一个夏日的白天，甄士隐在书房闲坐，打瞌睡的时候书都掉了也没发现，趴在桌子上不知不觉睡着了。梦中他来到了一个地方，他不知道这是哪里，远远地看到走过来一僧一道二人。他们一边走一边说着：
“你准备带这个蠢货去哪？“
另一个人回答说：”这会儿有个关于男女私情的案件该处理了。当事人还没有投胎转世，趁这个机会让这个蠢货跟他们一起去经历经历。“
“原来这几天那个跟男女私情有关的冤案又要去红尘中历劫啦，不知道他们要去哪里投胎呢？”
“哎，全都是因为西方灵河岸上三生石旁边那株绛珠草，赤瑕宫的神瑛侍者天天用甘露去给它浇水，这绛珠草因此活了很久。后来不但接受天地精华，又得雨露滋养，于是竟然成精了，变成了个女人。整天悲悲戚戚的，饿了就吃甜青果，渴了就喝灌愁海水。因为没有报答神瑛侍者灌溉的恩德，所以她心里总是有些耿耿于怀的。刚好这几天呢，神瑛侍者也突然动了凡心，他也想趁着这太平盛世去下凡，已经在警幻仙子那里报了名了。警幻仙子也知道了绛珠仙子还没有报答神瑛侍者恩情的事情，警幻仙子也希望这株绛珠仙草可以趁此机会报答一下。绛珠仙子自己却说：‘他给我的是甘露，我可没有这种水还他。他既然下凡投胎当人去了，我也去下凡投胎好了，只要把我一生所有的眼泪给他，也算是报答他了吧。’”就因为这个事情，牵连了好多被冤枉的人要陪着他们一起去了结此案。“
“二位仙师且慢。”甄士隐连忙叫住了二人，道：“二位仙师，请了。刚才听到仙师说什么‘蠢物’，是指什么东西啊？可不可以让我看看呢？”
也就是说，“刚好这几天神瑛侍者也突然动了凡心”，你看，多么的巧，无材补天之石刚动了凡心，这两位就这么说，那神瑛侍者可能指的就是无材补天之石了。甄士隐一介凡人，竟然可以叫住两位仙人，并且称其为“仙师”，可见确是神瑛侍者无疑。而这个老和尚刚说要“了结”此案，甄士隐便回答“请了。”可见完全就是回复允诺之辞。甄士隐答应去“了结”，又请求看“蠢物”，正是说明了他的凡心很炽，又一次印证了“刚好这几天神瑛侍者也突然动了凡心。”
对于甄士隐的请求，老道士说：“你说的这个东西，你是已经见过一次的。”这就奇了。甄士隐一介凡人，怎么能见过那“无材补天之石”呢，倒是那个空空道人，之前与“无材补天之石”是有一面之缘并发出感叹的。所以说这里暗示了，甄士隐就是空空道人，空空道人就是甄士隐。之前我们说空空道人可能是皇室子弟，那么我们也可以认为，这个甄士隐就是那“无材补天之石”，就是那将要历劫之人。
接着，老和尚把一块鲜明美玉放在甄士隐掌上，这块玉上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字。刚才老和尚说神瑛侍者在警幻仙子那里报了名，那我们可以猜测，那么这个“通灵宝玉”可能就是报名后给的证书了，相当于投胎后的通行证。
后面还有几行小字，甄士隐正欲细看时，那老和尚却说已经到了幻境，强行从甄士隐手中夺过了那块宝玉。两人说着“到了到了”，消失在云山雾罩之中。这时候，甄士隐发现自己站在一个白玉牌坊下面。请注意，是白玉材质的。一般只有故宫里才能罕见到白玉质的建筑吧。牌坊的两边有副对联，是“假作真时真亦假，无为有处有还无。”牌坊正中写着“太虚幻境。”我们知道，“太虚”是一种道教术语，有时候还指道家学派的创始人老子。另外，太虚还是一个人的名字，秦观，字太虚。他写的诗都是表达无奈寂寞和伤感的。
试想，一个五十多岁的老人，站在道教的入口，他是想做什么？是不是想做一个道士呢？
我们知道，红楼梦里一个最大的男主角叫贾宝玉。而太虚幻境门口的对联说“贾宝玉作甄士隐时甄士隐也是贾宝玉”。“假作真时真亦贾。”也就是说，贾宝玉就是甄士隐这个老头儿，他俩是一个人。也就是说贾宝玉其实是皇室中人，就是那个空空道人。“无为有处有还无。”把“没有”当作“有”的地方，有也相当于是没有。两句合起来理解，就是把假的当作真的，真的也就成了假的；把没有的当作有的，有的也就成为没有的了。空空道人，对应的太虚幻境，真的是很合适的。也就是说，贾宝玉最终是当了空空，也就是太虚幻境里的道人。为什么是幻境，这里就有些迷惑了，我们只能从后面的讲述里去寻找了。
到此，这部作品已经交代了投胎后主角的结局。也就是贾宝玉的结局。就是说，贾宝玉站在道教的大门外，想要往前走，就是说，贾宝玉可能后来当了一个道士。但是最终是不是确定当了道士呢？这个是存在疑惑的。因为他站在道教门口，并没有跨进去。那最终他到底跨进去了吗？我们不得而知。带着这个疑惑我们继续来欣赏这部作品。