虽然百般的不乐意，可是陶谦还是必须要承认这次的失败，于是只能下令火速撤兵，放弃彭城退回到东海郡的郯县，这仗没法打了。
而陶谦这会儿想跑也不是他想跑就跑的掉的，当李琛军尚未到来的时候，李源便发现了徐州军正在撤退，于是立即率军跟进，看看陶谦准备干什么。
这个时候李源还以为陶谦准备推到彭城城中，借助彭城继续顽抗呢！可是没成想追到彭城城下之后，却发现陶谦居然没有领兵退入彭城，而是直接绕过了彭城朝着东海郡方向继续撤退。
于是李源便猜出来陶谦是准备要跑路了，当即下令全军追击陶谦军，至于彭城先不管它了，等先把陶谦这个老匹夫给收拾了再说。
但是陶谦毕竟也不是一个蠢货，整体上来说，他还算是比较有能力的，要不然的话，他也不可能在到了徐州之后，迅速的便招揽了臧霸、孙观，帮着他把徐州黄巾给赶出了徐州，另外也不可能迅速的就稳定住徐州各郡国。
另外陶谦军事能力也不是菜鸟，他以前可是正儿八经的跟着皇甫嵩和张温讨伐过边章、韩遂、北宫伯玉叛乱的，是正儿八经上过战场的。
陶谦也知道如果就这么匆匆忙忙的撤兵的话，一旦李琛军挥兵掩杀，那么撤退随时可能会演变成为一场大溃败，一旦兵溃之后，他手中的这点本钱可就都砸在彭城了，所以陶谦虽然退往武原县方向，可是却还是给了手下大将曹豹三千兵马，令曹豹率部殿后，阻挡豫州军的追兵。
曹豹虽然称不上什么名将，但是好歹也算是有点本事的，他也是陶谦的老乡，出自丹阳，麾下带的乃是丹阳兵，丹阳自古出精兵，丹阳兵是相当凶悍的，所以曹豹率军殿后，当李源率军追击陶谦的时候，曹豹是且战且退，居然面对着李源不断发动的进攻，愣是没被击溃。
甚至于在渡过一条河的时候，曹豹放火烧毁了河上的一座木桥，率军在这条河的北岸驻守，整整拖住了追兵数天时间。
等陶谦率领主力已经火速撤到武原县和傅阳县一带之后，曹豹才开始撤退。
不过曹豹虽然拖住了李源的追兵多日，可是在他这次撤退之后，好运气也彻底用完了。
李源在渡过河之后，集中了军中的骑兵，交给了徐荣，令徐荣率军赶上曹豹所部，拦住了曹豹逃走的去路。
而李源率军赶上来之后，一举将曹豹这支殿后的人马给吃了个干净，最后曹豹趁夜只带了几十个亲信手下，拼了老命才突出重围逃之夭夭。
李源一直率军追到武原县，这时候听闻消息，说臧霸终于率领八千泰山军迎住了正在撤退的陶谦，使得陶谦在武原县站稳了脚跟。
事到如今，李源也知道，已经不可能把陶谦给怎么样了，于是只能派人回去向李琛请命，问李琛接下来是继续追击陶谦，还是返回彭城。
这时候李琛的命令却提前送到了李源军中，李琛命李源放弃追击陶谦，火速回师彭城。
李源于是领命之后，这才放弃了追击陶谦军，撤回到了彭城。
而陶谦虽然汇合了臧霸所部之后，实力恢复了不少，可是这时候他也听闻李琛已经率军兵抵彭城，这时候以他的实力，即便是再掉头杀回去，也绝对不是李琛的对手。
更何况这段时间他不但兵力损失很大，而且在撤退途中，军中的粮秣辎重也被丢掉了不少，眼下军中已经没有太多的粮草了，特别是臧霸率领的这八千泰山兵来了之后，更是加剧了兵粮的消耗。
这时候如果他继续跟李琛死磕下去的话，粮食供应就成了问题，他已经没有实力继续跟李琛死磕了，于是只能灰溜溜的率军撤回到了郯城，去继续休养生息积蓄力量了。
而李琛在率军赶到彭城之后，召回了李源所部，将彭城围了起来，这个时候彭城城中只剩下了两千彭城的郡兵，彭城相乃是薛礼，陶谦走的时候，并未带走薛礼和他麾下的两千彭城郡兵。
陶谦还命薛礼死守彭城，拖住李琛的人马，为他争取撤退的时间。
但是薛礼说实在的，并不是陶谦的亲信，而是当初朝廷任命的彭城相，只是陶谦当了徐州刺史之后，薛礼受陶谦节制，所以才归到了陶谦麾下。
这个时候李琛数万大军兵围彭城，薛礼哪儿有能力和李琛为敌呀？看陶谦抛弃了他和彭城，于是犹豫了一阵之后，薛礼便主动开城向李琛献降，投降了李琛。
所以拿下彭城，李琛也没费什么力气，而他对彭城相薛礼也很是礼遇，听闻薛礼开城献降，他亲自出营前去见了薛礼，并且非常客气的将薛礼请入到了他军中大帐之中设宴款待。
李琛闭口不提陶谦这个老匹夫如何，只跟薛礼攀谈，问薛礼一些有关彭城国的事情，丝毫没有摆出他胜利者的姿态，还让给军中文武过来相陪。
薛礼本来是心情十分忐忑，开始的时候还觉得李琛作为一介武夫，肯定粗鄙不堪，而且一定会十分嚣张，但是真的见面之后，却发现虽然李琛身体强壮高大威猛，但是举手投足之间，却透出着士人所特有的那种儒雅之感，令人心生好感。
薛礼不是什么武将，也是士人出身，所以李琛和他聊起天的时候，薛礼发现李琛虽然身为武将出身，但是却见识多广，谈吐之间，论及天下大势，更是颇有独到的见解。
所以薛礼也渐渐的放松了下来，开始和李琛有说有笑了起来。
李琛闭口不提要罢免薛礼的事情，而是在款待了薛礼一番之后，又跟着薛礼入城见了一下彭城王刘定，彭城王在彭城是没有任何权利可言的，也左右不了任何局势，只是一个普通的诸侯王罢了，对于谁管彭城，他完全没有选择性。
李琛对待彭城王刘定也很是客气，安抚了刘定一番，表态这次他领兵讨伐陶谦，皆因陶谦不仁，而且是陶谦主动挑衅他所致，不关彭城王任何事情，另外保证今后不会侵犯彭城王的利益，刘定放心。