李鸿章一行人没有在旅顺多待，在1902年2月15日，大年正月初八，李鸿章就带着一部分随从和王岩为首的北方总督府代表团登上了学堂号豪华游艇，在东北海军和北洋水师2艘全钢制战列舰、4艘大型快速装甲巡洋舰、4艘快速防护巡洋舰、2艘驱逐舰的护卫下，驶向了万里之外的英国。
因为距离爱德华七世的加冕仪式至少还有2个半月的时间，所以去英国的这支舰队时间上足够充足，于是舰队在福州短暂停留了2日，李鸿章受到了到任已经3年的闽浙总督许应骙热情的款待，许应骙今年也已经70岁了，曾任过礼部尚书，和李鸿章虽然不算的上相交莫逆，可也算是关系比较好的同僚。
在一顿酒席之后，李鸿章与许应骙2人屏退了下人之后，许应骙说道：“李中堂，有一件事情让老夫最近寝食难安。”
李鸿章好奇问道：“许大人有什么难心之事？”
许应骙叹气说道：“李中堂，在老夫管辖的福建、浙江、台湾三省的新军中，甚至巡防营里，都出现了会党的人在其中活动，而且新军中的会党数量还不少。”
清廷完成了4镇武威军、6镇北洋军和3镇定武军的组建之后，养这13镇新军都已经十分费劲，就别提什么再编练新的镇，不过面对灼灼逼人的林大鑫，慈禧太后和光绪皇帝等人下令各省逐渐裁撤原来战斗力较弱的绿营军，把银子剩下来在各省组建新军，或是重新组建各地被命名为巡防营的守备部队，几年下来，赋税比较富裕的南方诸省，已经编练了数目不等的新军，而绿营则已经被巡防营代替了。
目前福建、浙江、台湾三省就有名义上的3镇新军，称号为大清新军第19镇、大清新军第20镇、大清新军第21镇，不过3镇加起来仅仅只有不足2.5万人，装备也不如最早的13镇新军，特别是火炮方面，差的更远了，每个镇也就是个混成协的规模，不过新军嘛，战斗力还是可以的，士兵手中装备的步枪，都是连发步枪，也有少量的机枪和火炮。
绿营是清军入关后，清廷为了弥补八旗兵力的不足，加强在全国的统治，便开始招募汉军和将明朝的降军进行改编，为了和八旗部队有所区别，这支汉人部队使用的是绿旗，又因为这支部队的建制单位是营，所以被称为绿营。
清代中期以前，绿营尚称精锐，但由于长期未经战事，加上绿营内部的贪污腐化，徇私舞弊，绿营兵的战斗力急剧下降，自嘉庆初年镇压川楚白莲教起义时即已不能得力，到了太平天国起义时，绿营兵遇到战事一触即溃，在甲子年大清和日本的战争中，更是表现的不尽人意，几乎成了屡战屡败的代名词。
所以绿营这种清朝的常备军，已经随着这几年新军和巡防营的崛起，彻底的消失了。
新军就不用说了，是大清现在除了定北军之外，最有战斗力的军队，是完全使用西式的军制、训练以及装备，一切依照外国军队的制度，甚至请了许多洋人教习。
巡防营是挑选旧绿营和勇营的精壮，另招募民丁，编组而成，其性质系以保卫地方，如警察或者保安队，其编制分为马队和步队，也会训练新式枪械的运用。巡防营的章制当然是不符合战术原则，装备的也基本上是老式单发步枪，不过也算是一支经过了新式训练，并使用新式武器的军队，可是由于人员的来源良莠不齐，战斗力并不强，不过比原来的绿营要好很多了。
听到许应骙说福建、浙江、台湾三省的新军中，有会党活动，李鸿章眉头皱了起来，会党是以反清复明为宗旨的民间秘密团体的总称，像清朝中长期存在的天地会、哥老会、洪门都可以算作会党。
不过让清廷挠头的是，有一帮华侨在前些年组建了一个叫兴中会的组织，而这个组织竟然提出了驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府的口号，而那些老的会党很多都依附到了那个兴中会的身边，组成了一个新形式的会党，去年会党也就是这个兴中会还在广州举行了起义，虽然最后被清军剿灭，不过也让清廷重视起来，加强了对各地会党的镇压，特别是对会党中的骨干，兴中会的成员大肆抓捕。
其实兴中会的成立还有林大鑫的原因，甲子年爆发的那场战争之后，日本被林大鑫一顿狂揍，并且谋得了东北四省的总督之位，没有多久一些华侨青年来到沈阳城，上书给林大鑫，要求林大鑫挥军南下，推翻满清的统治，建立一个合众政府。
林大鑫看完这些华侨青年的上书后，只是笑了笑，就让人把这些华侨青年礼送出境了，不说当时林大鑫没有推翻满清的意思，就是有，也不会成立什么合众政府，皇帝这个职业，林大鑫没有准备把它在中国搞消失了。
之后这些华侨青年认定林大鑫也是满清的走狗，于是他们决定推翻满清的事情自己搞，才有了兴中会这个组织，而兴中会成立后，便开始拉拢原来天地会、哥老会、洪门这些老会党，更是借着南方各省编练新军，把兴中会的势力渗透到了南方各省的新军之中，甚至南方各省的巡防营中，兴中会的力量也不小。
因为历史原因，会党在南方的势力很大，而在北方会党的势力就很小了，目前李鸿章的北洋六镇和老淮军驻守南直隶、整个河南和山东大部，依克唐阿4个镇的武威军驻扎在北直隶和北京城一带，袁世凯被朝廷册封为山西巡抚，领着3个镇的定武军驻扎在山西。
上述地区会党的影响力小之又小，李鸿章虽然知道会党，但是也不是十分了解，于是李鸿章开口说道：“既然福建、浙江、台湾三省的新军中有会党，那么就把这些会党剔除了就好了，如果能把进入新军中的会党骨干杀一批，也是对会党一次重大的打击。”
许应骙苦笑说道：“李中堂，你不知道新军的具体情况，等老夫察觉出来会党在新军中活动，就派人秘密进行了调查，保守估计老夫这里三省的新军中至少有两成是会党的人，更多的新军士兵也已经被会党的口号影响，老夫现在对新军连动都不敢动，害怕一动手就会引起兵变，那就糟糕透顶了。”
李鸿章心话都不容易，那个臭小子林大鑫往他的北洋六镇里也安插了很多人，李鸿章不是察觉，不过老李同志已经有在自己死后，把整个北洋交给林大鑫的意思，对林大鑫在北洋六镇的动作，也就睁一只眼闭一只眼了。
李鸿章问道：“许大人说起此事，莫非有什么需要老夫帮忙的？”
许应骙点头说道：“新军中的会党必须除掉，为了以防万一，老夫准备请朝廷从北方调一支新军过来，如果在净化19镇、20镇、21镇的过程中，会党鼓动兵变，老夫手中能有军队对其镇压。武威军和定武军，老夫根本请不来，只好麻烦李中堂的北洋军了。”
李鸿章缓缓的点了点头说道：“许大人只可以向朝廷上书，让北洋军南下闽浙，老夫会派出1镇的军队，协助许大人的，不过这1镇北洋军一路的军费？”
许应骙大喜说道：“多谢李中堂，这1镇北洋军的军费全由老夫的闽浙总督府负责。”
李鸿章犹豫了一下说道：“许大人，我们北洋军1镇的兵力可是达到3万人，没有问题吧？”
许应骙顿了一下，点头说道：“略有耳闻，不过只要这1镇北洋军，能帮老夫把净化19镇、20镇、21镇的行动顺利完成，闽浙总督府不会吝啬许些银两的。”
4镇武威军、6镇北洋军和3镇定武军全都扩充到每镇3万人的事情，已经不是什么秘密了，而这股清朝仅次于定北军的武装力量，分别掌握在慈禧、光绪和李鸿章手中，更是路人皆知。
1902年2月22日，大年正月十五，是中国人传统的节日元宵节，正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五日是一年中第一个月圆之夜，也是一元复始，大地回春的夜晚，人们对此加以庆祝，也是庆贺新春的延续。
按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏以示庆贺，出门赏月，燃灯放焰，喜猜灯谜吃元宵，总之元宵节是合家团聚其乐融融的日子。
可就在这个喜气洋洋的日子里，在福建漳州城内新军第19镇第2协驻地的一间军官宿舍中，气氛却显的非常压抑，十几名身穿大清新军军官军装的人，围坐在一张木桌四周，因为突如其来的消息，压抑着他们老半天都没有人说话。