朱元璋之所以对文臣武将们大开杀戒，和一个人的去世有关。
这个人就是朱元璋最疼爱的皇太子朱标。
朱标生于元顺帝至正十五年，公元1355年九月，他是马皇后所生，为朱元璋的嫡长子。
朱标出生时，朱元璋正在率军攻打集庆。长子的出世，给酣战中的朱元璋带来了莫大的欣喜。
他得报后，兴奋地在当地的一座山上刻石曰：“到此山者，不患无嗣。”
他如此兴奋，可见对这个长子抱以极大的希望。
至正二十年，公元1360年，朱元璋便让宋濂等名儒为师授其经学，接受教育。
他请大儒宋濂教他的朱标，可见对这个儿子的重视程度。
至正二十四年，公元1364年，朱元璋在应天府自立为吴王，并立朱标为世子。
至正二十七年，公元1367年，朱元璋令十三岁的朱标赴临濠祭拜祖墓，希望藉机训练他将来为人君的本领，临行前，朱元璋教导说：“古代像商高宗、周成王，都知道小民的疾苦，所以在位勤俭，成为守成的好君主。你生长富贵，习于安乐。外出，沿途浏览，可以知道鞍马勤劳，要好好观察百姓的生业以知衣食艰难，体察民情的好恶以知风俗美恶。到老家后，要认真访求父老，以知我创业的不易。”
洪武元年，公元1368年，大明王朝建立，朱标被立为太子。
朱元璋对朱标极其爱护，命詹同考历代东宫官制，并选拔功勋道德老成者兼领东宫，辅导太子。其中左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯胜兼右詹事，中书平章政事胡美、廖永忠、李伯升兼同知詹事院事，中书左、右丞赵庸、王溥兼副詹事，中书参政杨宪兼詹事丞，傅瓛兼詹事，同知大都督康茂才、张兴祖兼左右率府使，大都督府副使顾时、孙兴祖同知左右率府事，大都督府事吴桢、耿炳文兼左右率府副使，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御史中丞刘基、章溢兼赞善大夫，治书侍御史文原吉、范显祖兼太子宾客，不再与东宫外另设府僚，意在朱元璋外出征战期间，由太子监国、方便各将军丞相辅佐。
此外还在宫中特设大本堂，贮藏各种古今图书，让诸名儒轮班为太子和诸王讲课，并挑选国子监学生国琦、王璞、张杰等十多个才俊青年伴读。
在教学中，太子朱标的一言一行，都被要求按礼法行事。
朱元璋自己也时常赐宴赋诗，商榷古今。他曾特地对教育太子和诸王等人的儒臣说：“我的孩子们将来是要治国管事的，教育的方法，要紧的是正心，心一正万事就办得了，心不正，诸欲交攻，要不得。你要用实学教导，用不著学一般文士，光是记诵辞章，一无好处。”
故此，除了让太子诵习儒家经典，又专门选了一批德行高雅的端人正士，又以梁贞、王仪为太子宾客，秦庸、卢德明、张昌为太子谕德，让他们把“帝王之道，礼乐之教，和往古成败之迹，民间稼穑之事”，朝夕向太子讲授。
朱元璋还常常以自己的经历训导太子，要他明白创业的不易，守成的艰辛。
朱标尽管生于安乐，但并无纨绔之习。他生性聪颖、忠厚，颇能领会，而且还尽心受教，对宋濂等人言必称师父，后宋濂一家牵扯进胡惟庸案中，朱元璋想处死宋濂，经马皇后及太子力保，才得免一死。长大后，温文儒雅，慈仁殷勤，颇具儒者风范。
洪武四年，公元1371年四月，朱标与常遇春的女儿常氏成婚。
洪武七年，公元1374年，他的长子朱雄英出生，公元1377年，他的次子朱允炆出生。
这年朱标二十二岁。
朱元璋见他年纪已长，遂令今后一切政事并启太子处分，然后奏闻。他有意让太子“日临群臣，听断诸司启事，以练习国政”，并告诫他说：“我所以要你每日和群臣见面，听断和批阅各衙门报告，学习办事，要记住几个原则：一是仁，能仁才不会失于疏暴；一是明，能明才不会惑于奸佞；一是勤，只有勤勤恳恳，才不会溺于安逸；一是断，有决断，便不致牵于文法。我从作皇帝以来，从没偷过懒，一切事务，惟恐处理得有毫发不当，有负上天付托。天不亮就起床，到半夜才得安息，这是你天天看见的。你能够学我，照著办，才能保得住天下。”
从此，朱标开始学习并协助其父处理日常政务。
在这过程中，他每每希望实行“宽通平易之政”，但终多因与朱元璋意趣不合而难行其道。
洪武七年，公元1374年，孙贵妃去世，朱元璋令朱标服齐衰杖期。
朱标以其不合礼法而拒绝执行，气得朱元璋要用剑击他。
后来在众人的劝解下，事态才得以平息。
洪武十三年，公元1380年，宋慎被牵扯进胡惟庸案中，导致宋濂一家遭祸，宋慎与宋濂其次子宋璲都坐法死。
朱元璋想处死宋濂，经马皇后及朱标力保，才得免一死，徙至四川茂州安置。
据《名山藏》记载，朱元璋在征战中，尝为敌兵追击，高皇后马氏背著他逃命。
马皇后死后，朱标可能是考虑从此失去与其父缓冲的馀地，便将这一事件绘作图像，藏在怀中，以备不测。
后来果真发挥了作用。
一日，朱元璋又大开杀戒，朱标劝谏说：“陛下杀人过滥，恐伤和气。”
朱元璋不作声。
第二天，故意把一条棘杖放在地下，叫朱标拿起。
朱标面有难色，没有去拿。
朱元璋说：“你怕有刺不敢拿，我把这些刺都给去掉了，再交给你，岂不是好。我所杀的都是天下的坏人，内部整理清楚了，你才能当这个家。”
朱标反驳说：“上有尧舜之君，下有尧舜之民。”他意思是说有怎么样的皇帝，就有怎么样的臣民。
朱元璋听了大怒，拿起椅子就朝他掼，并继续追打，朱标就有意把图掉在地上。
朱元璋看到图后，感念马皇后而怒气得以消解。
洪武二十四年，公元1391年八月，朱标受命巡抚陕西。
另一方面，秦王朱樉多有过失，被召回京师，朱元璋也要朱标趁机调查一下秦王的言行。
朱标巡视归来后，献陕西地图，又替秦王说情调解，朱元璋才让朱樉回西安。
朱标自秦中视察返京后不久患病，他在生病期间还向朱元璋上书关于筹建都城的事。
洪武二十五年，公元1392年5月17日，朱标病薨。
太子朱标去世后，朱元璋痛哭不已，祔葬孝陵东，即明东陵，谥“懿文太子”。
朱标的患病去世，史书上并没有记载具体是什么病，只有寥寥几笔，说是风寒，就把这个温文儒雅、敦厚善良的皇太子朱标淹没在历史尘埃中。
但根据明末清初傅维麟撰写的《明书》记载，朱标早逝是因为和朱元璋发生争吵，精神压力过大，郁闷而致。
这或许也是一大原因之一。
总之，在朱标死后，朱元璋彻底举起屠刀，残杀官员，达到了数万人。