苏夫人赶的倦了，便不再管他们，由他们去。
因皇帝大批起用关西世族将领到镇压三王的前线，这些日子驿卒带来的战报多为捷报，青河王和青城王的势力被关西将士分别包围，进行了彻底切割，有效防止了两者兵力会师，青川王的军队妄图出蜀时亦遭到了当头痛击，损失多员战将，还有数千士兵被生擒。
当然，不好的消息也不是没有，那就是由于天灾和三王造反对民心的影响，云南爆发了数起农民起义，各立旗帜，称王道帝，朝廷又多了一处大举用兵之地，自此，大齐帝国的南方版图可谓烽烟四起。
虽然皇帝只是派苏颢镇守太山，并说明没有圣旨不得出兵，但最后也叮嘱过万一信报中断，苏颢可自行决定是否出兵、何时出兵。
不管将来有没有出兵的可能，苏颢都觉得应该做好最坏打算，军士的操练还在按江峻的方案进行，苏颢并未做出改变，但这并不表示她没有自己的主意。
刚到秦岭地界时遇到的白胡子老人和他绑着火筒的坐椅一直在苏颢心中飞腾，此时她骑术已颇精湛，可以跨坐在银鬃白马上任意纵横驰骋表情轻松自若，因此决定亲自去拜访那位老人。
其时已是深秋天气，呼啸的山风中已颇有了几分冷意。
苏颢在武凉、江峻、吴相以及二十余位将士的陪同下，策马奔驰在山道上，身后白面红底的披风在秋风中冽冽做响。
要说这些将士，虽然起初在竹梢上一串一串挂的津津有味，但早已在不知不觉间被苏颢的坚强和好学折服，加之苏颢性情温和，对他们极为大方宽容，即使他们犯了错，也是晓之以理动之以情，从未对他们发过脾气，更没有拿军法恐吓他们，如今对苏颢的敬意和感情倒比对江峻还来得深厚。
武凉暗中对此啧啧称奇，完全没有想到苏颢能这么快便得军心。
江峻做为文士，本来就对状元出身的苏颢颇有好感，相处中发现他谦逊好学，不由又多几分喜爱。
至于吴相，他对苏颢的态度和以前并没有什么变化，一如继往地严格，偶尔也会给几句表扬，或许是觉得山居生活单调无味，他现在很喜欢跟着苏颢四处走动，只是很少说话，通常都是默不作声，以至很多时候大家都忘记了他的存在。
就比如现在，吴相骑着马跟在众人身后，很少有人去注意他。
当众人找到白胡子老人居住的小山村时，苏颢才发现，村中的几十户人家，家家精通火药配制和使用，有人甚至做出了外形接近现代猎枪的拉绳火筒拿去山上打猎，只不过像白胡子老人那样试图借助火药的喷射力飞天的人还是绝无仅有。
苏颢命一位将士拿一串铜钱买下一支拉绳火筒，亲自试射了几下，发现操作极为不便，且难以描准，若将这种火筒用于战争，面对迎面扑来的骑着高头大马挥舞长枪大刀的骑兵根本形不成战斗力。
苏颢想到进入太山石堡时看到的众多机关暗道，大量利用齿轮旋转相扣的原理，而且当初设置这些机关的后人现在依然生活在太山村。
或许可以大致画一张现代机枪图纸，然后将火筒的制造者和精通机关术的人招集在一起共同研制，假以时日，说不定可以造出射程远、便于描准和操作并且可以多发连射的火枪……
苏颢想到这里，便决定重金礼聘白胡子老人和村中几位中年男子。
小山村因为地处偏僻之地，且没有适合种植农作物的土地，是以居民多以采石、渔樵、打猎为生，虽不至饿死，但生活十分拮据，当下听说苏颢等人愿意雇佣他们做工，皆欢喜不已。
临行时白胡子老人指着村庄一侧的山峰啊啦啊啦地说了几句话，苏颢完全听不懂，一旁精通本地方言的军士解说道，“他说村庄附近有很多硫磺矿和硝石矿，火药用不完匠者传奇全文阅读。”
苏颢听了，便对白胡子老人点头笑了笑。
“提督大人好身手！”
回太山村途中，苏颢抬头看到天际一羽孤雁，伸手解下挂在马鞍上的长弓，从背后箭筒里取出一只箭，仰身向后，凝神瞄准，从容引弓，一箭射出直冲云霄，那大雁便自天际坠下，落在众人眼前，众人不由齐声喝彩。
苏颢大方一笑，纵马奔驰而去，众人亦各自挥鞭，追随其后。
火枪的研制并不顺利。
苏颢早有心理准备，并不苛责参，只鼓励他们换一个思路，或许便会豁然开朗。