蔡京再次获得权力后，没有去反思，而是加紧搜刮。
他打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，明码标价，什么“三千索，直秘阁；五百贯，擢通判”。
他又巧立名目，增税加赋，搜刮民财，征收所谓经制钱，“取量添酒钱及增一分税钱，头子、卖契等钱，敛之于细，而积之甚众”。
他设计的苛捐杂税，史书记载他“今泉币所积赢五千万”。
他搜刮了那么多钱后，“于是铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观”，大兴土木，不仅在宫城之北建筑稍小于宫城的延福宫和规模更大的艮岳，还乘机利用搜刮的民财大修自己的豪华宅第。
他这个做法，既巴结了爱好道教的赵佶，又从中谋取了利益，真是一箭双雕。
他为了阻止其他官员的议论，诏书也不依中书省草拟、门下省复核、上奏后颁行的正规途径，而是请赵佶亲书后即颁行，称为“御笔手诏”，甚至请宦官杨球代书，号称“书杨”，以达到他任意胡作非为的目的。
他这样做，他结交的兄弟们也这样做。
杨戬先设“稻田务”，开始在汝州立法，可以种稻的田土，收索民户田契，辗转追寻，直至无契可证，将超出原始田契的土地称为公田，种植户即作为佃户，须交纳公田钱，继而推广至黄河中下游及淮河流域。弥漫数百里的梁山泊，是济州、郓州数县沿湖渔民赖以生存之所，也被按船只强行收取赋税，逃税者按盗匪处罪。
在蔡京及其党羽的摧残之下，北方民不聊生，小规模起义不断发生。
大观三年，公元1109年，台谏官实在看不下去了，相继弹劾蔡京。
赵佶见这么多人弹劾蔡京，当下让他辞了宰相职务，仍负责修《哲宗实录》，改封楚国公，每月一日、十五日朝拜皇上。
太学生陈朝老上疏追究蔡京十四大罪状，即：渎上帝，罔君父，结奥援，轻爵禄，广费用，变法度，妄制作，喜导谀，钳台谏，炽亲党，长奔兢，崇释老，穷土木，矜远略，请求把他流放到远方，以御魑魅。
陈朝老的上书一出现，士人们争相抄写，作为实录。
大观四年五月，彗星又在奎宿、娄宿之间出现，御史张克公议论蔡京辅政八年，权震海内，轻易赏赐以蠹国用，凭借爵禄以市私恩，役使工匠修缮舍第，动用漕船运送花石，名为祝圣而修塔，使临平山壮美；借口灌田而决水，以符合“兴化”的预言。法名“退送”，门号“朝京”。至于方田法，骚扰安居乐业的百姓，牢狱中有很多流放的犯人。不轨不忠，共数十事。
之前，御史中丞石公弼、侍御史毛注多次弹劾蔡京，赵佶都没允奏，这时，见大家对他意见这么大，当下贬蔡京为太子少保，杭州居住。
政和二年，公元1112年，赵佶又把蔡京召回京师，仍为宰相，改封鲁国公，三天去一次都堂办理政事。
蔡京深知只有把皇帝巴结好了，自己的官位才能保住，当下常对宋徽宗说：“现今国家钱币多达五千万缗，和足以广乐，富足以备礼，于是铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，做《大晟乐》，制定命宝。”
赵佶非常赞同。
蔡京于是任用孟昌龄为都水使者，开凿大伾三山，建天成、圣功二桥，大兴土木徭役，服役者不下四十万。
他这个做法，使得两河人民，愁困不聊生，而蔡京竟以稷、契、周公、召公自居。
他又想扩大宫室规模以求恩宠，召童贯等五人，暗示说宫中狭窄简陋。
童贯等都听命于他，他们各显神通，争相以堂皇奢侈为得意，而延福宫、景龙江的修建，使得赵佶更奢靡，修成了更加华丽的艮岳。
蔡京的儿子蔡攸、蔡倏、蔡袺，蔡攸的儿子蔡行，皆官至大学士，相当执政。
赵佶七次到他家，对他赏赐不计其数。
蔡京家的仆役也当上大官，连陪嫁的婢女有封为夫人的。
这样一来，公论渐渐地不赞许他了。
最后，连赵佶也看不下去了。
蔡京一伙这样胡作非为，导致的结果是百姓造反，天下大乱。
宣和元年，公元1119年，宋江起义于河北路，同年十二月，发展成为有一定规模的农民起义军，被称为“河北剧贼”。
这就是我们所熟悉的《水浒传》的故事，当然，里面胡诌的比较多。
宋江确实造反，但没有一百零八将，《大宋宣和遗事》里说他有三十六将，其中《水浒传》的许多情节都在里面。当然，《大宋宣和遗事》只是当时的说话的话本，所以，里面的故事，也大多是虚构。而到了《水浒传》则更是虚构得精彩了。
历史需要真实，但是，小说需要虚构。没有虚构的情节，小说就精彩不起来。
那么，真实事件如何呢？
真实事件是宋江确实造反，但是，他坚决不招安！
宋江一造反后，朝廷下诏进行招降。
但宋江不受招安，于次年转战南下京东路，被称为“京东贼”，活动于青、济、郓、濮诸州境内。
这时，南方的方腊也举行起义，发展迅猛，亳州知州、前执政侯蒙上书称：“（宋）江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”
朝廷准许，估计许给了宋江起义军很优越的条件，这才使得宋江移军南下。
沂州知州蒋圆假作同意起义军借道，然后袭击南下的宋江起义军，使得起义军遭受较大损失，宋江军从而“北走龟蒙间”。
宣和三年，公元1121年初，宋江起义军南下淮阳军，朝廷派官军追击，起义军继续南下，进入淮南路楚州地区，又被称为“淮南盗”。
起义军转而北上，途经沭阳时，遭到县尉王师心邀击，略有损失。二月，在海州为知州张叔夜“伏兵乘之，擒其副贼，江乃降”。
宋江投降后，有说被张叔夜所杀，但是，宋代名臣李若水作于此时期的诗歌《捕盗偶成》中却显示宋江等人被招降后“三十六人同拜爵”。而张叔夜也因此被升为徽猷阁直学士，改任济南府知府。