两人落脚在清水营最大的一家客栈。“白云客栈”没有内外套间，荆红追本想打地铺，苏晏却坚持订了两个单间，让他好好休息，不必守夜。
“这清水营周围深沟高垒，又有驻军，安全得很，你就放心吧。”苏晏说。
荆红追很想说，不是放不放心的问题，而是……
是什么？是他贪得无厌，想要日日夜夜独占大人？还是他早已踩在失控的边缘，只要嗅到大人的气息就精血沸热、渴痒难耐，一边自虐似的以痛止痒，一边情愿承受这种痛楚与甘美交织的折磨？
荆红追说不出口。所以他只能沉默地同意。
一夜好眠，苏晏睡到日上三竿，才懒洋洋地起身。他准备花一天时间，好好逛逛整个清水营，了解当地边防与民生。
两人在集市摊子上吃完早点，就绕着圈儿地闲逛。苏晏看到什么新奇物件都要拿起来摆弄一下，但荆红追要掏钱时，他又放下，摇头表示不买。
荆红追说：“大人别担心钱够不够，千金散尽还复来。”
苏晏笑道：“我倒是不担心你弄钱的本事，但这一趟又不是旅游，买那么多纪念品，拿得回去嘛。倒是你，给自己换柄剑吧。”
荆红追的佩剑“无名”遗失在滚落的陡坡下，估计是被涨洪冲走了。他面上不露痕迹，心里颇有些遗憾，虽然不是什么名贵的宝剑，却是量身定做、最适合他用剑习惯的，且剑锋饱饮人血，不止是利器，还是杀器。
到定边城后，他赶时间在铁匠铺买了一把成品，三两银子的大路货，聊胜于无地挂在腰间。
苏晏也看出新买的武器不顺手，建议他更换。且这清水营马市万商云集，不仅有中原制式的刀剑，还有自来自北漠、甚至更远异域的武器，可供选择的花样很多。
荆红追果然心动，浏览众摊后，眼神锁定在一柄造型奇异的长剑上。
这柄剑无论造型与装饰，都与中原的剑风格迥异：剑身细长，尖端如刺。剑锋上面布满了纷繁如星云般的瑰丽纹理，这是钢材在锻造时形成的天然花纹，明暗交织、黑白分明，对比十分强烈。剑脊中央拱起如山脉，纹理从高耸的脊线处向两侧扩散，展现出高超的锻造技巧。
荆红追伸指在剑锋上轻抚，发现花纹凸出的部分就像是无数肉眼无法分辨的锯齿，使得刀剑更加锋利。
除了剑锋，剑锷、剑柄与剑鞘也可圈可点。剑锷如鹰翼向两侧舒张托举，优美大气；剑柄为漆黑犀牛角制成，螺旋凹槽式可以增加摩擦力，更不容易脱手，而掐银丝的勾勒为螺旋弧度增添了一抹亮色。剑鞘是纯黑的皮质，鞣制得极细腻，收剑后毫不起眼，拔剑时艳惊四座。
“二位客官，一看就是识货的！我这剑用的是最珍稀的天竺乌兹钢，看看这纹路，做不得假。乌兹钢二位知道吧？制成的刀剑锋利无比，又十分强韧，打斗时绝不会断裂……”摊主滔滔不绝地夸赞着，随手拿起一小块丝绸扔起。
丝绸柔软如水，又在半空飘飞，剑尖划过，竟轻易划为两半，可见锋刃之锐利。就连荆红追也不得不承认，若是用他的旧剑“无名”，在不灌注内力的情况下，也做不到这一点。
苏晏拽了拽荆红追的袖子，示意他走开几步，低声道：“老板没坑人，这是大马士革钢……唔，现下叫乌兹钢，就材质而言，可以说是站在冷兵器的巅峰了。而且这造型，看起来的确像是中东一带的风格，我强烈建议你买下来。”
荆红追对这柄剑也是一见心喜，便走回去问：“此剑售价几何？”
“三百两，不二价。”
“三百两银，太贵了！”
摊主朝他咧嘴：“客官，我说的是三百两金。”
荆红追扭头就走。摊主在背后叫：“客官留步，留步！看在你也是中原人份上，我给你打个九折，同胞价二百七十两！不能再便宜了！整个集市就这一把，千里迢迢从西夷运来的！珍品难得，等你后悔再想回头来买，可就卖没了！”
苏晏小声说：“买啊！”
荆红追：“什么剑能值三百两黄金，当我是长金毛的肥羊呢！再说，用剑之人，不必在乎剑的好坏，关键是剑心。剑心坚纯，就算三两银子一把的剑，也能成为无敌的利器。”
苏晏：“可拉倒吧！别整古龙那一套装逼理论。别人用那把大马士革剑，的确未必能打赢拿大路货的你。但你如果拿这把剑，就能打倒拿大路货的你自己。鸟枪换炮，懂不懂？”
“……懂，可是没钱。把我卖了都不值三百两金。”
“瞎说！我的阿追是无价之宝，多少金都不卖。”
荆红追耳根蓦然红了。红晕从耳郭向前蔓延，淡淡地爬上脸颊。他注视着苏晏，目光幽深又热切。
苏晏被他看得有些不好意思，但觉得自己说的是肺腑之言，没什么好心虚的，故而理直气壮地反问：“怎么，你有意见？有意见也没用，我说了算！”
荆红追微微笑了：“对，永远都是大人说了算，属下万事听命。”
苏晏简直要被如此上道的回答萌化了，心想：这样省心又体贴的侍卫我能养一打！养一辈子！呃，一辈子没问题，一打就算了，我家阿追独一无二。
他握住荆红追的手臂，信誓旦旦地说：“不就是三百两金，一千五百两银子而已，本大人出得起！你等着，我一定要把这柄剑买下来，送给你。”
说得容易，苏大人又不是贪官，哪来这么一大笔钱。荆红追不愿拆他的台，而且既然决心再也不质疑他，就相信他真能办到，于是颔首道：“那属下就先行谢过大人。”
苏晏朝摊主走过去，气势十足地问：“二百五能不能卖不能拉倒你这是有价无市看看你裹剑的布都已经磨出毛边了摆出来很久了吧是不是光问价根本没人买我们是最有诚意的错过我们你可真就卖不出去了！”
摊主被他一口气叭叭叭轰炸得脑壳疼，又兼被戳中要害，无奈道：“算是服了你，二百五就二百五。这可是底价了啊，一两都不能再降了！”
苏晏笑：“二百五多难听，还是三百吧，凑个整。”
摊主：“嘎？”
“多出的五十两，我买十天预留权。再过两天便是开马市的日子，马市持续八日，这十天内你留着这柄剑不要卖人——当然十有八九也卖不掉，毕竟现在边关不宁，大多数人有钱宁可拿去囤粮也不会买奢侈品。反正你就留够十天，然后我会拿三百两金来买下。你看，等个几天，就平白多赚了五十两金，是不是很合算？”
摊主有点懵圈：“说得好像挺有道理……好吧，就预留十日，第十日的酉时倘若客官还不来买，我就另行出售了。”
苏晏点头：“一言为定！”
言罢回到荆红追身边，说：“讲定了。十天内，我要弄到三百两金——你说做什么来钱最快？”
杀人。荆红追默默答，如果是狗千户那种级别的，五千两银子杀一个，我还可以打八折。
但这个答案太血腥，恐污尊耳，于是他回答：“但凡横财，得来多不走正道，大人还请三思。”
苏晏失笑：“知道，黄赌毒都不沾，行了吧……等下，赌……”
他曲指抵着下颌，沉吟起来。荆红追连忙道：“小赌怡情，大赌伤身。而且俗话说，十赌九输，大人还请三思！”
苏晏脑筋飞转，喃喃道：“如果能拿回圣旨，我就能开一场稳赢且无本万利的赌局，由我坐庄，让陕西司大大小小的官员，都来做这场赌局的闲家。”
荆红追听他话中似有深意，但苏晏并未详细道来，他也就没有多问——等到大人想说的时候，自然会告诉他。
两人继续逛，直到天色擦黑，才回到客栈。
客栈门口站着几个探头探脑的北漠人，苏晏越看，越觉得像阿勒坦的同伴……或者是手下？
果然这几人见到苏晏，眼睛一亮，朝大堂内叫了声什么。随后阿勒坦走出来，态度爽朗地对苏晏说：“我运气真好，这才到第一家客栈，就找到你了。”
苏晏一怔：“阿勒坦，你找我有事？”
阿勒坦说：“请你吃烤全羊。”
苏晏昨晚刚吃的烤全羊。他胃口好，食量却不大，放开肚皮吃了几大块肋排和半根腿骨，撑得难受，感觉吃伤了。今天一整天都只敢吃清粥小菜。这会儿听见“烤全羊”三个字，腻得不行，干笑道：“今天肠胃不太消化，改日吧，改日啊。”
阿勒坦皱眉：“你担心我手艺不好？”
你手艺再好，烤羊肉还是烤羊肉啊！一样滋滋滋地冒油啊！苏晏打着哈哈：“怎么好老让你请。上次你请我喝酒，这次该我回请了。走，请你吃蒿子面去，健胃消食。”
阿勒坦大笑着过来挽他手臂，动作间十分自然。
苏晏猜测这是瓦剌风俗，也就由着对方去。他看不见荆红追在背后默默咬牙，只感觉身高超过一米九五的彪形大汉，挽着身高一米七四的他，就像大人兜着孩童……呸，是野兽与美……呸呸！他苏晏是铁塔旁边一青松，挺然屹立傲苍穹。
身高不重要，重要的是身为男人的雄心壮志，对吧阿追？
两人没走几步，发现步频完全不在一个层次。
阿勒坦侧头看了看，忽然生出一股冲动，想把苏晏端起来，放在自己肩膀上，或者让他坐在自己臂弯——这少年轻飘飘的，一看身上就没有几两肉，扛着走简直轻而易举。
但他知道中原人讲究礼数，担心这举动会冒犯对方，故而忍住了，尽量放慢脚步配合。
百步后，苏晏赶得有些气喘，抽回胳膊，摆手道：“不行了跟不上你，我们还是各走各的。面馆就在前面路口右拐，你先行一步，我和阿追很快赶上。”
荆红追挤上前，把跟在阿勒坦身后的瓦剌大汉们撞了个趔趄，在一众人强忍怒气的白眼中，扶住了苏晏：“大人身体文弱，不宜疾行，还是先歇口气吧。”又转头对阿勒坦不冷不热地道：“阁下请自便。”
阿勒坦挠了挠眉骨上的一条小伤疤，停下等苏晏。
苏晏很快缓过气，心里也有些回过味儿来，问阿勒坦：“你特地来找我，为的不止是请客吃饭吧？是不是有什么事，想找我商量？”
阿勒坦有些诧异，暗赞他聪明，实话实说：“的确有点事，想请你帮个忙。”
于是苏晏在面馆里一面吸溜着蒿子面，一面听阿勒坦讲述今日遇到的奇葩征马官员。
第101章 他想爬你上面
瓦剌汉子们围坐在角落里，唏哩呼噜吃着蒿子面，吃完了敲碗向老板表示还要，桌角堆了一摞空面碗。
苏晏、荆红追和阿勒坦坐在一桌，边吃边聊。
阿勒坦说：“昨天我们把马匹赶到东门外的清水河草场，都安顿好后，已经很晚了，就没有进城，原地搭帐篷睡觉。今天快到中午时，来了几个身穿铭国官服、自称是征马官的人……”
那几名官员听城门守卫上报，知道来了一队瓦剌马贩，赶着百余匹北漠良马，如此规模算是近年罕见，故而迫不及待地就来了，想要以大铭朝廷的名义买下这批马。
阿勒坦按照市价，开价一百斤茶叶一匹马。
征马官只肯出五十斤茶叶一匹马。
阿勒坦不愿卖，对方又还价到八十斤茶叶，但条件是，每匹马要给他们等同于二十斤茶叶的黄金，作为回扣。
也就是说，账面上每匹做八十斤，实际上阿勒坦只能收到六十斤，差额全都落进了这些官员的腰包里。
阿勒坦不在乎对方在账目里如何动手脚，但六十斤茶这个实收价他是无论如何不能接受的，这是下等马的价格，而他这次带来的全是膘肥体壮的上等马。
征马官被他再三拒绝后，霍然变了脸色，威胁要出动驻军，将他们以奸细罪逮捕并处决。瓦剌汉子们勃然大怒，当场操起武器就要把这些官员宰了。
阿勒坦比他们理智些，使了个拖字诀，说要考虑考虑，等马市开市时再确定交易事宜，方才暂时平息了这场无妄之灾。
但这法子最多也只能拖两天，如果他们还想在清水营贩马，就摆脱不了征马官的纠缠。而且他们这批马已被对方盯上，怕是也不会轻易让他们离开灵州地界，要知道城内还有上千驻军呢。
苏晏听完一拍桌面：“朝廷每年拨银给陕西司与宁夏卫，用以购买马匹，他们竟公然吃回扣，贪污专款，强买强卖。微末小官，也敢如此嚣张，上头定然有人撑腰。”
说撑腰还是轻的，其实他早有意料：整个清水营从军营将领到民政官员怕是都形成了关系网。作为利益共同体，上对下提供保护伞，而下面通过克扣百姓、霸王买卖与贪墨官银，不断向上输送利益。
贪污腐败现象，从古到今，每朝每代的统治者都在极力整顿，但从未有过真正的断绝，即使是苏晏前世的和平富强年代，也屡见不鲜。他也想不出更有效的根治方法，但撞到手上的贪官，但凡他有能力与权力去处理的，就定然一个不饶。
阿勒坦点头：“我猜也是。早听说铭国边关腐败，这回算是亲眼见着了，难怪——”
难怪什么，他留面子没再说下去。但苏晏也能猜到，他大概想说，难怪这些年大铭会屡屡被鞑靼人侵疆犯境。
饶是荆红追对国事不感兴趣，而苏晏还存着一大半现代人心态，并未完全融入这个时代，听到这句话，心底依然感到了羞耻与愤慨。
激浊扬清，不就是我此行的意义所在么？苏晏很快冷静下来，问阿勒坦：“两天时间转眼即逝，你打算如何应对？”
阿勒坦叹道：“我接受族里长老布置的历练任务，来铭国贩马，原以为容易得很，看来还是低估了此地的复杂局势。目前也还没想出破局的法子，只能到时再说，看能不能尽量把价格抬上去。”
苏晏暂时也没想到法子，主要还是圣旨与尚方剑这两样最重要的法宝不在手里，同时身边缺乏震慑人心的武力——哪怕只是几十名锦衣卫也好，否则大力破巧、直接碾压，可有多爽。
当务之急，还是得尽快联络上褚渊他们。
他按捺住心底浮起的焦灼，对阿勒坦说道：“我虽为你抱不平，但力量微薄，暂时也没想到什么好法子。你之前说有事想请我帮忙，不知我能不能帮到。”
阿勒坦从怀中掏出一个盒子，递给他：“这是那些征马官留下的样茶，看着不错，可我总觉得有些不对劲，你能否帮我品鉴一下？”
苏晏接过来打开，见是几两眉茶，茶叶条索紧结匀整、灰绿起霜，看着品相不错，又嗅了嗅，香味浓郁。
——可有些太过浓郁了，过犹不及，仿佛在掩盖什么似的。
他招呼小二拿壶沸水过来，拈起一撮茶叶，在空碗里冲泡，然后抿了一小口。