南京海军部大楼里，举目望去都是穿着藏青色海军常服或者穿着白色海军礼服的海军军人，寻常时候难以看见的校级军官更是一眼看过去就能够看见好几个。
这里作为帝国海军的大本营，自然是汇集了大量的海军军官。
在这栋大楼的三楼内的一个大会议室内，人头涌涌有着二三十人在里头坐着，并不是交头接耳谈论着。
这些人和外面的海军军官们不同，他们并没有穿着军服，而是穿着西服或者中华装，有老有少，这些人都是国内的那些大型造船厂的高管们，他们之所以汇集在这里，乃是为了参加即将召开的海军铁甲舰的招标。
“李兄，你们淞沪厂这两年可了不得啊，听说你们上个月刚拿下了皇家航运的那两条内河客轮的订单，这一次过来，难不成是打算真的涉足军舰领域了！”一个穿着西服，年约四十的中年人正在和身边的一个穿着中华装的中年人低声说着话。
那李姓中年人却是呵呵一笑：“那里，那里，我们淞沪厂的家底还是薄弱了，和你们天津造船比起来，那是小巫见大巫啊，你们年初拿下了南洋航运那条五千吨豪华邮轮的订单，只凭这一单，就比我们累死累活造几艘还要赚得多啊！”
“那里有得赚啊，你也不是不知道，除了那沪厂和海军造船厂还有广州造船厂这三大厂，其他几家要想拿下这种大型邮轮的订单，哪一个不是赔本赚吆喝啊！”天津造船厂的总经理方昆边说这话的时候，都是有些唉声叹气了。
国内的船厂虽然不少，但是技术差距还是比较大的，首屈一指的自然是上海造船厂、同时直接嫡属于海军的青岛海军造船厂也不差，广州造船厂算得上是第三。
这三大船厂，几乎包揽了国内所有大型军舰的建造任务，同时由于技术雄厚，建造出来的民营船只也是质量优秀，丝毫不比国外的同类产品差多少。
而作为对比，国内的其他船厂则是要差很多，天津造船厂算是国内第一家进军军舰领域的民营船厂了，但是之前无法满足军方的苛刻质量要求，一直都没能获得真正的大订单，早几年只是承接了几条近海炮舰的订单而已，不过自1866年海军正式施行第一期五年计划后，大量的军舰订单涌向各大船厂，同时处于扶持国内造船厂的因素，也是放宽了一定的标准，只要军舰的质量过关，那么海军并不介意价格昂贵一些，以保证中小船只刚涉足大型军舰领域的时候，不至于亏损过多。
撑着这个东风，天津造船厂在去年和今年年初的时候，连下两城，分别获得了一艘防护巡洋舰和一艘小型铁甲舰的订单，凭借这两条订单，成为了三大船厂之后，第四家可以建造排水量四千吨以上的铁甲舰的造船厂，奠定了其国内第四大船厂的地位。
凭借这一地位，他才能够获得利润丰厚的南洋航运公司的那条五千吨豪华邮轮的订单。
和军舰订单相比，豪华游轮的订单才是真正赚钱的！
除了国内三大船厂外，基本上其他船厂承建军舰的时候，因为需要新舰船坞、引进新设备，进行技术升级，这一系列的投资很容易引起船厂的建造成本大幅度上涨，因此中小船厂刚涉足军舰领域的时候，顶多就是保持微利的状态，很多时候，建造一艘军舰不亏本就很不错了。
就像是淞沪造船厂，他们是属于准备首次承建大型军舰，而军舰的技术要求太高，如果真的接下了这个订单，淞沪造船厂还得耗费大量的资金进行技术升级，这导致成本会非常的高昂。
然而它还得和国内的其他船厂进行竞争，要想保证价格低于其他造船厂，那么困难就非常大了。
淞沪造船厂这一次来参加招标，就是打着亏本赚吆喝的主意来的。
他们不指望靠这一艘军舰的订单来赚钱，甚至都做好了亏钱的准备，他们要的只是名声而已。
一家能够承建大型军舰的造船厂和一家只能造内河船只的造船厂，在外人眼中是截然不同的。
为什么同样吨位和性能的客轮，淞沪造船厂给出的价格足足比上海造船厂的低了将近一成，然而为什么那些航运公司依旧会毫不犹豫的选择上海造船厂？
因为他们信不过淞沪造船厂！
不仅仅淞沪造船厂是这样，实际上其他的几家民营造船厂也是差不多，刚开始造军舰的时候，都是赔本赚吆喝。
不过怎么说呢，造军舰的利润庞大无比，一旦能够顺利起步，以后的利润可是大把的，国内海军的订单还算好，价格不算高。
但如果是外贸订单的话，那利润就不是几个十几个百分点了，而是至少翻倍的利润啊。
上海造船厂承接的一条越南王国海军订购的小型铁甲舰，区区八百吨的排水量，武备还是前装线膛炮，价格自然也不算昂贵，但是上海造船厂在里头，却是赚取了百分之两百多的利润。
所以，哪怕是前路困难无比，但是依旧挡不住国内这些民营船厂对造军舰的热情，那些六七千吨以上的巨舰他们没资格参与，但是一些中型以下的铁甲舰，他们要是狠了狠心，咬咬牙升级设备的话，还是能够参加这个游戏的。
随着工业革命的进行，尤其是这几年世界范围内的钢铁技术发展迅速，各国的钢铁产量一加再加，各类船只的吨位也是越来越大。
军舰的吨位突破万吨以后，一些民用的船只也是朝着越来越大型化的路上再走，这方面又以远洋豪华邮轮为代表，早些年，两三千吨的客轮就算顶级的，但是现在跑国际远洋航线的邮轮，三千吨是最低标准，四五千吨是主力，甚至也是出现了七八千吨的大型豪华邮轮。
大西洋那边的蓝飘带竞赛可就是在这个时候兴起，并且越来越激烈的。
国际上造船技术的快速进步，也是直接影响到了国内的造船厂不断进行技术升级，三大船厂不用说了，尤其是上海造船厂和青岛海军造船厂，他们的使命就是为了海军建造更大，更先进的军舰，基本上是瞄准国际上最先进的技术。
而国内的其他造船厂，也是在后面紧紧追赶，再加上这些年帝国的航运业发达，让造船业也是空前繁荣，基本是个船厂都能获得丰厚的利润。
有了充足的利润，他们就会进行技术升级，引进更多，更先进的设备，扩建更大，更多的船坞。
比如说四千吨以上的船坞，早几年的时候只有上海造船厂有，后来是海军造船厂，再过来是广州造船厂。
而当上述三大造船厂朝着万吨甚至一万五千吨的船坞迈进的时候，国内其他民营船厂也是兴起了一片修建四五千吨级别船坞的风潮，这倒不是说为了争夺军舰的订单，而是因为现在技术进步了，那些航运公司对新船的要求也是越来越高。
这几年对于帝国的造船业来说，是一个有着空前利润的重大发展机遇时机，然而谁都知道这种机会不可能一直持续下去，也许过上几年，国内对新船的需求量就会逐步下降，而到时候造船厂必然会经历一场大规模的洗牌。
那些没有核心技术，规模不够大的造船厂是很难撑过去的。
而要想造造船业上持续发展下去，没有什么比紧抱海军的大腿更可靠了，就算到时候经济危机船厂活不下去了，海军为了保住国内军舰的制造能力，也会按期下达军舰的订单，以保证船厂不会倒闭，出现技术断层。
淞沪造船厂的李晨中和天津造船厂的总经理方昆边两人交谈着的时候，会议室的隔壁，几名海军高层也是进行了交谈。
这几人其中一人是海军舰政部副部长徐多闻少将、另有造船科科长周吉文上校、还有海军军械司司长曹家培少将。
这三人里，舰政司部副部长徐多闻是负责舰政司日常事务，由于舰政部部长胡立才是一个典型的技术将领，其一身才华皆在战舰设计上，对于一些官僚行政事务既不懂也不关心。
胡立才之管战舰设计，那么舰政部这么一大滩的探子就是只能交给副部长负责了，为此，海军是专门从海军军政部里抽调了徐多闻过来舰政部，此人不懂技术工作，但是对于内政事务却是精通的很，此人的定位，基本上就是代替胡立才处理舰政部的内务的。
而造船科的科长周吉文上校，乃是海军里新涌现的新一代战舰设计师，其人是科班出身，早年毕业于海军军官学校舰政科，后到英国留学学习舰政事宜，回国后进入舰政部工作，在舰政部的枪炮科、轮机科等都是待过，再后来才是转入造船科，正式开始战舰设计生涯。
而他的第一个作品就是被海军正式采用，即是海军在1865年尝试建造的一款近海炮舰，专门用于港口防御以及沿海巡逻等任务。
紧接着，他和另外两名同僚合作，又是设计了一款二等铁甲舰，虽然这个设计最终没有被海军采用，但却因此获得了胡立才的赏识，而后和胡立才合作加入了万吨铁甲舰的设计工作来，准备对现有万吨铁甲舰的计划上，进行改进设计，为后续几艘的万吨铁甲舰提供更加优良的设计方案。
除此之外，他还在1867年初，提出了一款三千吨的中型铁甲舰的方案，并称之为‘防护巡洋舰’。
防护巡洋舰，顾名思义就是有着防护能力的巡洋舰！
该设计方案里，新式的巡洋舰不再和以往的铁甲舰一样全面均衡，而是注重续航能力以及远洋的适应性，并注重航速，至于火力自己装甲则是可以适当的减少一些，主要用于在远洋巡洋，在大洋深处体现帝国海军的存在，保卫帝国的海外利益。
从从就可以很清楚的发现，这种巡洋舰从设计定位开始，就和帝国海军以往的诸多战舰存在着诸多的诧异，这并不是一款决战用的战舰，甚至都不是用来防守的战舰。
其火力和装甲兴许并不算强，但是这体现的却是帝国海军向大洋深处挺进的积极战略思想，为以后保护夏威夷、阿拉斯加、第一岛链以外的诸多海外利益而战。
海军高层经过讨论后，正式采用了该设计，并将之列入了原定的十二艘三等铁甲舰的计划之中。
舰政部这种纯技术性的部门，资历、年纪什么的不管用，只有才华才是晋升的唯一标准，所以周吉文在短短几年里，就从普通的科员历任副科长，再到现在的科长，军校也是飙升到了海军上校，成为海军内仅次于胡立才的战舰设计师。
他提出的防护巡洋舰，这个概念并不是说装甲的形式，和后世的穹甲巡洋舰并不是同一类型的概念，防护巡洋舰的概念很简单，本质上是巡洋舰，但只是有了一定的装甲防护而已，至于防护方式是采用穹甲还是装甲盒又或者是重点防护都没有所谓。
防护巡洋舰的概念是和战列舰、快速巡洋舰相当，主要是用途的概念区分，而不是说具体性能、技术上的区分。
周吉文上校的防护巡洋舰方案，其设计目标非常的简单和纯粹，那就是在远洋维持帝国海军的存在，尤其是在夏威夷、阿拉斯加或者日`本附近的中太平洋海域以及南海方向。
上述海域，基本上都是那些决战用的铁甲舰去不了，当代的决战铁甲舰受限于技术条件，基本航程只能保持在两千海里左右，少有能够超过三千海里的，也就是说，其作战半径基本在一千五百海里以下，甚至一千海里不到。
平日里只能在自家海军港口附近转悠，去不了大洋深处。
但是帝国发展到现在，需要保护的海外利益也不少了，其他的不说，光光是一个夏威夷就足以让帝国海军头疼了。
这两年，帝国海军只能是依赖几艘老旧的木壳风帆巡洋舰来维持在夏威夷的海军力量存在，此外就是拖了几条小型铁甲舰去夏威夷珍珠港当港口守卫者。
然而这样自然是无法满足帝国海军对远洋船只的日益庞大的需求。
所以海军看中周吉文的防护巡洋舰并不是没有道理的，而是有着现实上的战略需求。
该款防护巡洋舰，海军内部的代号为‘库伦’，延续了以往巡洋舰采用国内城市为名的传统，这个代号实际上就是预定的首舰舰名，不出意外的还会是级名。
库伦级防护巡洋舰，设计标准吨位为三千二百吨，采用铁肋木壳的船体，防护上，外层会敷设一层比较薄，只有一点五寸的锻铁装甲，这层薄装甲主要是用来抵抗榴弹的。在重点部分则是采用逐渐增厚，最厚处达到了四点五寸。
动力上采用风帆蒸汽混合动力，而该舰再一次回归蒸汽风帆混合动力模式，也是说明了帝国海军对蒸汽动力以及风帆的纠结，去年帝国一度掀起了彻底放弃风帆的呼声，并且很快就是那些主力铁甲舰上的风帆给拆掉了，只留下一根光秃秃的瞭望桅杆。
但是没有风帆后，战舰的续航能力是大幅度下降，而这对于预订活动在大洋深处的库伦级来说是很难接受的，所以海军不得不又把风帆给搬上了军舰。
蒸汽机则是采用一座标准的水平往复式蒸汽机，搭配两座燃煤锅炉，最大功率可达一千八百匹马力，纯蒸汽动力下最高航速十六节。
武备上，前后各有一座半封闭式旋转单装炮塔，各自配属一门两百毫米后装舰炮，中央炮廊的两侧，总共部署了八门一百五十毫米的副炮，船体的前后左右，还部署总数四门的单装八十毫米后装炮。
船体设计上，加入了今年最为流行的撞角。
而该舰作为一款远洋巡洋舰，
其续航能力才是重点，该舰在纯蒸汽动力下，续航能力高达四千五百海里。如果加上风帆辅助的话，该舰足以从日`本东京出发，然后不用经过煤炭的补给就直抵夏威夷。
而今天，那些来参加招标的造船厂高管们，就是为了争夺库伦号以及后续舰的订单！