朱棣在文化建设上，最大的贡献，就是下令修成了《永乐大典》。
主持修大典的人，正是明朝大才子解缙。
解缙，出生在江西吉安府吉水县鉴湖的一个书香门第之家。
他小时候聪颖绝伦，有“神童”之称。据说，他在襁褓之中时，他的母亲就在地上写字让他认识。
这时候的我们，别说识字，能识人，就已经很不错了。
解缙五岁时，他父亲教他诗文，他听一遍就能记住。
这点倒霉什么，许多天才，总能过目成诵。
解缙七岁时，就能写文章；十岁时，一天背诵千言的文章，终身不忘；十二岁时，读尽《四书》、《五经》，贯穿它们的义理。
洪武二十年，公元1387年，解缙参加江西乡试，名列榜首。
第二年，解缙中戊辰科进士三甲第十名，廷试与兄解纶、妹夫黄金华同登进士第，授庶吉士，读中秘书。同年，官至翰林学士。
朱元璋非常器重他，命其常在身边。
一天，朱元璋在大庖西室，对解缙说：“我和你从道义上是君臣，而从恩情上如同父子，你应当知无不言。”次日，解缙即呈上万言书，主张应当简明律法、并赏褒善政。
朱元璋读后，称赞其才。不久，解缙再次呈上《太平十策》进言。
解缙初入仕时，曾指责兵部僚属玩忽职守，尚书沈潜对此极为恼怒，上疏诬告解缙。
朱元璋由此也责备解缙“散自怒”并贬他为江西道监察御史。
韩国公李善长因罪被朱元璋处死，解缙代郎中王国用上疏为李善长辩冤，他又代御史夏长文-革疏《论袁泰奸黠状》，历陈御史袁泰蔑视朝纲，贪赃枉法，陷害忠良之罪。
袁泰受到处罚，对此怀恨在心。
朱元璋认为解缙还缺乏涵养，必须修身养性，闭门思过，否则会成为众臣攻击的对象。
实际上，这是朱元璋对解缙的保护。
洪武二十四年，公元1391年，朱元璋召解缙父亲进京，对他直说：“大器晚成，若以尔子归，益令进，后十年来，大用未晚也。”
解缙只好随父回归吉水，在老家八年。
他闭门著述，校改《元史》，补写《宋书》，删定《礼记》。
建文四年，公元1402年，当时的礼部侍郎董伦为朱允炆所信任，在朱允炆面前为解缙说了不少好话，这样，解缙才被召回京师复职，任翰林待诏。十一月任内阁首辅。
永乐元年，公元1403年，朱棣登基，解缙升任翰林侍读。随后成祖建立文渊阁，解缙与黄淮、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨等进文渊阁参预机务，明朝内阁制度由此开始。不久，又迁为翰林侍读学士，奉命总裁《太祖实录》、《列女传》，书成，朱棣赏赐银币。其后，主编了著名的《永乐大典》。
修这么大规模的书，在朱元璋的时候，他就想修纂类书，与大臣们商议“编辑经史百家之言为《类要》”，但未修成。
一直到朱棣即位后，他才令解缙等人修书，编撰的宗旨是：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”
也就是说，他要修一部网罗万千的书籍，一部有史以来最大规模的书！
在修书的过程中，朱棣召集了147人，首次成书于永乐二年，公元1404年，初名《文献集成》；
朱棣过目后，认为“所纂尚多未备”，不甚满意。
永乐三年，公元1405年，朱棣再命解缙、姚广孝、郑赐等人重纂，这次因为采选的书籍众多，集齐了全国所有的书目，参与的朝臣文士、宿学老儒达到2.16万人。
至于缮书人进行描栏、清抄、绘图和圈点工作，由于人员数量过多，已经无法统计了。
这些参与编修《永乐大典》人员，朱棣给他们的生活条件非常优裕。他们居住在离皇家藏书处文渊阁不远的崇里坊等地，由光禄寺早晚供给酒肴、茗果，还发给膏火费，官员参与编修的可以免朝，待遇十分优厚。
当时有人就以“天下文艺之英，济济乎咸集于京师”来形容《永乐大典》编纂的盛况。
其中，组织设监修、总裁、副总裁、都总裁等职，负责各方面工作。由于分工明细，参与人员众多，使得这次修书变得很顺利。
永乐五年，公元1407年，总算再次修好，定稿进呈。
朱棣看了十分满意，亲自为序，并命名为《永乐大典》。
之后，到永乐六年，公元1408年冬天，才正式成书。
据《进永乐大典表》称，全书缮写成22,877卷，目录60卷，成书11,095册。
《永乐大典》，成为了中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献，共计22937卷、目录60卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字。据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。
《永乐大典》所载之书以宋元时期的著作为多，到明代编辑《文渊阁书目》时，这些著述已经是十不存三、四了。到了清代，只有十之一、二还在流传。加上《永乐大典》收录的典籍除比较正规的儒家典籍、史传百家、历代文集等，还收录了大量的方舆志乘、小说戏曲、医学方技、道佛典籍等，所以历代学者都把《永乐大典》看作辑佚之渊薮，他们在其中爬梳整理，把分散在各卷中的典籍汇总起来，使许多佚书得以重现人世。
我们老是说朱棣是永乐大帝，如果没有《永乐大典》，我想，他仍然是永乐大典，但是，未免有武治无文功。但是，有了《永乐大典》，朱棣就是名副其实的文功武治的大帝！