沈柒远远就看见荆红追的狼狈模样与那双猩红的眼睛，心下一沉：还是来迟一步，这狗子已经入魔成为血瞳刺客，功力提升一大截不说，人也会变得狂暴不要命，这下怕是难杀了。
荆红追仿佛站在悬崖边，背后有无数怨魂的手在推搡他，要把他推下万劫不复的深渊。
他趔趄着向前扑，在坠落的那一刻，双手死死扣住了断崖的边缘。
所有为“人”的一切，全靠指尖的那点微力维系着，正如此刻他血色双瞳中仅存的一线清明。
营主的靴底碾住了他的一只手：“锦衣卫来了，来得正好，用他们来磨一磨你的剑。我知道你做好准备了，对吧无名？我帮你数三下——一。”
荆红追发出了不甘又痛苦的嘶吼，从眼角淌下大颗大颗的血泪。
“二。”
“还给你们……”
营主低头俯视他：“你说什么？大点声。”
荆红追牙关紧咬，将全身劲气灌注在唯独能动的那只手，一掌拍在了丹田上。“还给你们！魇魅之术、冲神决、七杀剑法——所有隐剑门与七杀营的功法心法，我不要了！”
丹田内真气剧烈震动起来，如同一团旋转不休的气云，从凝实变得越来越松散，最后淡薄到彻底消失……
“你——散功了？”营主藏在面具下的脸一片震惊，连同伪声都产生了破裂感，“你居然宁可当一个废人，都不肯回到七杀营……蠢货！天大的蠢货！”
荆红追眼中的血色逐渐散去，更深的无力感笼罩了全身。这种感觉，就像一个健步如飞的壮汉，突然变成了瘫痪在床的病叟；像一只翱翔云端的鹰隼，突然双翼折断，摔落在尘泥中。
他知道他失去的是什么，是从向死而生的磨砺中拼杀出的强大力量，是他在这世间的立身之本与自由来去的最大依仗……也是他在苏晏身边能够发挥出的最重要的作用。
这些力量得来得如此艰难，失去得却如此容易。
荆红追拳头紧握，惨烈地大笑起来：“没了这些功法，你们就无法再用笛音与秘药控制我，更无法利用我来对付苏大人……计划到了最关键的一步突然受挫，感觉如何？是不是很恼火、很憋气？”
笛音停歇了。屋脊上的白衣人垂下鹤骨笛，风中传来一声轻叹：“花落徒余馥，云散空长天。”
他的人影也随这阵风飘忽而去。
“除了功法，把命也还来！”营主眼中杀气大盛，断肠钩如水面一弯扭曲的残月倒影，向荆红追脖颈削去。
荆红追功力散尽，但招式与对敌技巧仍在，当即抽剑格挡。可惜长剑如今缺乏真气的加持，相触的瞬间被钩刃击飞出去，因着坚而韧的质地倒是没有断裂。
这一挡，为荆红追争取到了极短暂而关键的时间。
锦衣卫的缇骑没有了笛音的干扰，从四面八方围拢过来，绣春刀雪亮的锋刃映照四壁，刀光如水。
高朔喝道：“什么贼子，敢当街行凶，还不束手就擒！”
荆红追以袖擦拭眼角口鼻血迹，冷冷道：“他是七杀营主，官府通缉榜上排名第二的反贼。”
高朔一惊，继而大喜：“哟呵，这个桃子摘大了！”
营主森冷的声音从青铜面具下传出：“那也得摘得到才行。”言毕手中双钩轮出两道寒光，一名试图从背后偷袭他的锦衣卫缇骑顿时血溅当场。
其他锦衣卫见状，打起了十二分警惕，不再单打独斗，而是以训练有素的步伐与招式结为刀阵，合力对敌。
小巷中只见刀光翻飞如狂狼，而钩刃则如一叶扁舟在浪尖穿梭，屡屡穿波劈浪，带起串串血花。
荆红追吃力地喘口气，起身拾起被击飞的长剑，跌跌撞撞走出战圈。
感觉到身后沈柒不怀好意的目光，他盯着前方砖墙上顽固的苔痕，漠然问：“你想怎样？”
沈柒手按刀柄，从后方一步步逼近：“你真的散功了？让我探一探脉门。”
荆红追侧过脸，将剑锋指向他：“就你这满身伤，我只用剑招不用内力，一样赢你。”
沈柒冷笑：“也只剩嘴硬 了。方才被人打成了死狗样的又是谁？”
荆红追沉默许久，忽然将长剑往沈柒身上一抛。
沈柒抬手接住，嘲道：“弃剑投降？”
荆红追道：“把这剑带回去，还给苏大人。剑是他花了三百金买给我的，如今我用不了了，物归原主。”
三百金！就住那么个小破宅子，家里连个像样的摆设都没有，竟能拿出、也舍得拿出三百金给侍卫买一把剑？买给我的两坛羊羔酒也才三两呢！沈柒心里又酸又涩，直恨得牙根发痒，盘计着趁他病要他命，干脆就在这里把人结果了，回头推说是七杀营主下的手。
刀锋推出寸许，又听荆红追说道：“大人若是知道了今日之事，怕是会心里难过。你不要说实话，就说赶到现场时，我已经走了。”
“……你要走？不是死活都要赖在他身边，这下怎么就离开得那么干脆？”沈柒半是嘲弄，半是狐疑。
荆红追面无表情，像一块被坚冰层层包裹的石雕，硬邦邦地道：“我走之后，大人的安全就交给你了。你得用你的命去护着他。”
“这还用你说！”沈柒咬牙，“没了你——以及那些豺狼虎豹——我和他两个好得很。”
荆红追又一次沉默了。片刻后，他说：“告诉大人，我去追寻我的‘道’了，原本我以为那就是他，经此一战我才发现，只有剑才是我毕生的追求。不能当面拜别，我很抱歉，希望他海涵。”
他说完，头也不回地向前走，脚步有些踉跄、有些僵硬，脊梁却挺得笔直。
沈柒目视他孤旷的背影逐渐远去，眼神复杂。
那厢，营主见锦衣卫人多势众，所结刀阵又颇为棘手，哪怕自己可以尽数诛杀也得耗费些时间，恐拖久了朝廷大批援军赶到。于是觑了个机会突出重围，运起轻功朝城外方向疾掠而走。锦衣卫们如何甘心被他走脱，当即上马追击。
高朔也想上马去追，忽然见自家主官站在墙边，手中还拿着荆红追的佩剑。他迟疑一下，走过去问：“大人，你放那草寇走了？”
沈柒俯身拾起剑鞘，将黑白交织的剑锋送入鞘中，若有所思地说道：“这种时候，他走了，比死了好。”
高朔想了想，又问：“他为何要离开？如若真的功力尽失，昔日仇家闻风上门，岂不是要命？现在苏大人是他最好的依靠。”
沈柒道：“荆红追此人虽然多余又讨嫌，却是个真正的硬骨头。他自觉成了个废人，无法再行护卫之职，留在清河身边反而成了拖累，所以干脆一走了之。”
高朔方才依稀也听见荆红追最后几句话，心中感慨万分：“他让大人替他转达的理由，不近人情到了极点，苏大人听了想必会心中生怨。何必呢。”
沈柒的拇指在刀柄上慢慢摩挲，垂目道：“既然这是他的心愿，那我就一字不漏地转达，让他求仁得仁。”
荆红追漫无目的地走在街巷，周围的人或行色匆匆、或指指点点，都像与他隔着重重帘幕，依稀可见又毫无意义。
他第一次觉得天地如此空旷，剑不在手中，似乎连心都失落了，只余一具皮囊在尘世间踟蹰行走。
——他要走去哪里？
余生——那么漫长而无望的余生，煎人的岁月，又该如何熬到尽头呢？
荆红追突然停下脚步，回首望向皇城方向，仿佛看见苏大人一身朝服，从金水桥上从容走来，注视着他微微一笑，说：“阿追，劳你久等啦。”
大人，我愿意等，高兴等，多久都行。但请你不要等我……你可以怨我恨我，最终连这怨恨都被时间带走，彻底忘记我。
第228章 不心虚我心慌
苏晏一身朝服，步态端正地走过金水桥，出了午门，远远见到等候在马车旁啃干粮的苏小北，眼睛一亮，提起袍摆就朝对方飞奔过去。
“快，给我喝两口！”他从小北手中抢过装满清茶的水壶，咕嘟咕嘟狠灌一通。
苏小北心惊肉跳地叫：“慢点！大人慢点喝，当心呛着——”
苏晏一口气灌下半壶，用袖子抹了抹嘴角，长舒口气：“连说了两个时辰，差点没把你老爷我渴死。”
今日朝会格外漫长，足足三个时辰才散朝，也就是说，大人一个人就占用了朝会三分二的时间……他可真能说！苏小北钦佩地望着苏晏：“大人成功了？”
苏晏道：“朝会上的情况之后再说，现在还有更急的事，咱们先上车，立刻去顺天府衙。”
苏小北没有多问，当即坐上车辕准备赶车，苏晏抱着水壶钻进车厢。
马车刚启动，车门忽然被拉开，一个人影矫健地跳了上来。车身没多大震动，苏晏却在看清对方的瞬间，一口水喷在壶口，倒溅了自己一脸。
“看见本王就这么激动？”豫王笑谑，掏出帕子给他擦脸。
苏晏看他手中的帕子眼熟：“这是我的——”
豫王当即把帕子又揣回怀里：“送人的东西，还有要回去的道理？”
“不是，我没送……算了。”苏晏懒得跟他掰扯，转了话风问，“王爷这是从哪儿冒出来的？”印象中今日朝会上没看到豫王啊。不过这位的风格一贯都是爱来就来，参不参朝都不奇怪。
豫王道：“今日母后召我进宫作陪，故而朝会上卫阙弹劾你我也是刚刚得知，便过来找你了。这事你打算如何解决？”
苏晏知道豫王原本对卫家的态度有些鄙薄，但看在太后的面子上，也不至于敌对。太子与二皇子的势力之争他两边不插手。自从真空教派浮音潜伏王府，挑起豫王和皇帝的争端，甚至意图让他弑君造反，而浮音临死前又拉韩奔垫背，这下彻底激怒了豫王，被真空教当枪使的卫家在他眼里就成了死不足惜的货色。
至少在这件事上，豫王的确是他的盟友，所以苏晏也没隐瞒，如实道：“有人在后背给卫家支招，且此人必与七杀营和真空教有关，不然他们如何得知荆红追的出身？”
这份干脆劲儿取悦了豫王，他故意沉下脸：“你那狗皮膏药侍卫果然是隐剑门余孽。你帮着他隐瞒身份，连本王也蒙在鼓里，如今事发，看谁救得了你！”
苏晏半点不带怕，还朝他翻了个白眼：“阿追早八百年就叛出师门了，浮音那事多亏有他调查追踪，才发现了地下密道。七杀营的情报大部分也都是他提供的，若论以功抵过，他多出一半还有余。”
豫王轻哂：“既如此，你为何不把这番话在朝会上大大方方说出来，偏要使个拖字诀？”
“因为时机与势头都不对。‘天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃’，孙子这话是真理啊。”苏晏在朝会上站久了，这会儿腰酸腿痛，于是往座椅旁的软垫上一瘫，活像条没骨头的蛇。
在那些重视礼仪的士子眼里，他这叫有辱斯文。但豫王比他还洒脱随性，且认为只有面对自己人、真正放松时才会有这副姿态，心里更是喜欢得不得了，含笑道：“愿闻其详。”
“卫阙以荆红追的出身作为攻击点，此刻我无论矢口否认还是替阿追辩解，都落了下风，很容易被对方牵着鼻子走。我置若罔闻，朝臣们就会有两种理解——苏十二心虚了，不敢回应；苏十二只当他狗放屁，根本懒得理。如此信疑参半，总比我和他争个脸红脖子粗，让所有人越发觉得真有这回事要好得多。”
豫王琢磨完，颔首：“有道理。有时‘不理睬’反而是一种更有力的回击。”
“不止如此。我故意打断对方的势头，不让他有一鼓作气的机会，就要把节奏掌握在自己手里。今日是我在向皇爷复命，是我先弹劾卫家，只要皇爷不发话阻止，你卫演和卫阙不想听也得听！”
“……所以你整整骂了卫家两个时辰，逼着一侯一伯与满朝文武不得不从头听到尾，连带我皇兄也得饿着肚子奉陪到底？”豫王哈哈大笑，“干得好！”
苏晏叹口气：“我这也是不得已的法子。事出突然，我需要时间思考对策，也需要找人去核实阿追的情况，以免落入对方设的局。我让抬证物箱的锦衣卫帮我给沈柒传消息，就是希望他能领会我的意思，先确保阿追那边不出事。”
豫王笑声顿敛，神情有些一言难尽：“你让沈柒去救荆红追？”
苏晏回了个“这有什么不对”的眼神：“沈柒是唯一知道内情的人，且又与我在一条船上，不找他找谁？”
“你就不怕他两个争风——”受到苏晏的死亡凝视，豫王当即改口，“是一言不合！一言不合打起来，彼此都想趁机解决对方？”
“解决什么解决？”苏晏用力一拍椅面，“如今大敌当前，个人恩怨都得先放一边，若是你砍我舵盘、我烧你船帆，这条船不等敌军开炮就立马翻在自己人手里，到时大家一起玩儿完！这么简单的道理，我不信他们两人看不透。”
豫王无话可说的同时，又觉得心里不是滋味：沈柒当初可是毫不犹豫地拒绝他的拉拢，如今若是与荆红追联手，就意味着对方并非只愿单打独斗，而是不愿选择他这个盟友。这究竟是因为瞧他不起，还是出于某种顾忌不想与皇室掺和，只有沈柒自己心里清楚了。
怀着一股微妙的不爽，豫王问：“那么你这是要去哪里？”
苏晏说：“顺天府衙。之前我让阿追保护告状的苦主，且他自己也有状子要递，顺利的话，这会儿他应该还在府衙大堂，如若不在……就很可能被七杀营与真空教盯上了。”
事态紧急，苏小北把马车赶得飞快，小半个时辰后终于赶到府衙。
苏晏让豫王在马车上等着，自己官服在身，轻易就进了门。今日是府丞坐堂。这位府丞姓毛，年纪四旬左右，与他这个大理寺少卿官阶相当。两人按平级行了礼，苏晏说明来意。
“今日确有许多人来投状纸，还在衙门外击鼓鸣冤，告的都是……”毛府丞十分为难地叹口气，“卫家两位侯爷。一个个都是血案、大案。府尹大人收了状纸头疼得很，这不，让本官暂代堂上事务，他在后方张罗，也好先探一探卫家的口风。”
苏晏一听就听出门道了——感情这位副职在不动声色地给正职上眼药呢。不然为何要说给他听？言下之意就是：我们这领导不行，身为京城市长，胆小畏难又无能，一接到状告国戚的棘手案子就把我拉出来顶锅。他还怕得罪卫家，先去找被告通风报信了。
果然毛府丞紧接着就问：“苏大人刚下得朝来，敢问风向哪方、天色如何？”
这是在问他，朝臣们对此是什么看法，皇帝又是什么意思呢。苏晏一边心想此君说话真是深谙“雾里看花”之道，一边打哈哈：“风向由来多变幻，天色……也无风雨也无晴。”
毛府丞一愣，心道：这苏少卿看着不过十七八的毛头小子，怎么说话比我还老油条？