漆黑寂静的夜晚，常公公府邸里一间燃着孤灯的密室里，一个身材适中，满脸络腮胡子的男人，坐在桌旁，细细研读着一份卷宗。
常公公敲门进来，那人抬起头，双眸微带询问地看了过去。这次常公公倒没有如以往一样微微摇头，反而面带微笑地看着他。
那人心里一喜，放下手里的卷宗，拉开桌子另一边的椅子，道：“公公请坐。”又端了杯清水，放在常公公手边，轻声问道；“可是有眉目了？”
常公公微微点头，两手端起了那杯清水，低声道：“幸不辱命。”
这满脸络腮胡子的大汉，正是呼拉儿国的密使乌扎。他受呼拉儿国的新王罕贴儿的特遣，到流云朝找寻机会，要行那“离间之计”。
乌扎是地地道道的呼拉儿人，却性子敏慧，又熟读史书，是罕贴儿王上最得力的人手。当日罕贴儿以拿了范朝晖为老王上报仇为誓言，又靠着一群出众的谋士，赢得呼拉儿王室和将官的鼎力支持，才击败了别的叔伯兄弟，登上呼拉儿国新王的王位。
自即位后，在乌扎和一班谋臣的谋划下，罕贴儿在呼拉儿国里励精图治，大力改制，眼看就要一扫呼拉儿国的旧俗，将国力提升的时候，一场大旱灾从天而降到碦达木草原。无数的马匹牛羊无草而食，无数的牧民无粮而生。呼拉儿国的大祭司又说是老王上死不瞑目，新王为之报仇的誓言未践，所以上天降下灾祸，警醒我王。
罕贴儿和乌扎等人半点都不信大祭司的话，却挡不住呼拉儿国的老百姓将大祭司奉若神明，日日在大王的铜宫前跪拜哭喊，要大王拿了流云朝的范朝晖，以祭先王之灵，方能解除碦达木草原的灾祸。
罕贴儿无奈，明知真刀实枪拼不过流云朝的大将军范朝晖，当然不敢直接就派了大军南下。便让亲信谋臣商议个法子出来。
最后还是乌扎见多识广，对大王禀道，他们呼拉儿人收拾不了范朝晖，可是流云朝有人能收拾得了他。像范朝晖这种人，外敌是打不败他，能够打败他的，只有他们自己人。范朝晖是流云朝的臣子，只要流云朝的皇帝相信范朝晖威胁到了他的地位，一定会将范家满门抄斩！
说着，乌扎还当场拿出一本很古旧的书籍，给当时一起议政的人，讲了一个那书上的故事。说是某地某朝有一个大将，十分精明强干，对抗“鞑子”，鲜少有败绩。“鞑子”打不过此大将，便让人放流言，污那大将与“鞑子”有染，激怒了多疑的皇帝，将此大将以酷刑处死。此大将一死，“鞑子”再无阻碍，便挥师南下，夺了那朝的大好江山，此后传承也有三百余年，其中还颇有几个盛世。——这“鞑子”是谁，此时也无人知晓，料想也如同他们一样，都是个能征善战，生长在马背上的族人。
众人初初听了，甚是不信，还嘲笑乌扎看书看呆了，哪有如此痴傻的皇帝？——连个远近亲疏、好话歹话都分不出，不亡国真是没天理了。一定不是真的，一定是某人编出来故意取乐的。
乌扎却让众人看了那书皮，原来是流云朝当年不世出的奇才，太宗皇帝亲笔所著的《飘渺录》。世上独此一本，就算是流云朝的皇室里，也只有新即位的皇帝可有缘一观。可惜在数百年前，呼拉儿国第一次攻入流云城的时候，就被当时呼拉儿的大将从流云城的皇宫里搜刮了回来。流云朝的皇室从此与此书绝缘，而呼拉儿国的王室又多不识流云朝的文字，因此此书一直未能派上用场，直到乌扎的出现。此人虽出身呼拉儿贵族，却对流云朝的文字书籍颇为推崇。罕贴儿即位后，为了奖赏助他登位的谋臣，大开宝库奖赏众人。乌扎不喜金银珠宝和美女，惟独对这些数百年前流云朝的古籍非常感兴趣。罕贴儿也大方地都赏给了乌扎。
本以为是一堆无用的废纸，却是没想到派上了大用场。
众人听说是流云朝开国时期的奇人太宗皇帝所著，便皆都信了。太宗皇帝的威名，至今在碦达木草原上都仍有流传。当日流云朝的大将军范朝晖崛起的时候，有呼拉儿人甚至传说，他就是太宗皇帝的投胎转世，是以后来呼拉儿的兵士见了范朝晖的帅旗，便立即不战而降，其威势不可挡。
既是流云朝的太宗皇帝所著的计策，想来对流云朝的皇帝是一定管用的。罕贴儿大王便和亲信商议妥当，将乌扎作密使，拿了罕贴儿大王的亲笔书信，去往流云城寻找可以帮他们行“离间计”的合适人选。
此事颇不易行，好在呼拉儿国还颇有几个内应，早已在流云朝扎下了根。乌扎到了流云城，和内应接上头后，便由他们牵线，相中了常公公，想让他出头，去给流云朝的皇帝进言，直接拿了范朝晖，将范家满门抄斩就是了。呼拉儿国却是不费一兵一卒，就能让流云朝丧失领兵大将，从此呼拉儿国再无敌手，可以顺利南侵。
谁知流云朝的皇帝并未如书上写的那个皇帝那般昏庸，常公公费尽心思，也只说动皇帝答应派范朝晖迎战呼拉儿国的大军，并不肯直接将范家拿下，满门抄斩。而且流云朝的皇帝虽然答应了常公公，到时要将范朝晖的行军部署透露给呼拉儿国，可谁知这是不是一个圈套？——乌扎不敢作主，便先敷衍着应了，就要带常公公一起去呼拉儿国的都城面见大王，仔细商议此事。
常公公便改头换面，跟着乌扎出了流云城，往北向营州行去不提。
转眼又过了两月，到了六月初六，这天却是镇国公府范家的大小姐范绘歆出阁的日子。
大夫人程氏一夜未睡，将给绘歆陪嫁的细软又清点了一遍。
镇国公府范家嫁嫡长女，又是嫁给东南谢家的嫡长子，整个流云朝都轰动了。因是从流云朝嫁到东南象州，范家便于前一月便派了人先送了大件的嫁妆过去。当时一行人浩浩荡荡抬了整整三百六十抬，在流云城绕行一周，又在范家铁甲军的护送下，往南行去了。沿途所见之人，无不羡慕范家大小姐投的好胎，这般富贵，就是公主也比不上的。
谢家为了表示对此事的重视，让谢顺平专程到了流云城里，要亲自迎了自己的新娘去到东南象州拜堂成亲。——流云朝风俗，嫁女嫁得远的，都是由女方自行送嫁到男方的地界儿，鲜有男方亲自跋山涉水过来亲迎的。谢家此举，无疑让镇国公和大夫人心里又熨贴了许多。
这日清早，程氏换上深紫色褙子，浅紫色裙子，襟边袖口都绣有万字不断头的提花滚边，衣身上却是直接纺上去的牡丹暗纹图。在屋子里不显，只一出到太阳底下，便流光溢彩，初见只让人觉得繁花盛放，蜂舞蝶绕，再细看却是繁华远去，了无踪影。端雅皆具，富贵无匹。
张妈妈看大夫人打扮起来，便赶紧过去，从首饰盒里取了只大红宝镶的纯金牡丹步摇，插在大夫人梳得高高的发髻上，又将数个金刚石镶的花钿细细地插在发髻两旁。
大夫人对镜照了照，对张妈妈道：“将那点翠的喜登枝发簪也戴上吧，左右各一，配点翠挂珠耳饰。”
张妈妈应了，将首饰一一装点上大夫人的发间，又夸道：“夫人平日里没怎么打扮，已是雍容华贵。今日特意装扮起来，便是那西天王母娘娘都比不上的。”
大夫人笑道：“今儿是绘歆大喜的日子。你可别乱说话。太夫人还健在呢，哪里轮到我作王母娘娘？”
“就算不是王母娘娘，也是神仙妃子！”张妈妈继续凑趣道。
未料大夫人听了这话，却沉了脸，半日才冷笑一声道：“神仙妃子？——可是在别人屋里呢。我哪里比得上？”
张妈妈见左也不是，右也不是，只好自己打嘴道；“让你这老货乱说话！大小姐大喜的日子，谁让你惹夫人生气的？”
大夫人这才笑了，拉了张妈妈的手道：“我跟你玩笑呢。你也当真了。——这日头也差不多了，去看看绘歆那里怎么样了。”
张妈妈便赶紧扶了大夫人，在一众丫鬟婆子的簇拥下，往大小姐范绘歆的一尘轩行去。
昨日自娘走后，绘歆便也翻来覆去睡不着。娘说的那些羞人的事儿也罢了，左右自己是女孩儿，纵是不懂也是无碍的。只是不知道那谢家到底怎样。自己一嫁过去，便是谢家的嫡长媳，说不得是要掌家理事，要是办砸了差事，岂不是让人看轻了镇国公府？因此心里颇多忐忑，到天明时才打了个盹儿。
见大夫人一行人过来这边，绘歆的大丫鬟英娘便赶紧到了大小姐卧房里，轻轻叫道：“大小姐快醒醒！大夫人过来看您了。”
绘歆一个激灵醒过来，定了定神，便掀开被子坐起来，道：“给我绞个帕子来醒醒脸。”
另一个大丫鬟楚娘便赶紧去净房绞了帕子过来，给大小姐净面。
绘歆将还带着水气的湿帕贴在脸上，睡得糊里糊涂的脑子才清醒下来。
大夫人进屋，看见绘歆还穿着中衣坐在床边，不由嗔怪道：“都要嫁人了，还不好好收拾。我看你越过越回去了。”
绘歆不好意思，红着脸道：“娘，今日是女儿最后一天在这屋子里头住了。——娘就不能让女儿多待一会儿？”
大夫人听了有些伤感，便坐过去，揽了女儿的薄肩，又安慰道：“这屋子永远为你留着。放心。就算你不在这儿住了，娘都会让人一直过来打扫，就如你在家一个样子。”
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