她只望着父亲，低下了头，“没什么，”停顿片刻又问他：“父亲有何事同阿柔说？明日怎么了？”
顾文瑞将手中的紫毫搭在笔搁上，“明日是太子选妃宴，你就乖乖待在府里别去了……”
顾芷柔有些意外，她从前隐约感觉到，父亲是希望自己嫁到皇室里的，这次轮到她疑惑地望着顾文瑞。
她愣了好半天，回过神来终于记起与曹氏的约定，“明日……明日二姐姐让阿柔陪她进宫……”
小女儿这话说得奇怪，他十分困惑，不知姐妹俩个关系什么时候这般好了。
望见他的神情，顾芷柔站在桌前补充，“二姐姐说她有些紧张，想阿柔陪她去呢。”
顾文瑞皱了皱眉，还是嘱咐出口：“去也不是不行，望见二殿下躲远一些……”
听了他的话，顾芷柔心中一暖，终归是做父亲的，皇家再是尊贵，也不希望自己的女儿陷入泥沼之中。
可他却不知，自己同那萧珩早有了牵扯……
她还是乖巧地应了父亲一声：“阿柔知道了，没有其他事，阿柔便先退下了。”
望见桌案那边的父亲点了点头，她朝着父兄福福身子，转身回了芙蓉居。
次日午时过后，顾芷柔同顾梓莹一同进了宫中。
去皇宫的路上，顾梓莹便小声地警告她不要妄图勾引太子，薛皇后定然是瞧不上她的出身的。顾芷柔压根儿没那心思，自然也就没跟她争辩什么。
到了宫中，内侍将众贵女引到一处宫殿歇息。
女子多的地方自然热闹一些，没一会儿贵女们就三两人地结起队来。顾芷柔本就不喜欢人多的地方，只静静地跟在自家姐姐身边，可到底是样貌太出众了些，还是引来了那些世家贵女的注意。
“哟，这不是五月初五得了长公主青眼的那个顾家庶女顾三姑娘吗？”说话的那人生的不错，姿容在顾梓莹之上，是徐太尉嫡女徐艺雯。
顾芷柔见她言语不善，并没有应声，只朝她微微颌首。
那姑娘却不依不饶，“怎么的，顾三姑娘是占着自己有几分姿色，占着自个儿是太傅之女，连基本的礼数都不懂吗？”
她说这话时，已往她们这边凑近了些。
顾梓莹看她有意为难，皱着眉头，“我妹妹第一次进宫，无意冒犯徐姑娘。”
徐艺雯占着自己是太尉嫡女，向来眼高于顶，在贵女中作派跋扈。难得能这么近接触传闻中这位顾三姑娘，她自然不会放过如此机会，只想嘲讽几句这个一月前在盛京城官眷家里传得沸沸扬扬的顾芷柔。
她听了顾梓莹的话，却还不罢休，“怎么，顾二姑娘是怕当选上太子妃，宫中冷清，拉上你这个绝色的妹妹给殿下做妾的？”
“你……”听了她的话，在外一向端庄大方的顾梓莹有些坐不住了，只想站起来与她理论。
顾芷柔扯了扯她的衣袖，在她身旁小声道：“择选太子妃，首先考的是德，二姐姐不要中计，你看殿中站着好些女官……”
见顾家姐妹俩在对面窃窃私语，徐艺雯只觉得她们在说自己的坏话，冲上去就要动手，却在离她们两步的地方被人先钳制住了。
“徐姑娘也太没规矩了，动辄就要打人，以为这里是徐太尉家后院？”说话那姑娘个子看上去有些高，皮肤比寻常贵女要略黑一些，正是骠骑将军的爱女李右青。
徐艺雯听了却不服气，左手握成拳头又要往李右青身上打去，可一看招式不成章法，如何敌得过有些功夫的李右青，三两下便被制住，手被反剪在身后。
殿里站着的女官见整整一柱香已燃尽，走到众贵女中间，“太尉嫡女徐艺雯、骠骑大将军嫡女李右青，德行考试未过关。”
顾芷柔见了，只想上去与那女官说情，那李右青虽说在殿中与人动了手，可到底是为了帮自己，“姑姑……”
她话还未说出口，却被顾梓莹拽了回去。她只能愧疚地望了那李右青一眼，却见她眼中没有半分难过，反而是得偿所愿的熠熠生光。同是不想进宫的女子，她心下自然了然。
路过李右青身边是，她却低声同她说了句：“多谢姑娘仗义出手。”
那姑娘只撇她一眼，别扭地说：“别谢我，我是为了我自己。”
第四十三章 太子选妃宴
余下的十八名贵女又被带到了偏殿, 偏殿已备好桌案和笔墨纸砚。
众人落座后，两名女官于殿前将一幅卷轴展开，上面写着本场考试的试题：以当季之花作画一幅, 时限为一柱香。
正值六月, 月季、荷花、向日葵、九里香还有凌霄花皆尽相盛放。
此场才试, 顾芷柔不能太突出, 也不能让自己被淘汰，她只选了月季。想毕, 她便提笔作画，画得也是中上水平。
一柱香的时间堪堪过了，她的画刚好作完。女官来查验，路过顾梓莹时连连点头。
她将画卷都收好，拿到一处屏风后边。过了好半晌贵女们等得心焦，终于等到那女官回来宣告众人结果。
“除去未画完的和画艺不佳的，堪堪还剩下五人, 分别是顾太傅嫡女顾梓莹、定国公府五姑娘王……顾太傅庶女顾芷柔。”
女官在殿前宣读着，余下未念到名字的贵女们皆连连叹息, 又嫉恨太傅府平白站了两个位置, 望着顾家姐妹俩, 眸中是难掩的妒意。
此时已临近黄昏，她们被安排在殿中的各个房间内小憩休整，等待着晚宴的开始。
天色已半黑时，女官和宫人们给她们掌灯引路，一路带着她们到了御花园中。
先前进宫时, 有女官和自己的二姐姐盯着，顾芷柔并没有仔细望过这宫中的一草一木。如今趁着月色笼罩，她有些好奇, 一路上偷偷打量起来。
较之寻常官舍，萧瑷的长公主府已算是不同反响，而这偌大的皇宫，则更是十分华贵。
可到底是皇家的住所，连园中的花木，都是按形制修剪的，显得三分华美七分规矩。
望着这宫中小道、道旁花草、还有远近的亭台楼阁，顾芷柔却觉得眼前的一切有些莫名地熟悉，可她明明是第一次到宫中。
跟着宫人穿过曲折蜿蜒的宫中小道，一行人终于到了御花园中摆设筵席处。
贵女的位置设在左侧，按着才试的排名排列。而右侧则是宫中各位殿下和皇后看重的命妇的座席，相邻的席坐之间用轻纱隔开，不远的偏殿则设有供贵女们梳妆换衣的休息厅。
皇后和几位殿下到来前，女官先给几人宣读了上场规则。
“按着上场考试的结果，上场顺序由后往前，各位姑娘可挑自己拿手的，不必紧张。”
女官才将规则念完，便有内侍高喊，“恭迎皇后娘娘、太子殿下及二皇子殿下尊驾……”
先前顾芷柔还担心这样的场所萧瑷会过来，如今未听见宫人宣读她的封号，才放下心来。想着先前赵景宁来信说，驸马前几日已赶回京中，料想原本就不喜欢这种场合的萧瑷，此时兴许是在府中陪着驸马呢。
那边几位贵人才落座，又传来前边内侍的声音：“皇后娘娘宣几位贵女～”
几人规规矩矩地走到皇后跟前，低下头行礼，“臣女参见皇后娘娘。”
“起来吧。”听着薛皇后的嗓音，应是个年纪不算大的妇人，顾芷柔在心中暗暗想着，却不敢抬头去看。
“你便是薛太傅的小女儿？闺名叫什么来着？”坐在正中央的薛皇后突然朝着她说。
她只规规矩矩地低头行礼，“臣女顾芷柔。”
“抬起头来。”宴席还未开始前，宝贝儿子便老是在自己耳边念叨这位顾家三姑娘，薛皇后自然要多留意她两分。
这位皇后的话语听不出喜怒来，顾芷柔只硬着头皮抬起头，看见前边坐着的薛皇后雍容华贵，威严异常。
随着顾芷柔一点点将头抬起，那位皇后娘娘的眉头却越皱越紧。她只觉得如此绝色的美人并不适宜做未来一国之母的位子，更何况她看到了这位三姑娘画的那幅月季图。
“好了，你们先回席位上吧。”得了薛皇后的吩咐，顾芷柔终于松了口气来。她低着头退下，目光却略过了一旁坐着的萧琰和萧珩兄弟两个，萧琰不着痕迹地朝她笑笑，萧珩则面色无异地坐在一旁。
萧琰原以为她今日不会出席，虽说各贵女的名单是一月前就呈上来的，可就是临时称病皇家也是能够体谅，更何况她父亲还是自己的尊师。
可如今她来了，他不禁在心里暗自窃喜，觉得她对自己应当还是有几分情意的。
于一盏茶之后，宫宴正式开始，顾芷柔选了古琴，可她故意弹得平平淡淡，倒是比随意弹奏更加累人。好容易奏完琴，她已紧张得额角上满是汗水。
皇后看了她的演奏，眉头皱得更深，可一旁的太子却还在为那位顾三姑娘说着好话。
下场之后，顾芷柔只想寻个角落喘口气。她想着皇宫守卫森严应当十分安全，于是便独自一人往御花园的角落走。
可她走着走着却迷路了。
不知道为何脑袋有些昏昏沉沉，她不由自主地往一处假山走去。
过了假山的洞口，她才看到一位公子在苦闷地喝着酒。
她鬼使神差地开口：”公子为何在此处喝闷酒？可是心上人来参加太子选妃宴了？“
萧珩低着头坐在地上，心绪复杂。母妃的祭日，他本不应该这般窃喜，可他的阿柔……
不知道为什么，顾芷柔觉得这一切有些似曾相识，她见那公子没有理会她，只蹲下，给自己倒了一杯酒。
“难道是我猜错了？若真……”一杯酒入肚，她话还未说完，脑袋却像要炸开一般疼得厉害，她仔细地回想起面前的场景，终是与先前梦境中的画面重叠在了一起。
头痛蔓延至心口，她不知为何流出泪来，耳边听见的是一个女子和一个男子的对话。
“若真如我说的那般，公子大可不必苦恼，你那心上人没准也像我一样，不想进宫。”
“今日是我阿娘的祭日，父亲却逼我进宫参加选妃宴。做太子的妃子有什么好的……”
“我娘亲，在十年前的今日，难产而死……”
……
“那你想嫁给他吗？”耳边传来地上坐着的男子的声音，却是和自己脑海中响起的一模一样。
她着了魔似的说：“我那姐姐倒是十分想。”才发觉自己的声音和耳边那女子的一模一样，她打了个冷颤……
不知道自己是不是中了什么魔怔，头和心口还是疼得厉害，她捂着胸口，却闻见一股熟悉的龙涎香扑面而来。
“阿柔，你记起我来了，是吗？”地上坐着的那位公子一手已伸过来捧住她娇小的脸庞，猝不及防的，一双凤眼撞进她的眸子里。
她心口的疼渐渐缓和下来，却望见那双凤眼好像含着些许潋滟的水光。
“阿柔，将你从宁江江水里捞起来时，我便认出你来了。可你，竟然把我忘得一干二净，阿柔，你可是记起来了……”
没遇到她之前，从母妃去世后他大病一场起，他夜夜梦里都是与她前世的一朝一夕。如今她要记起来了，不会再像先前那般以为自己是脑子有毛病或中了邪，他难掩心中暗喜。
他将她紧紧搂入怀中，上一世的误会，就算她记了起来，他也有办法消除。他只怕她永永远远忘了他，转投他人怀抱。
“……”不知该如何回答他的话，任由着他将自己圈在怀里，他的大掌满是柔情地轻抚着她的背。
她觉得自己也同他一样中了魔怔，可刚才的一切都是那么真实，那女子是她，那梦中喝闷酒的公子也被自己看清楚了，正是他。
她不知道自己梦中所有的一切都是真的，还是只有眼前的这一切是真的，她还是问出了口：“我们以前就认识？”
她推开萧珩，想要望着他的眼睛。
察觉到怀中人的推拒，他还是让了步，将她松开一些，望着她隐隐有些泪痕的脸，一手握住她纤软的腰肢，一手拿出怀中的帕子给她轻柔地擦拭。
见她定定地望着自己，他坚定地说出口：“是，我们上辈子就认识。所以我没办法放任你嫁给别人……”
她目光迟疑，他只能开口提醒：“快到你姐姐献艺了，她寻不到你，怕是要来找你了。”
他话音刚落，假山外便传来了顾梓莹的低声呼喊：“顾芷柔……顾芷柔……”
如此凑巧，她望着他的眼神有些警惕和困惑，他却没忍住笑了，“她待会还会问你是不是想嫁给太子。”
顾芷柔站起身来，在他熠熠的目光中拍了拍有些皱的衣裙，将信将疑地走了出去。