王凌看到公孙珣笑而不语，却是重整旗鼓，再度凛然质问：“使者此何言也？！卫将军之功绩天下皆知！”
“在下不善言辞，此实言罢了。”鲁肃坦然拱手作答。“卫将军的功绩和恩德天下人都知道，但离乱之时，镇压淮南使淮南重归安定恢复生产的，不是卫将军乃是我们刘豫州；而彼时屯田豫北，使中原少饿死些人的，也非卫将军而是曹奋武；驱除袁术这种祸害中原之辈，或许打出旗号的是卫将军，但提刀于阵前奋不顾身的却是故孙破虏；而这两年，中原士民得以交通往来，各地能使商旅辐辏，更是曹奋武和我家刘豫州一起并立南阳之功……这些事情就摆在那里，难道是假的吗？”
王凌一时语塞，他本能的觉得哪里不对，却也不得不承认对方言语中的恳切与事实。便是台上其他众多大臣学者、俊才学生，也都有些异样，司马懿和王粲更是若有所思。
“这位王县令，你为一州政绩第一，想来一定知道下面士民百姓的心思与认识。”鲁子敬见状继续缓缓言道。“天下乱了这么久，对于寻常百姓而言，加在他们身上最大的恩德便是能避开战乱、能吃饱饭、能安心生产，简而言之乃是能活命罢了！这个时候，加在他们身上最大的恩德便是能‘活人’，其余种种皆不值一提……而中原之地乱了十年，据在下所知，除了颍川一带还有人记得卫将军当年去彼处平了黄巾，所以稍显感激外，其余各处却没几人知道卫将军。便是从某些地方知道了卫将军这个称呼，却也不一定知道此人是谁！”
台上众人神色各异，而王凌却愈发慌乱，因为他知道鲁肃所言可能句句是实，中原的士民百姓真的不会感激公孙珣。实际上，当他本能回头去看此番刚刚认识不久，出身淮南的蒋干，以寻求帮助时，却发现对方竟然一直低头不语，俨然是心中有所顾忌。
换言之，出身淮南的蒋干心里恐怕也明白，鲁肃说的是大实话。
非只如此，便是之前出列的王粲虽然愤愤然难平，却也有些焦急之色……丧父后数年一直养在公孙大娘身前的王粲原本是想说一些防疫啊、教化啊、制度啊之类的东西，但鲁肃死死钉住了从底层士民角度来看的‘能活人’这个天大的‘恩德’，一时间他还真不好反驳。
实际上，何止是王粲，此时台上诸多人物也都若有所思，因为从某种意义上来说，乱世之中，确实是天大地大，不如‘能活人’来的大……你再能打仗，再能杀人，也是比不过能活人的……总不能说活人的不如杀人的，那算是什么话？
而要是以此而论，刘备和曹操的确在中原根基深厚，深得民心，而公孙珣也确实不值一提——后者也能活人，但活得是河北、三辅之民，而这一点鲁肃也并没有否认。
“在下以为，使者所言俱为诚实之言。”就在台上一时陷入将军之时，王凌身侧另一边，那个容貌俊秀的司马懿却忽然思有所得，直接上前一步，口出惊人。“于中原士民而言，唯曹奋武、刘豫州为当世英雄，卫将军不值一提……但下面士民百姓因为身处离乱只以个人感官而论，如使者这般自比邓禹的人物，却也执此小道，看不清煌煌大局，岂不可笑？”
鲁肃心下无语……他很想说自己从来没自比‘邓禹’，但此时公孙珣就在身侧假装看落日，驳斥这个反而显得没意思。
于是乎，其人面不改色，而且也没有因为对方尚未加冠便不重视，反而微微拱手，以作请教：“请河北明经第一稍作提点。”
司马懿失笑而答：“其实在下区区束发少年，如何敢提点淮南英杰？只是有一问如鲠在喉，不问出来，便心中郁郁，今日有幸登台游览的好心情也要全无；而问出来，又怕让使者难堪，反而坏了使者今日好心情。”
“无妨。”鲁肃赶紧摇头，心中愈发无语……如今这个局势来做使者，说白了就是来看看公孙珣的战争准备如何，难道还指望像走亲戚一般愉悦？
“请问使者。”司马懿见状正色拱手相对。“你所言俱为实言……然，刘豫州能施恩德于淮南士民，不正是因为卫将军的恩德加于他身吗？若无卫将军，刘豫州安能为刘豫州？于士民百姓而言，活其人者为大英雄大豪杰，那敢问于刘豫州而言，使其居于今日英雄位的卫将军，又算是他什么人？！刘豫州都知道言必称吾兄，行必比吾兄，为何到了使者这里，却是卫将军无恩德加于淮南了呢？”
鲁肃陡然一滞。
“说的不错！”一旁王凌也醒悟了过来。“使者真是狡辩！若无卫将军讨董功成，何来刘豫州、曹奋武从容割据地方？若无卫将军予以官职名爵，何来刘豫州得为中原事？若无卫将军讨平袁绍，何来中原从容攻略袁术？”王凌连番发问，问到最后已经难掩鄙夷。“足下号称淮南英杰，自比邓禹，眼中却只有什么淮南、中原、河北、三辅，却难道不懂得这些俱为天下一隅吗？邓禹佐光武成天下事，难道是个眼睛里只有南阳一地的狭隘之辈吗？”
鲁肃刚要再去争辩，那边王粲也反应了过来，即刻上前随之迫问：“正是此理，使者口口声声中原中原，淮南淮南，其实不过是地方姿态，离心离德，所谓为地方私利而视天下为无物罢了……以此来臧否卫将军，就不怕被天下人耻笑吗？”
“其实两位王兄不必如此义愤填膺。”司马懿忽然再笑。“莫非刚才没听到吗？这位淮南邓禹少有壮志，彼时便标田卖宅，分财结士，俨然是野心勃勃，意图大事……这种出众人物，哪里会不知道什么天下地方，中枢分野的区别？又哪里又会眼光狭隘？分明就是觉得天下大乱，正逢其时，他这种豪杰人物正可以为了一己之野心而分裂天下……”言至此处，司马懿侧身向身后诸人躬身一礼，方才以手指之，冷笑难耐。“换言之，这位要的天下，乃是刘豫州为光武事、他为邓禹位的天下。至于我们这些河北、三辅人，即便是于乱世中追随卫将军勉力维持时局，安抚天下，他们又怎么会领情呢？”
鲁肃再内秀外儒，此时也比可能忍耐的住了，其人终于变色厉声呵斥：“天下自是汉室之天下！刘豫州不可为，卫将军便可为了吗？！在下在此言止于刘豫州而无视卫将军是眼界狭隘、心存野心，尔等言止于卫将军而无视长安天子，又算是什么？如王县令，你固然是七品职务，不也照样佩戴千石印绶以示汉臣之身吗？”
司马懿僵在原处，那只手既不好继续指下去，却也不敢轻易放回，而是和王凌、王粲一起不由背生虚汗……他们三个毕竟年轻，只顾口舌之争，却忘了这种话题说到最后，迟早会延及这个天大的纷争和忌讳！
而偏偏卫将军本人还正在一旁凭栏远眺漳水漫漫呢！
一时间，随着台上众臣齐齐转向公孙珣，鲁肃也觉得尴尬……说到底，最后搬出天子来其实还是他自己也词穷了，而且身为一方使者，跟着一个县令还有两个束发少年争成这个样子，便是让对方也词穷，那又有什么可值得称赞的呢？
何况，卫将军还在身侧。
落日余晖来到最后，不知道什么时候就一直负手观景的公孙珣对身后置若罔闻，而是静静看着漳河落日不语。
过了许久，随着初秋时节的夕阳微微一跳，那最后一片明显的太阳便只剩下一片云霞尚在。
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，渔舟唱晚，响穷漳水之滨；雁阵惊暖，声断铜雀之浦。”公孙珣忽然开口缓缓吟诵，却是让铜雀台上诸人纷纷动容。“穷睇眄于中天，极娱游于暇日。天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，目河洛于云间。地势极而南溟深，太行高而北辰远。关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客……”
吟至此处，公孙珣忽然回头：“诸君，这几句文好吗？”
“极佳！”大多数人还在发怔，唯独王粲脱口而出。“旷世之辞也！可稍作润色，成绝世佳文！”
“于文学而言极佳。”公孙珣看着王粲缓缓颔首。“但我是个将军，有此好辞传世又有什么用呢？还有另外一文……”
众人纷纷一怔。
“若夫霪雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空；日星隐曜，山岳潜形；商旅不行，樯倾楫摧；薄暮冥冥，虎啸猿啼。登此台也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。”公孙珣脱口而出，好像不是作文，而是背诵一般。“至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷；沙鸥翔集，锦鳞游泳；岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光跃金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登此台也，则有心旷神怡，宠辱偕忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。”
“亦是绝妙好文！”王粲恳切而言。“不过确实稍逊之前落霞与孤鹜齐飞之语……”
“还没完呢。”公孙珣背对身后夕阳余光，望着身前诸多邺下重臣才俊，面无表情。“嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为，何哉？不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎。噫！微斯人，吾谁与归？”
台上熏风阵阵，远处匆忙归家的农人、工匠、商旅之声遥遥可闻，但偏偏有一种落下一根针都能听到动静的沉寂感……这是因为台上诸多人此时俱寂静无声，却又神驰气摇。
“诸君。”公孙珣负手而言。“这两文都不是我做的……从家母处听来的而已，前者文辞优美，可谓到了极致，读一读、念一念就能知道什么叫做文学；而后者可能描景稍显空洞，但‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’一出，又有哪个心怀天下之人不为之震动呢？子敬！”
“臣在……臣惭愧！”鲁肃赶紧俯身致意。
“你是该惭愧，但惭愧错了地方。”公孙珣踱步上前而言。“还有彦云、阿粲、阿懿，你们四人在这里说什么淮南中原天下，却根本不知道什么才是天下……只是国家范畴里打转转罢了！而国和天下根本不是一回事！”
“请将军赐教！”司马懿听到对方唤自己‘阿懿’，居然和养在卫将军府中的王粲一个待遇，也是不由振奋。
“国是什么？国是一家一姓所为之霸业，是君臣、律法、军队、户口、地盘。天下是什么，是四海宇内诸般总称，是华夏传承，文明章典，是百姓万物，民俗人心，却又不仅如此。”言至此处，公孙珣语速愈发缓慢。“也正是因为如此，有亡国保国之论，有亡天下保天下之言……所谓亡国乃是说改姓易号，新旧更替，恰如以汉代秦；亡天下，乃是说四海秩序崩溃，道德律法俱无用，至于率兽食人，恰如灵帝至于董卓之时，便为此局。而保国，乃是受一姓一人之恩，又掌权势，故此为之谋；而保天下……莫说保天下了，只一句话，天下兴亡，虽匹夫亦有责！子敬！”
鲁肃长呼了一口气，赶紧从早已经神魂颠倒的陈登身侧越过，俯身称命：“臣在！”
“你以为我公孙珣是在保国呢，还是在保天下？”公孙珣肃容以对，却不等对方回应复又看向了王凌三人。“彦云、阿粲、阿懿！”
“臣在！”
“学生在！”
“小子在！”
“你们只看到玄德、孟德是与我争国之人，但可曾想过，这二人也是与我共保天下之同志？”落日光芒渐消，公孙珣言语如刀。“我知道，这几年天下渐安，总有人觉得我失了锐气，醉心安泰，而忘了进取，但你们可曾想过，我与中原曹刘之间，这些年无一日不是在同心同力进取于天下呢？微斯人，吾谁与归？”
“臣惭愧！”王凌当先领头俯身。
“不必惭愧。”公孙珣微微颔首感叹。“保天下与保国并不相碍，图雄争霸也不是什么不可为人知的鄙陋之事，唯独你们这些年轻人，想要建功立业之余，心里一定要明白这个道理才是……使者远道而来，咱们举火摆宴吧！”
众人这才回过神来，各怀心事的同时复又一同行礼称是。
当晚宴罢，众人自宿于铜雀台下的一处临时落脚之地，第二日方才浩浩荡荡，回到邺城。
而公孙珣回到城中，尚未来得及正式接见鲁肃，询问公事，便忽然于府中接到一个讯息，乃是戏忠亲自送来的。
“皇甫嵩……请辞司徒，求来邺城教授兵书？”公孙珣坐在案后若有所思。“这是有所察觉了？”
“未必是察觉，而是警觉吧？”戏忠在旁捻须从容作答。“毕竟是多年宿将，见得多想的也多。”
“刘虞呢？”公孙珣再问。
“太尉并无动静。”戏志才回答迅速。“中规中矩而已。不过即便是中规中矩，他也都第四次联手三公九卿催促将军你往长安一行，商议天子束发后的大事了。”
“躲不掉的。”公孙珣摇头笑道。“就好像玄德让鲁子敬来试探河北态度的同时，心里恐怕也明白，有些事情总是躲不掉的。”
戏忠欲言又止。
“志才不必如此作态，我知道的……”公孙珣愈发感慨而笑。“既然来到这一步，有些事情总是要做的，绝不会心慈手软。只是昨日说了些大话，所以不免感慨，为什么这多人心里明明是懂得，却还要为了些许旧恩而搭上一切呢？”
“不是此意。”戏忠一声叹气。“只是觉得君侯昨日言语虽然震耳发聩，却未免说早了一些……要我说，有些人牵连过深，不如就让他们为了所谓旧恩陪葬去吧！君侯太过仁慈了。”
公孙珣沉默片刻，再度开口时却也恢复了从容：“也罢，皇甫嵩想来邺城就让他来便是，而长安那边请了那么多回，这次送走鲁肃咱们就动身走一遭便是。”
戏忠俯身不语。
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“珣既得琅琊，全中原形胜之地，刘备震怖，遣东城鲁肃问安于邺城。至，珣见其人于铜雀台，肃与诸生辩大义，相持不下。时值初秋落日，珣乃凭栏而叹：‘天下兴亡，匹夫有责，君等大义，于天下乎，于斯人哉？’肃乃惭。”——《汉末英雄志》.王粲