到了，那就是李世民。
房玄龄驱马奔赴李世民军营门前，请求见李世民。
此时的房玄龄虽然有一定的名气，但并没有大名气，李世民虽然爱才，却未必会见他。
房玄龄有后手，那就是他认识李世民的手下温彦博。
于是，温彦博向李世民推荐了房玄龄。
可见关键时刻，关系是多么的重要！
李世民一见房玄龄，如同老相识，非常投缘，当下安排他任渭北道行军记室参军。
房玄龄遇到了李世民这位知己，当下尽心尽力，出谋献策。
每当李世民平定叛军，人们争先恐后寻求珍宝文物，只有房玄龄急着接纳人才，安排到幕府供职。而遇到胸怀韬略的文臣、英勇善战的武将，他都私下跟他们再三结交。
真是个懂搞关系的人才！别人把珍宝当宝，只有他把搞好关系当宝！
隋亡唐建立后，李建成见太宗李世民功德最高，产生了猜忌。
李世民有一次到太子李建成那里，吃了东西，发现中毒后，回到自己府中。全府震惊，又无法处理这个问题。
房玄龄因此对长孙无忌说：“如今仇怨已经结成，祸患一触即发，社会上论辩争吵纷扰不安，有人心怀叛变意图。事变一旦发生，大乱必然兴起，这不只殃及秦王府，只怕恰恰会颠覆-国家政权。面临这种局势，怎能不深谋远虑呀！我有一个主意，不如仿效鲁周公姬旦诛杀、流放叛乱的管叔、蔡叔来辅佐成王姬诵的做法，对外使得天下太平，对内使得朝廷安定，以礼仪孝敬侍奉太上皇帝。古人说过‘为了国家大事不能顾及个人小节’，说的就是这个吧。丧失国家政权和牺牲个人生命名声，哪种损失重大？”
长孙无忌说：“我早有这个想法，没敢说出来，你的话，完全符合我的心意。”当下把这事告诉了李世民。
李世民召来房玄龄说：“我们正面临危险，迹象已经露出来了，怎么办？”
房玄龄回答说：“国家政权受到威胁，现在和古代有何不同。假如不是圣明的国君，就不能使国家安定。您的功德高于天大于地，应当君临天下，这是上天的帮助，不是靠人强求的。”他便跟秦王府属吏杜如晦同心合力辅佐李世民。
房玄龄在秦王府主持文书方面的工作，每当起草军事文书、章奏表驳，马一停下就写成了，文词简练事理周详，完全不打草稿。
李渊曾对侍臣说：“这人处理事情很懂分寸，完全能够委以重任。每当为世民陈述事理，一定符合我的心意，相距一千多里，如同当面讲话一样。”
太子李建成认为房玄龄、杜如晦是李世民亲近看重的人，当下很憎恶他们，在李渊面前诬陷他们，因此他们都被李渊赶出了秦王府。
李世民将发动玄武门事变，命令长孙无忌召呼房玄龄和杜如晦，叫他们道士打扮，秘密来到阁中商议对策。
之后，李世民夺权成功，被立为皇太子，房玄龄也被提拔为太子右庶子，赏赐给他五千匹绢。
李世民登上帝位后，立房玄龄任中书令。
李世民论功劳大小进行奖赏，房玄龄以及长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五个人为第一等，同时晋升房玄龄邢国公的封号，赐予他收纳一千三百户租税的实封。
皇叔淮安王李神通反对房玄龄等人为第一等功劳，李世民坚持认为房玄龄等人运筹帷幄，为定社稷立国家立下了大功，可如汉朝的萧何，虽无战功，但是指挥谋划帮助汉家成就帝业，因此功劳居于首位。
李神通这些人才无话可说。
实际上，许多胜仗都是李世民打的，其他将领虽有功劳，都大不过李世民。而李世民之所以能战胜，往往就是听从了房玄龄等人的建议。所以，以房玄龄等人为头等功，确实不过分。