李自成进入紫禁城之后，首先就把皇宫里漂亮的宫女找来做老婆，他封宫女窦美仪为妃。
其次，他下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦。”
这个命令很好，使得京城秩序尚好，店铺营业如常。
不过，没有维持多久，劫匪的匪气便暴露出来。
三月二十七日，农民军开始拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计”，刘宗敏制作了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”
这样一来，京城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大抵家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打.炮烙，备极惨毒，不死不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人追赃助饷。”
谈迁在《枣林杂俎》称死者有一千六百余人。
李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。
大顺军于占领区皆设官治事，首为追饷，例如在城固县，“贼索饷，加以炮烙”；在汾阳，“搜括富室，桁夹助饷” ；在绛州，“士大夫惨加三木，多遭酷拷死”；在宣化，“权将军檄征绅弁大姓，贯以五木，备极惨毒，酷索金钱”四月十四日，西长安街出现告示：“明朝天数未尽，人思效忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”
李自成的军队之所以这样疯狂地抢劫，是因为他们并没有想要呆在北.京，也没有要治理这个天下。他们所想的是，好不容易攻破京城，要赶紧抢劫，抢够钱财。
李自成之所以不想要呆在京城，有两大原因，一是鼠疫尚未过去，北.京不能久呆；二是山海关外的满清就要打进来，要去和他们拼命。
李自成军队除了抢劫了北京富人的钱财之外，还抢了皇宫里面的钱。据《明季北略》记载，李自成入北京后，从宫中搜出内帑“银三千七百万锭，金一千万锭”，“旧有镇库金积年不用者三千七百万锭，锭皆五百两，镌有永乐字”。
李自成之所以大肆抢劫，自然是有他的考虑，那就是，他必须要军队有钱，才会有人跟着他继续干；另外，他也想捞够钱回陕西去。
他唯一没去考虑的是，自己这样做，是想要坐稳天下的行为吗？
坐稳天下？
在李自成看来，简直就是笑话！
他要的是抢劫够多的钱财！
至于之前说的那一套什么“免税”之类的口号，那只是喊喊来欺骗老百姓的！
李自成一面抢劫的同时，一面去招降山海关总兵吴三桂。
吴三桂出生于出身于辽西将门望族，自幼习武，善于骑射，他的父亲就是将来吴襄。
天启二年，公元1622年，广宁之战中，明军失利，辽东经略熊廷弼被传首九边，辽东巡抚王化贞下狱而死。、
吴襄奉旨被调进北.京，娶了祖大寿的妹妹为妻。
祖大寿是世居辽西的望族，吴襄成为祖大寿的妹夫，吴三桂成了祖大寿的外甥。
祖、吴两家的联姻，使吴襄、吴三桂父子找到了坚强的靠山，也使祖氏家族的势力更加壮大。
吴三桂在父亲吴襄和舅舅祖大寿等的教诲和影响下，既学文，又学武，不到二十岁就考中武举，从此跟随父亲吴襄和舅舅祖大寿，开始他的军旅生涯。
崇祯二年，公元1629年，皇太极亲率五、六万大军，避开明朝构筑的宁锦防线，绕道蒙古，直趋北.京，史称“己巳之变”。
袁崇焕未全力阻挡皇太极，导致清军兵临北.京城下，加上之前矫诏擅自杀害毛文龙，在辽东培养自己势力等因素，崇祯帝将袁崇焕逮捕入狱。
祖大寿闻之，立刻携吴襄与吴三桂父子及一万五千人勤王明军从北.京撤走。
他们急返宁远，以图自保。
这一年，吴三桂只有十七岁。
崇祯四年，公元1631年的大凌河之战中，团练总兵吴襄率马步四万余往援大凌河祖大寿，结果吴襄临阵逃脱，被削职。
第二年六月，为了平息山东登州参将孔有德等兵变，吴襄随副将祖大弼出征山东，最后，孔有德从登州乘船渡海，投奔后金，而吴襄恢复了总兵职务。
吴襄官复原职，吴三桂也在当年任游击，时年二十岁，可谓年轻有为，前途不可限量。
崇祯八年，公元1635年，吴三桂被擢为前锋右营参将，时年二十三岁。
崇祯十一年，公元1638年九月，任前锋右营副将，相当于副总兵，时年二十六岁。
崇祯十二年，公元1639年，蓟辽总督洪承畴、辽东巡抚方一藻、总督关宁两镇御马监太监高起潜，报请朝廷批准，吴三桂被擢为宁远团练总兵，时年二十七岁。
崇祯十三年，公元1640年，明军与清军在杏山附近的夹马山一带发生了一场遭遇战。
吴三桂在这场战斗中表现出了其高超的战斗技能，他拼命冲杀，与清军血战，但因清军勇猛异常，最终以双方互有伤亡收场。
崇祯十四年，公元1641年初，清军逐渐形成对锦州的包围之势。
蓟辽总督洪承畴与辽东巡抚 丘民仰、吴三桂等再三商酌，决定冒险向锦州、松山、杏山三城运米。
崇祯十六年，公元1643年正月，已投降的祖大寿在盛京收到吴三桂的来信，祖大寿将来信转交皇太极，皇太极回信道：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失次机会，殊可惜耳。”
吴三桂在动摇中，虽然没有降清，但是已经给自己留出了降清的后路。
之后，吴三桂奉命入关，驰援京师，抵御第五次迂道入塞的清军。
吴三桂的行军迟缓，没有当年袁崇焕那么迅速，等到他达时，清军已退，但是崇祯还是很器重他，感谢他来北.京勤王。
五月十五日，崇祯帝在武英殿宴请来勤王的吴三桂等，赐吴三桂尚方宝剑。
九月，清军绕过宁远，打下后所，前屯卫，中前所，前后七八天，三座城池全部失陷，吴三桂的宁远，成为山海关外一座孤城，已经失去战略意义。