元宁帝死后，他的哥哥妥懽帖睦尔继位，是为元顺帝，也是元朝在中原的最后一位皇帝。
这个妥懽帖睦尔是元明宗和世莱的长子，元世祖忽必烈的五世孙，其世系依次是真金、答剌麻八剌、海山、和世莱，而妥懽帖睦尔的出生与成长也是伴随着皇位之争的腥风血雨。
至大四年，公元1311年，元顺宗的爷爷元武宗海山驾崩，他的叔公爱育黎拔力八达以皇太子身份继位，是为元仁宗。按元武宗与元仁宗的约定，继承仁宗皇位的是武宗长子和世莱，但元仁宗即位后却反悔了，试图立自己的儿子硕德八剌为皇太子，而把和世莱封为周王，命其出镇云南。
这样一来，妥懽帖睦尔就断了继承帝位的可能性。
延祐三年，公元1316年十一月，和世莱行至延安时，与元武宗旧臣图谋恢复皇储地位，结果招来元仁宗的追杀。
和世莱被迫奔往西北的金山，得到察合台汗国的庇护。
在和世莱避难金山期间，纳了一名回回女子、郡王阿儿厮兰的后裔罕禄鲁迈来迪，并与她生了妥懽帖睦尔。
迈来迪生下妥懽帖睦尔后便去世了，后来被追尊为贞裕徽圣皇后。
妥懽帖睦尔出生那年正值元仁宗驾崩之年。
此后至天历元年，公元1328年，元朝皇位更迭频繁、内乱不断，先后经历了元英宗、泰定帝、天顺帝三位皇帝，皇位又落入了元武宗一系的手里。
和世莱之弟图帖睦尔成为皇帝，也就是元文宗。
图帖睦尔宣称将皇位禅让于自己的哥哥和世莱，这就使得和世莱在天历二年，公元1329年即位于漠北，是为元明宗。但他没来得及去大都便被图帖睦尔一伙毒死于王忽察都。
图帖睦尔再次登基，元明宗和世莱留下的孤儿寡母，生命岌岌可危。
天历三年，公元1330年四月，元明宗皇后八不沙，也就是妥懽帖睦尔的嫡母，被元文宗皇后卜答失里杀害。
至顺元年，公元1330年七月，元文宗将妥懽帖睦尔流放到高丽大青岛加以监禁，不许与外界接触。
第二年，有人向元文宗密告辽阳与高丽要奉妥懽帖睦尔造反，元文宗乃昭告天下，声称妥懽帖睦尔不是元明宗的亲生儿子，并在至顺二年，公元1331年十二月派遣枢密院使尹受困、中丞厥干等从高丽接回了妥懽帖睦尔，转而流放他到广西静江。
妥懽帖睦尔在静江居住了一年左右，在这期间他寓居于大圆寺中，受该寺的秋江长老教导，学习了《论语》《孝经》，并每日练习写字两张。
后来，妥懽帖睦尔被召回大都时，还将他学习所用的书册文具藏入小皮匣中，随时翻看。
妥懽帖睦尔性格亦活泼好动，常常掘地为穴，撒尿其中，然后活成泥，做成各种玩具。又喜欢养“八角禽”，有时鸟飞到池塘中的枯树枝上，妥懽帖睦尔竟顾不得脱靴，下水捕捉，秋江长老多次加以制止。他还经常做孩子王，带领二三十个小孩做纸旗杆，插在城上。秋江长老还注意培养妥懽帖睦尔的言行举止，教导他：“太子乃国家金枝玉叶，不比凡民，见大官人来，切不可妄发言，亦不可不自重。”于是每当有官吏来寺里巡查时，妥懽帖睦尔就正襟危坐，官吏一旦离开，就嬉戏如初，所以是“一时勉强，素非涵养有之”。
妥懽帖睦尔即位后，为报答秋江长老的恩德，不仅大加赏赐，还将大圆寺改为万寿殿。
这些事，可以看出来，这个妥懽帖睦尔是个不错的孩子。
可惜的是，大元已经进入了病入膏肓的程度，再不错的孩子，都无法挽救元朝。
元文宗驱逐妥懽帖睦尔以后，便于至顺元年，公元1330年十二月立自己的儿子阿剌忒纳答剌为皇太子，可是一个月后太子就死了。
这对信仰藏传佛教、相信因果报应的的元文宗夫妇来说，无疑是一个沉重的打击，尽管他们还有儿子燕帖古思，但远文宗在至顺三年，公元1332年八月驾崩时遗言：“当年在晃忽叉弑杀明宗皇帝是我铸成的大错，后悔莫及。如今我有一子燕帖古思，虽然我爱他，但现在理应将皇位传给明宗的长子妥懽帖睦尔。这样我去世后也对明宗有个交代了。”
这时，把持朝政的权臣太平王燕铁木儿没有立年长的妥懽帖睦尔，而是立了就在大都的元明宗幼子懿璘质班继位，是为元宁宗。
不料当年十一月，元宁宗就驾崩了。
燕铁木儿欲立燕帖古思继位，但元文宗皇后卜答失里坚持立妥懽帖睦尔。
于是，他派遣中书左丞阔里吉思前去静江接妥懽帖睦尔回京。
妥懽帖睦尔到了良乡，燕铁木儿率人持卤簿来迎接他。
燕铁木儿与妥懽帖睦尔并马徐行，说明了拥立他为皇帝的意思。
妥懽帖睦尔还是个十三岁的孩子，一时吓得不敢回答。
燕铁木儿因此怀疑妥懽帖睦尔不想自己立他为帝，当下到了大都后，也没有立他为帝，再加上司天监的太史也说妥懽帖睦尔不可立，立则天下乱，所以元朝皇位空缺了半年之久。
元代藏文史料对此有更详细的记载，当时的占卜者说： “如果和世莱的长子妥懽帖睦尔在鸡年等待六个月然后再登上皇位，那么皇运将和薛禅汗，也就是忽必烈，一样久长。”
对此说法，众位大臣们说： “这样将皇位空置，国家的责任由谁来担负？”
这时，燕铁木儿说：“你们对天神的预示再好好测算，如果真是如此，能使皇帝圣寿久长那就再好不过，皇位空悬时期国家重任由我来承担。”
在这半年间，卜答失里临朝称制，燕铁木儿的弄权也登峰造极。
至顺四年，公元1333年五月，燕铁木儿因纵欲过度而亡，卜答失里在内定自己的儿子燕帖古思为妥懽帖睦尔继承人以后，决定正式奉妥懽帖睦尔为帝。