高太后垂帘的八年中，旧党不仅控制了整个朝廷，对新-党的打击和倾轧也始终如一，从未放松过。旧党刘挚、王岩叟、朱光庭等人甚至竭力搜寻新-党章惇、蔡确的传闻轶事，任意加以穿凿附会，对其进行诋毁，其中最典型的便是车盖亭诗案。
车盖亭诗案是北宋开国以来朋党之争中以文字打击政敌面最广、力度也最大的一起文字-狱，旧党利用高太后对蔡确等人的不满，捕风捉影，对整个新-党集团进行一次次斩草除根式的清算。在蔡确被贬新州时，旧党将司马光、范纯仁和韩维誉为“三贤”，而将蔡确、章惇和韩缜斥为“三奸”。他们将王安石和蔡确亲党名单张榜公布，以示警告，同时对元祐元年被司马光斥逐的新-党人员章惇、韩缜、李清臣和张商英等人再加以重贬，又铲除在朝的新-党，如李德刍、吴安诗和蒲宗孟等人，都被降官贬斥。司马光的同僚及追随者们在高太后的支持下，欲给新-党以毁灭性的打击，来巩固自己的势力。
但是，随着高太后的衰老和赵煦的成长，不仅旧党成员，连高太后也感到山雨欲来、新-党复起的政治气氛。
元祐八年，公元1093年八月，高太后垂危时，她告诫范纯仁和吕大防等人：“老身殁后，必多有调戏官家者，宜勿听之，公等宜早求退，令官家别用一番人。”实际上是已经预感到赵煦准备起用一批新人，要他们提前准备，尽早退出朝廷，以保全身家性命。
后来事实证明，赵煦亲政后，凡是高太后垂帘时弹劾新-党和罢免新法的官员几乎无一人幸免于报复。
高太后去世后，赵煦亲政。
赵煦亲政后，开始发泄自己多年来的压抑，大力打击元祐大臣，他追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，甚至在章惇等人挑拨下，直指高太后“老奸擅国”，欲追废其太后称号及待遇。
他接着重用革新派如章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。
他对西夏战争虽然获得了胜利，但也战争带来的危害，使得国家陷入了更加艰难当中。
元符三年正月十二日，公元1100年2月23日，赵煦病逝于开封府，年仅二十四岁，在位十五年。四月，谥号宪元显德钦文睿武齐圣昭孝皇帝，庙号哲宗。八月，葬于永泰陵。
他亲政的七年中，因不满司马光的“以母改子”，不满元祐旧臣早年对他的冷落，更不满高太后对他的种种压抑，因此，对旧党的仇恨心理不亚于元祐时被打击的新-党。
绍圣初年举行郊祀大礼，按例，朝廷要颁布大赦诏令，通常连死囚都免去死刑。有大臣请示赵煦，可否赦免贬谪的旧党官员，赵煦立刻拒绝。
绍圣四年，公元1097年，有人建议让谪居岭南的刘挚等人“稍徙善地”，以“感召和气”，赵煦却说：“刘挚等安可徙！”连在岭南附近做些调动也不允许。
而对于王岩叟，赵煦指责他当初贬蔡确时，实际上是将矛头对准自己，用心极险恶，也就更加痛恨他。
赵煦的这些言行相当于宣判了旧党人政治上的死刑，至少在赵煦统治时期，他们永无翻身之日。
仅元符元年重新惩处的元祐旧党就达八百三十家之多。
赵煦这种做法，逞快一时而贻害无穷，诚如《宋史·哲宗纪》所说：“党籍祸兴，君子尽斥，而宋政益敝”。与此同时，经济上虽以恢复新法为号召，实质上只是恢复元丰年间实施的条例，熙宁新法注重发展生产的内容被阉割了，而在抑制兼并势力等方面，比起元丰来更大为倒退，社会改革的进步性质丧失殆尽。
这些做法，为后来北宋的灭亡，埋下了祸根。
赵煦的死，史上也存在多种说法，一说死于伤风感冒，一说死于纵欲过度。
《元符遗制》所称是：“故冬以来，数冒大寒，浸以成疾，药石弗效，遂至弥留。”
这是死于伤风感冒的证据，不过，赵煦年纪轻轻，怎么可能感冒就夺去他的性命？
宰相曾布在自己日记《曾公遗录》中，称赵煦并非因伤风感冒而死，而是死于纵欲过度。
他在日子中写明赵煦的病情症状为“精.液不禁，又多滑泄”，这才是致命的。其病因则是因为极度性放纵。
赵煦宫中美女如云，宰相吕大防的夫人亲眼看见：赵煦“前后宫侍女固多，皆天下奇色。惟四人一样妆梳，衣服之类无少异。”“其服饰珠翠之盛，信天下所未睹。”
由此可知，赵煦确实死于纵欲。
这也是有原因的，因为高太后掌政的时候，把赵煦死死控制住，不能让他沾惹女色，这就导致他掌权之后，要把当初所有的禁欲，全部发泄回来了！
所以，赵煦大有可能就是死于纵欲。
以他对待保守派的做法，他就是这样任性的孩子。
其实，无论宋神宗赵顼，还是宋英宗赵曙，以及宋哲宗赵煦，都不是掌握形势的人。当时北宋的形势，是稳定压倒一切的形势，只有稳定，才有生机。对辽和西夏，要与和议为主，对国家要稳定，不要折腾。这样一来，北宋就不会那么快灭亡。
可惜，他们都不懂这个道理，都喜欢折腾，最后导致北宋的灭亡。
北宋完全可以不亡，因为后来赵构建立的南宋，半壁江山，都可以不亡，所以，北宋也可以不亡。
可惜，掌权者不懂形势，导致了北宋的灭亡。
至于大臣，王安石也不是掌握形势的人。只有韩琦和司马光掌握了形势，所以，他们以稳定压倒一切的方式在治理国家。可惜的是，司马光只是当了一年的宰相，不然，北宋将恢复生机。