唐宪宗削平了藩镇之后，国家开始走向兴盛，史称元和中兴。
他要是继续任用那些正直的人才，还能保持成功，可惜，取得成就以后，唐宪宗渐渐就骄侈了起来。
他人一变，所任用的人也就变了。
唐宪宗早期任用杜黄裳、李崇文，中期用裴度、李愬，这些人，都为元和中兴立下了大功。
尤其是裴度执政期间，做成了唐顺宗想做又未做成的削藩之业。
裴度出身官宦名族河东裴氏，祖父裴有邻，曾任濮州濮阳县令。父亲裴溆，曾任河南府渑池县丞。
裴度这样的出身，加上勤奋好学，所以，他二十四岁就中了进士科，三年后，又登博学宏辞科， 参与唐德宗李适在殿廷亲自诏试的贤良方正、能直言极谏科考试，因应对策问的成绩优等，被委任为河阴县尉。
之后，晋升为监察御史。
由于他的人耿直，密章奏论唐德宗宠臣时，措语直切，惹得唐德宗不喜，遂被调出朝廷，任河南府功曹。
元和七年，公元812年，魏博节度使田季安去世，其子田怀谏年幼不能管理军政，府营军官拥立魏博军衙内兵马使田兴担任留后。
田兴安排心腹前往朝廷，奏请魏博遵守朝廷法令，由朝廷委任魏博的官吏，向朝廷缴纳法定赋税。
唐宪宗便派裴度出使魏州，宣布解说朝廷旨意。
田兴任留后时，拒绝享用逾越规制的车辆、服饰、住房，仍居住在原采访使的官厅。
他请裴度在其居所的墙壁上写下题文，以记述自己的谦卑奉法，魏博人十分感激裴度。
田兴又请裴度遍行魏博所属的各郡，传达宪宗的诏书旨意，魏博人到郊外迎接，倍感欣悦。
裴度出使魏博回朝后，被任命为中书舍人。
两年后，裴度改任御史中丞。
元和十年，公元815年五月，唐宪宗因见讨吴元济诸军久未有功，当下命裴度兼任刑部侍郎，受命赴蔡州行营宣慰，了解军情，向诸将传达朝廷旨意。
他回朝后，他向宪宗分析形势，并深为看好忠武军节度使李光颜。
不久后，李光颜大破淮西军于陈州溵水县西南的时曲。
消息传来，唐宪宗叹服裴度的知人善用。
同年六月，成德节度使王承宗、平卢节度使李师道都派刺客刺杀宰相武元衡，同时指使他们刺杀裴度。
六月三日，武元衡像往常一样骑马上朝，刚出所居的靖安坊东门，刺客从暗中射出了密集的箭，射得武元衡的随从纷纷逃散，然后牵了武元衡的马走了十几步，杀了武元衡，取首级而去。
裴度从长安通化里宅所出门，刺客向裴度击刺三剑:头一剑砍断了裴度的靴带;第二剑刺中背部，刚刚划破内衣;末一剑微伤裴度的头部。
裴度跌下马来，幸好他头戴毡帽，因此伤得不深。
刺客又挥剑追杀裴度，眼见他就要被刺客杀死！
就这时，裴度的随从王义以身掩护，被砍断了右手。
裴度跟进逃跑，不料跌进路边的沟中。
刺客见他受伤后，又这样一跌，当下以为他已死，这才罢手离去。
此事震动朝野，深深触怒了唐宪宗！他决定要地方藩镇斗到底！
三日后，唐宪宗下诏委任裴度为门下侍郎、同中书门下平章事。
裴度就此成为了宰相，全面负责削藩的任务。
唐宪宗再派他去蔡州劳军，元和十二年，公元817年六月，蔡州行营的唐、邓节度使高霞寓自萧陂进至文城栅，遇伏而败，仅以身免。
之前，唐宪宗询问群臣讨伐吴元济是否妥当。
朝臣多认为还是罢兵赦罪为上策，翰林学士钱徽、萧俛等纷纷对策延英殿，想借此劝阻唐宪宗罢兵。
只有裴度声称:吴元济不可赦免！
如今，高霞寓兵败，宰相们以为唐宪宗必定厌倦用兵，想以停止征讨应答。
众宰辅在延英殿刚要启奏，唐宪宗说:一胜一负，是兵家的常态。若是王师就不该失败，那么自古以来朝廷用兵还有何难?屡屡无所不能，就不应留有这号凶贼。今天只论此次用兵该与不该，以及朝廷决断处置是否妥当，众卿只须在关键问题上做出处理。将帅有不合适的，撤去，毋须迟疑;兵力不足的，迅速给予接应。怎么能够因一个将领的失利，就阻止既定的大计?
皇帝这样一表态，宰臣不敢再言罢兵，裴度平淮之计得以推行。
公元817年，唐军征讨淮西四年，朝廷难以支付粮饷。
此时，诸将又彼此观望，轻忽剿寇，收获甚微。
唐宪宗也以此为忧。
宰相李逢吉、王涯等人以劳损军力、耗费财赋为由，劝阻唐宪宗罢兵。
裴度在旁听了，缄默不语。
唐宪宗向他征询意见，裴度回答说:臣请求亲自督战！
次日，在延英殿重议此事。
唐待李逢吉等出殿后，单独留下裴度，对他说:卿确定能替朕出巡吗?
裴度匍伏流泪说:臣与此贼誓不两全!
唐宪宗见了，也为之动容。
裴度又进言说:臣日前看到吴元济的乞降表，料想这个逆贼，处境实已窘迫，只是我军诸将持见不一，未能进逼，所以未降罢了。如果臣亲赴行营，那么诸将各都想要立功来巩固圣上的恩宠，剿灭此贼是必定无疑的了!
唐宪宗表示同意。
八月，裴度兼任淮西宣慰招讨处置使。
裴度受命后，在延英殿回答唐宪宗策问，进陈衷情说:主忧臣辱，理当赴义捐生献必死之力。逆贼被灭，则将有朝见天子之日;贼在一日，则将无返回朝廷之期！
唐宪宗为他的恳切陈情，感动得潸然泪下。
同年八月初三，裴度前往淮西。
唐宪宗诏令神策军派三百名骑士随从护卫，并亲至通化门慰问勉励。
裴度在城楼下含泪辞别，唐宪宗赐给他帝王佩用的通天犀角腰带。
裴度，他没有回头，带着三百人马，不削平叛乱的藩镇，誓不再回朝！