十一月九号晚间，距离桃源东南方向约八公里外，一匹自西往东而来的战马载着一名身穿深蓝色、单排扣军服的骑士疾驰东进！
而在他的前方则是缓缓前进着的大军，其中有着穿着深蓝色军服的皇家陆军士兵，还有穿着同样款式，但颜色却是灰色的协防军士兵。
只见骑士越过大军，然后直奔前方，不用多时他就是在一群骑着战马的军官面前停下，然后从怀中掏出了一封书信交给对面的一个上尉。
上尉接过书信后，又是策马向后而去，走了两步就是到了沈驰云面前！
“军长，第一军司令部来信！”
骑在马上的沈驰云接过书信，直接在马背上撕开了信然后看了起来！
这封军报是第一军司令部派遣传令兵送过来，但是等沈驰云细看了后却是脸色大变！
“这个李鸿章倒是反应够快，竟然在今日凌晨时分就弃城而逃了！”说着的同时，他把信递给了身旁的第五军参谋长宋向堂。
宋向堂看过后也是皱起了眉头：“没想到还是迟了一天，如果再给我们一天时间，等今日晚间我们就能够彻底包围李鸿章于桃源城内了！”
这封军报上说，今日凌晨时分，桃源城外的第一军就是发现了清军有撤退的迹象，并在黎明时分紧急发动了进攻。
但是很明显李鸿章是在桃源县留下了断后部队的，留下的那些断后部队很显然是被当成了弃子，清一色的绿营等旧军，一个新军都没见着。
今日早上七点种，施清瑄做出了决定，除了留下一个皇家陆军步兵团以及部分炮兵，会同两个协防师继续进攻桃源县外，施清瑄已经亲自率领大部分主力北上追击！
第一军那边传来的军报说，请求第五军也加快速度北上，并且不用去桃源，而是转道去沐阳一带，追击北逃之张国梁，同时掩护第一军之右翼。
面对这种情况，沈驰云当即传令第五军主力部队改变方向，不再去西北方向的桃源县，而是转道北方，同时命令主力的第五步兵师先行青壮北上，除了必要之弹药外，其余辎重暂且留下，和第十二协防师等部队后面走！
同时派遣了第五骑兵团作为前锋，先行北上追击！
这个第五骑兵团如果能够赶得上的话，应该能够和第二骑兵团汇合，最后联手追击并缠住北逃的李鸿章所部。
李鸿章带走的那万人可都是江淮新军以及新纳入进来的原河南、山西练军，重要性远远不是几万绿营清军可以相提并论的。
如果放任他顺利北逃，那么后续中华军要想北上山东就会遭到极大的阻力。
所以施清瑄才会紧急进行追击，而沈驰云也才会做出让第五步兵师轻装追击的决定！
他们要把李鸿章给追上，不能让李鸿章带着上万新军逃回沐阳，更不能让他们逃回沂州！
而轻装追击是否会遭到伏击之类的，会不会孤军深入脱离后方辎重部队太远而不及不通畅，这些风险都是有的。
但是也不能因为有风险就不这么做，打仗不可能一直都是稳步推进的，必要的军事冒险也是需要的！
更何况，中华军北上追击是青壮追击，但是逃跑的李鸿章所部万人新军，以及从淮安北逃的张国梁所部五千骨干绿营也是轻装逃跑。
他们要逃跑是绝对无法带上太多辎重的，估计着连军粮都只带了几天而已，要不然的话他们的行军速度就慢到和乌龟爬一样，那里还逃得了啊。
如今逃的这么快，那么就可以判定逃跑的张国梁和李鸿章是绝对没有携带太多辎重的！
施清瑄和沈驰云是不知道，李鸿章今日凌晨带领部队撤出桃源县的时候，甚至连那些原属于清军绿营等军的大口径火炮，也就是那些什么三五千斤以上的将军炮之类的都直接扔下了，只带着轻便的十二磅以下的洋炮北逃。
就连口粮除了士兵随身携带的三日口粮外，辎重部队也只额外带了三日军粮而已，满打满算六天都不到！其他什么帐篷之类需要辎重部队携带的物资一律扔下，走之前还把归属于绿营的所有马匹牲口都带上了。
如此才能够迅速北逃，甚至连第一军尾随追击一时间都无法追上！
十月九号，李鸿章所部万人新军一日竟然行军达到三十公里之多，这个行军速度对于一支徒步步兵来说是非常难得的，这个时代通常来说，一支步兵行军普遍在二十公里左右，很少能够超过二十五公里的行军速度。
而逃命的江淮新军显然是比平时提高了许多，这也就怪不得后头的第一军追不上了！
九号晚间，第一军临时驻地里，施清瑄听着侦骑的回报，脸色有些不太好看！
根据侦骑回报，前头的李鸿章所部已经抵达宿迁县城正东约三十公里外的刘集镇，距离自己大约有五公里的距离。
而且侦骑说，临近傍晚时分的时候，那些清军竟然还没有停下步伐，显然是要继续走夜路！
得知这些情况后，让施清瑄有些郁闷！
什么时候国内的其他军队也能够和中华军比徒步行军的速度了，要知道今天里施清瑄带着第一军主力北上追击的时候，前前后后加起来已经行军二十五公里，虽然整体速度要比前头的李鸿章所部快一些，双方的距离从七八公里缩减到了五公里。
但是由于第一军追击的时间比较晚，这追了一天都没能追上。
现在清军如果晚上继续行军的话，那么不用多久就能够抵达沐阳了，到时候他们就会和张国梁的五千人汇合到一起。
张国梁从淮安城带出来的五千人虽然说还是绿营旧军，但是能够被张国梁带出来的这部分人马肯定也是绿营中的骨干，都是这几年跟着张国梁南征北战的老兵了，虽然武器装备要差一些，依旧以火绳枪和冷兵器为主，但是打起来比起寻常绿营旧军强得多。
如果张国梁没有这支老骨干部队，已经多次打了败仗的他早就被清廷撤职了，他之所以今天还稳坐总兵之位，兼任江南北军务协办大臣职务，和他手底下的这支骨干部队是分不开的。
显然张国梁和李鸿章都是想的非常明白的人，他们的权势来之于手底下的军队，所以每当看到情况不对的时候，立马就带着自家人马逃跑了，然后把其他清军留下当弃子扔给中华军。
对于中华军而言，要击败李鸿章和张国梁容易，但是要想把他们逮住，歼灭他们的骨干部队却是非常困难，扬州一战没留下他们，淮安和桃源一战同样没留下他们。
这两个人和僧格林沁以及都兴阿等人不同，其他的清军将领说是目光前短也罢，说他们愚忠也罢，但实际上还是很少人会和李鸿章、张国梁他们稍有风吹草动，就跑的跟兔子似的。
如果把僧格林沁和李鸿章的位置调换过来，李鸿章是绝对不会带着六七万主力部队南下救援桃源的，只会一心死守宿迁，撑不下去了就跑路。
为了追上，后头的中华军累得不轻，而前头逃跑的李鸿章也是累得跟狗似的！
传统文人出身的李鸿章虽然说带兵打仗呢，但实际上他就和以前的黄宗汉等人一样，是个正儿八经的文官，这身体素质自然也就好不到那里去，以往的时候他指挥大军作战可是很少骑马的，一般都是做轿子。
但是现在逃跑路上，也是顾不上坐舒适性更好的轿子了，而是和其他武将们一样乘马。
这一天马骑下来，这大腿内侧摩的火辣生痛，旁边的一个马弁走进了些：“抚台大人，可还受得住，要不要卑职去后头赶辆马车来？”
李鸿章听罢摇头，这从桃源县逃出来的时候就没选择坐轿子或者马车了，现在都走了一天自然就更不会选择了。
现在还没有脱离危险，他自然不会去坐马车或者轿子的，说得好听一些就是和将士同甘共苦，说的直接一些就是，万一敌军追上来来一个袭击，这待在轿子或者马车上，那不是等死吗？
要知道从中午开始，后面殿后的骑兵部队就已经数次和追击而来的中华军骑兵接战，而且是败多胜少，已经数次让中华军的骑兵靠近后队，所幸的时候后头的中华军骑兵也没有狂妄到只凭借侦骑的数十骑就敢发动袭击，只是突围江淮新军的骑兵拦截后，抵近侦查一番就是飞驰离去。
如此的一切都表明，自己的屁股后头有着一支中华军正追着呢！
抬头看看周边的环境，现在天色已经完全黑了下来，天上也没有什么月亮，为了继续行军，江淮新军已经打上了简易的火把，在夜色上犹如一条火龙弯弯曲曲的向前蠕动！
江淮新军的夜间行军也没有持续多久，毕竟士兵们也不是铁打的，从昨日凌晨时分开始到现在已经十几个小时，只在中午的时候略微休息了一个小时，这走了一天后一个个双腿都如同灌注了铅块一样，行至亥时三刻，江淮新军就是停下了前行的步伐。
而这个时候他们后方大约六公里外的第一军营地里，除了值守的部队外，其余将士早已经是进入了梦乡！
整个宿迁县东部的夜色平静了下来，完全看不出来前后不过五六公里之间，有着两支大军正在相互追逐。