谁知眼看病来如山倒，越来越严重，哪怕让玉徽天天守在病榻边侍奉也不见好。
往常太医总说要多饮几副汤药，仔细调理，这一回却直接说不妥。
梁潇立即和姜姮去薛皋院看望母亲，许太夫人病骨支离，脸色苍白，拽着梁潇的手，说自己要死了，没别的心愿，只想让自家弟弟带着侄子侄女们来送她最后一程。
梁玉徽就在一旁守着，怕极了梁潇会像往常那般一口回绝，谁知眼见兄长沉默片刻，为母亲盖好被衾，轻轻说：“好。”
许太夫人的娘家在吴江，既然靖穆王发话，八百里加急，若要来也不过十天半月的事。
来了之后，女眷在薛皋院里住下，男丁住在外院，每日固定时辰进院子里探望。
姜姮对许太夫人是没有多少感情的，但表面功夫要做，而且她喜欢玉徽，每回来薛皋院玉徽都会拉着她说话，问她近况，有没有收到姜墨辞的平安信。
梁玉徽往成州派了几拨人，皆杳无回音，只当在打仗，影响了通信，趁着战事消停，最近又新派了人去，还没等到回音。
姜姮只有摇头，就算有平安信，信也绝到不了她的手里。
两人各自嗟叹，话说得多了些，略微耽搁，姜姮看了眼更漏，还有两刻便是许家男客来探病的时辰，便匆匆起身告辞。
谁知偏这一日许家人提早来，一进一出，姜姮正撞上他们。
为首的是许太夫人的弟弟许富顺，跟在身后的是他三个儿子，除了长子二十多岁的样子，其余两个尚未束冠，头戴糙光幞，青竹般的稚嫩面庞，怯生生跟在父亲身后，眼睛却不住乱瞟。
这么撞在一起，彼此都有些尴尬，可要退要躲都已来不及，许富顺忙深揖鞠礼，他几个儿子反应略慢，却也学着父亲的样子见礼。
姜姮只得躬身回晚辈礼，道：“舅舅不必多礼。”
许家诸人起身，梁玉徽跟上来化解尴尬，客客气气道：“舅舅见谅，府中庶务繁杂，需得嫂嫂费心，她这就得走了。”
许富顺不住点头：“自然，自然。”
姜姮正要走，察觉到一道炙热目光投来，循着看去，见许富顺身后有一少年正直勾勾盯着自己看。
那少年序齿行二，年方十八，名许瑞。
吴江烟浓绿柳，亦是美人如云，他却从未见过这样的美人。
穿的是藕丝秋半妆花缎裙，云鬓高挽，未饰花钿，只斜簪一支银钗，远山黛眉轻轻勾画，一对碧玺耳坠莹润剔透。
面容比画还要姣美，打扮得婉约华贵，恍若明珠华然璀璨，令人再也移不开目光。
姜姮心中不快，却也没说什么。
待她走后，许瑞仍旧紧盯着她的背影不放，梁玉徽早就看不下去，以帕子掩唇轻咳：“舅舅，你且看好自己的儿子，这可不是吴江。”
许富顺忙回头看去，正瞧见儿子失魂落魄地张望靖穆王妃，一巴掌拍在儿子头上，怒道：“看看看，不想要命了！”
不过一段插曲，但第二日许家人再入阁探疾时，却已不见这许瑞。
靖穆王冷沉死寂多年，一朝涌入这么多人，闹腾了些，却也平添了几分人气。
也不知是不是这缘故，本已病入膏肓的许太夫人竟开始好转，能自病榻起身，每日能小坐一会儿，也能讥讽姜姮总也怀不上孩子，给她生不出孙子，让她死也不能瞑目。
姜姮实在听得不耐烦，干脆减少去薛皋院的时间。
许太夫人愈发觉得姜姮不敬她这个婆母，一时赌气，当夜挑了个最貌美的小侄女洗干净送进后厢房，诓梁潇也去，还指挥守院娘子把门锁了。
梁潇何等精明，一早识破许太夫人，哄得她喝完药，立即冷脸头也不回地走了。
第二日大清早，那小侄女就在后院寻死觅活，说自己没脸活了。
梁潇正在寝阁里让姜姮给他穿衣。
动静传进来，他面若沉井波澜不兴，瞟了姜姮几眼，她吃过几次苦头，只沉住性子弯腰给梁潇整理配绶和玉饰，不敢有任何表情。
谁知梁潇还是要生事：“你是不是很高兴看见这帮人丢人现眼？好色的好色，贪慕虚荣的贪慕虚荣，我就是从这样的人堆里，从这样的环境里走出来的，与辰羡天上地下，你是不是很得意？”
第21章 . 亲吻 梁潇低下头，吻她的脸
话越说越阴阳怪调，掺着几分尖刻指责。
姜姮莫名其妙：“我为什么要得意？好好的，你提辰羡做什么？这跟他又有什么关系？”
梁潇把姜姮推开，自己低头扣犀毗鞢玉带。
姜姮竭力忍住怒火，闭了闭眼，扶着妆台站稳，不去招惹他。
梁潇三五下理好玉带，要用早膳，往花厅走了几步，见姜姮没跟上来，冷着脸道：“要是现在不吃，今天就别吃了。”
姜姮胸口发闷，偏过头去：“我不吃。”一天不吃饭又饿不死人。
静默片刻，梁潇倒退回来，抓住她的手把她拖去花厅。
他盯着姜姮，逼她喝完粥才走。
去暗室。
这一路风暖花香，鸟雀嘤啾，泓桥若玉带嵌在渌渌渠水上，明明是明媚精致的景儿，却无法制止他的身体一点点变凉，如身在冰雪寒窟，凉得刮骨。
他无端想起了一件幼年时的小事。
应当是件小事吧。
那时他已经五岁，父王却仍旧没有要接他们母子三人回府的意思，小小的孩子，终日游荡在河边花楼里，给那些花娘们跑腿买糖瓜子、炒栗子，赚点散碎银子。
他不像其他孩子贪吃，喜欢从油纸包里偷一点留着自己吃，每回送来的东西都是足量的，久而久之，花娘们便格外信任他，有时客人喝醉了，怕龟奴手脚不干净，便叫梁潇上来帮着清理秽物。
他娘的一个姘头知道了，便动出些歪脑筋，要梁潇伺机从宿醉的客人身上摸点东西。
那姘头人称祝九，是吴江河畔的一个无赖，偷蒙拐骗无恶不作，偏生得一张俏面，使许多花娘为之倾倒，当年的许太夫人也不例外。
祝九甚精，先说银铤最好，玉戒金扣也成，就算客人醒来要报官，告的也是伺候他的花娘，绝拉扯不到一个孩子的头上。
梁潇坚决不肯。
那时他才五岁，没读过什么书，讲不出什么大道理，可天生一股执拗，不肯偷东西，不肯说脏话，不肯撒谎，母亲对他们兄妹疏于照顾，他便宁愿一宿不睡觉去洗大盆的衣服，也绝不许自己和妹妹穿脏衣服见人。
他生来向善、向光明，与醉生梦死萎靡香烂的烟花柳地格格不入。
梁潇不肯偷东西，祝九便威胁说要打他妹妹，他咬着牙不肯妥协，干脆每天领着玉徽去跑腿，可有一日他忙着清理香阁时没留神，三岁大的玉徽偷偷摸去醉酒的客人身边，撸下了他的碧玺宝戒。
不知是运气太好，还是运气不好，那碧玺宝戒价值连城，客人报了官，官差在花楼上踢踢踏踏四处搜查的时候，玉徽正从小荷包里拿出一只乳酪馒头给梁潇，奶糯糯地说：“哥哥，祝叔叔说请我们吃。”
一看见这东西，梁潇就明白是怎么回事了。
他抢过馒头扔到地上，狠狠踩了几脚，跑去与祝九理论，反倒叫祝九打了一顿，一瘸一拐地从屋里出来，恰与来拿人的官差撞上。
碧玺宝戒太招眼，祝九又急于脱手，留下把柄，很快便人赃俱获。
提刑官审出是有个孩子与他里应外合，底下官差忙着献媚，道：“是，有个半大的孩子，天天往花楼里跑，是这人相好的儿子。”
提刑官让官差去拿人，许夫人吓坏了，哆哆嗦嗦说不出几句话，想说这两孩子的父亲大有来头，可那时老靖穆王根本没对她坦明身份，她说了半天也没说出个所以然来，只能眼睁睁看着官差把梁潇抓走。
到公堂上，梁潇很痛快地认下来了。
提刑官见他年纪太小，只略微训斥了几句，便让官差把他撵出去。
回到花楼，流言一阵风似的传开，那些曾经信任他的花娘都换了副面孔，冷颜相对，他再想上花楼时，遇上花娘身边的丫鬟，一把便将他推下楼梯，红绣鞋碾了碾，鄙夷奚落：“污泥里的臭虫，也配！”
那一回梁潇摔得很重，足足躺了半个月，阿姊乘画舫回来，给他带了最爱吃的栗子糕，他吃过才慢慢好起来。
那时阿姊已经八岁，出落得亭亭玉立，可以跟画舫出去给花娘煎药打杂，能挣几个钱。许夫人到底是对儿子有些指望的，要他别出去赚那几个散碎银子，静下心来念几天书吧，万一他爹又回来找他们呢。
梁潇不肯，宁可顶着辱骂也还要去赚钱，他说：“我要给阿姊和妹妹攒好多好多嫁妆，将来让她们嫁好人家。”
他天生早慧，隐约明白楼里的姑娘之所以人尽可夫，便是因为没有嫁妆，嫁不得好人家。他怕极了将来阿姊和妹妹也要过这样的日子，拼命赚钱攒钱。
那之后没多久，母亲就把阿姊卖了，再过几年，父王来寻他们，把他们接回了王府。
父王对玉徽倒有几分笑脸，但对梁潇，自始至终都冷冰冰的，几分鄙薄，几分嫌弃。梁潇猜到，他一定是从吴江官府那里打听到了，他从小就会偷东西，还因此进过官府，丢人至极。
所以，他纵容姜王妃虐待他，囚禁他，不许他读书，在外毁坏他的名声。
那是因为父王打心眼里觉得，他根本不配和辰羡相提并论。
辰羡多好啊，出身矜贵，自幼识礼，温润儒雅。
哪像他，哪怕他足够努力，足够坚韧，一直拼命向着阳光挣扎，还是会有无数只手从四面八方伸过来，要把他往泥潭里拽。
好像他梁潇天生就该烂在泥潭里。
后来梁潇得势，略施了几分手段秘密从吴江把祝九找了出来，他犹记得，找了最好的刑官，生剐了他三百多刀才让他死。
梁潇攥紧拳头，面前光影暗昧交错，夜明珠耀亮了暗室，刑官回禀：“用了半月的刑，姜公子就是一口咬定什么都不知道，再用下去，怕是会落下残疾了，是不是……”
梁潇朝他摆了摆手，坐在姜墨辞面前的椅子上。
姜墨辞仍旧被铁链锁着，眼睛蒙着，但他耳力极佳，会听音辨识，知道梁潇来了，吐出一口血沫，虚弱无力道：“我真的什么都不知道，这里头定然有误会。”
梁潇闭了闭眼，叹道：“在给你用刑之前，我也觉得有可能是误会。可时至今日，我绝不相信你是无辜的，你是什么人啊？姜国公世子，忠孝节义，一腔正气的人，若当真无辜，平白受了这么多天的刑，这会儿只怕该对我破口大骂了吧。”
姜墨辞猛地一颤，虽然是极细微的动作，但身上所连的锁链还是叮叮当当乱响，在死寂的暗室里格外刺耳。
梁潇拨弄扳指，慢条斯理道：“既然你不愿意说，那我来说吧。”
“你死咬着不认，这里头必然关乎一个对你来说很重要的人。七年前，新政党落败，姜家和靖穆王府皆受重创，你应当知道其中的厉害关系，不会轻易再牵扯其中。”
“如果非得牵扯，除非有一个你拒绝不了的理由。”
暗室里极静，几乎能听见慌乱无措的禀息声。
“辰羡。”
梁潇想着成州送来的邸报上“幸存者”三字，猜测：“有人告诉你辰羡还活着，并且拿出了确凿的证据。”
姜墨辞将双手扭曲到不可思议的角度，紧抓住锁链，自喉咙里挤出几个字：“我求你，那是你的亲弟弟。”
梁潇神色平静：“当年辰羡被斩首，是崔元熙亲自监斩，此人虽然外表随和，但心思缜密，做事滴水不漏。你有没有想过，只要没有亲眼见到活生生的辰羡，那么这一切就有可能是个圈套。”
“不！”姜墨辞的否定中带了些急切，急切地想说服梁潇，更像要说服自己，“来联络我的人说了一件事，一件只有我、辰羡、姮姮才知道的事。”
“什么事？”
那一边骤然缄默，锁链被拽得咯吱响，姜墨辞的承受也似到了极限。他身体紧绷，依稀听见伤口裂开鲜血汩汩而流，疼痛顺着脊椎末梢穿至身体的每一个角落。
他攥紧锁链，道：“新政党被清算的前夕，我听见辰羡和姮姮在吵架。”
梁潇转动扳指的手戛然而停。
“我也不知道他们为什么吵。那段时间我总觉得姮姮没精打采的，像有心事。我那夜睡不着，想过去看看她，谁知去了发现院子里竟没有人，值夜的侍女婆子通通都没有，我有些担心，悄悄地走近，听到姮姮和辰羡在吵架。”
“他们在吵什么？”梁潇忍不住问。