中年大夫拱拱手，带着药童和一托盘染满血迹和药渍的绷带，走出了屋子。
苏晏制止了阮红蕉想要起身下床的举动，坐在床前的圆凳上，打量她被绷带包得结结实实的头脸。他憾惜且难过地道：“要不是为了我，阮姐姐也不会受伤，我真是……”
阮红蕉打断了苏晏的话：“奴家可并非只为了公子，而是为了自认为应该做的事。再说，你我既然私下以姐弟相称，就不该如此见外，身为姐姐为弟弟做点事，不是理所当然？”
苏晏十分感动，也更加担心她的将来：“可伤在了脸上，阮姐姐将来如何打算，难道还要再回胭脂巷么？”
阮红蕉叹道：“就算奴家肯回去，妈妈也不想要呀。奴家想过了，既然脸上的伤已成定局，不如借此机会脱离烟花生涯，安安静静地过几天小日子。”
“什么叫‘过几天’！从此以后，阮姐姐的事就是我苏清河的事。我会向朝廷提议褒奖你的义举，削去贱籍，让你后半生都衣食无忧，再不为命所苦。”
阮红蕉眼中泪花闪动：“多谢公子……”
“还有，你一个孤身女子，离了熟悉的地方，恐不好适应。刚好我前几日拿到了我家隔壁一个大宅子的房契，打扫完毕，至今还空着无人住，不如阮姐姐就搬到那套宅子来住。”
“我乃青楼出身的女子，怎好厚颜住公子的宅子，平白坏了公子的声誉。”
苏晏佯作生气：“亏我一口一个姐姐，你却连这点小忙都不愿帮。我即将启程去陕西，那宅子再空置下去，都要生蛇虫鼠蚁了，你住进去帮我添人气，有什么不好。”
阮红蕉吃惊又失望：“公子又要外放了？这才刚回京几日呢！”
苏晏安慰了她一番，最后好歹说服她，先搬进那个宅子住着。等他从陕西回来，再作打算。
医庐的诊室与床位有限，阮红蕉想腾出地方来给其他重伤患者，便取了一堆陈实毓亲自配好的药，付完诊疗金，乘坐苏晏的马车回家。
苏晏为此特地叮嘱了小北与小京，一个去找老鸨提阮红蕉的赎身事宜，一个联系她的婢女，将她所有私人物品都打包送过来。
这边他在为阮红蕉忙活，那边消息就传到了豫王耳中——
说苏晏用他赌输的宅子金屋藏娇，养的还是个青楼花魁。
豫王一听，拍案而起，策马直奔向苏府，到了隔壁宅子门口一看，苏晏正蹲在院中的小火炉旁，给人煎药呢！豫王大步走过去，问：“听说你‘又’纳了个妾？本王来讨杯喜酒喝喝。”
苏晏斜他一眼：“王爷阴阳怪气瞎说什么！这是我认的义姐。”
这年头义亲可不是随便认的，有些关系密切的，感情与血亲也没什么两样了。豫王笑道：“原来是大姨姐，理当拜会。”
“什么叫‘大姨姐’！跟你一文钱关系没有，别瞎认亲戚！”苏晏把蒲扇往他胳膊用力一拍，“是阮红蕉，王爷之前听说过吧。”
太子义善局遇刺那一夜，豫王、沈柒与苏晏都在场，从高朔口中知道了事情经过，自然也包括阮红蕉的胆烈之举。豫王得知是她，也有些肃然起敬，抚掌道：“是个不让须眉的巾帼。回头我命府里管事送些药材过来，还有医官，也叫他隔天过来看看伤势。”
苏晏叫小厮把煎好的药端进屋去，随后向豫王拱手：“下官替义姐谢过王爷了。”
豫王顺势拉着他，往这大院子的后花园去，边走边道：“你明日要启程再去陕西？”
“是。”
“……竟也不和本王打声招呼。”
“王爷这不是都知道了么。”
“本王从宫里知道，与你亲口告诉本王，能一样？”
苏晏笑了笑：“下官的确该亲自向王爷辞行，眼下也不迟。”
豫王板起脸：“两个字，‘辞行’，就想打发本王？”
苏晏无奈：“那王爷意欲如何？”
左右无人，豫王忽然脚步一拐，将他拉进了太湖石建造的空腹大假山中。
苏晏警惕道：“做什么！”
“给你看个宝贝。”
“……不看！辣眼睛……我警告你朱栩竟，别又想耍流氓啊！”
豫王撩开外袍下摆，从大腿上取下一架……造型精巧的小型弓弩。
苏晏微怔：“‘宝贝’指的是这个啊。”
豫王哂笑：“你要看另一个更强力的，也不是不可以。”
苏晏呸了一声。
“我早年在战场上，从几名西夷佣兵手上缴获的奇形弓弩，他们称之为‘蝎弩’。”
苏晏见这弓弩弩身拱起，趴在地上的确有点像蝎子。
豫王道：“这蝎弩射程远，近距离时亦十分精准，威力不容小觑。不过体型大了些，需得三四个人操纵。后来我琢磨了一阵子，改造了一版手持小蝎弩，单人便可以操纵，威力也不会逊色太多。正好给你带去防身。”
苏晏喜爱热兵器，但精巧高效的冷兵器也颇为喜欢。不过这东西看着是豫王的爱物，他自觉收了不合适，便摇头谢绝：“多谢王爷一片好意。下官连弓都还没学清楚，这弩还是算了，王爷自己留着防身吧。”
豫王被拒绝了也不恼，轻笑一声：“你何止不会使弓，刀枪剑戟十八般武器没有一样会的，也就火铳用得还有些准头，不过气力不足，放一枪就险些把自己手腕给弄折了。”
苏晏被落了脸面，气鼓鼓道：“哦，我是个手无缚鸡之力的文弱书生，白吃你家米饭了？”
豫王大笑：“你要是真肯来吃就好了！”
苏晏扭头要走，又被他拽了回来。豫王把小蝎弩放在他手中，哄道：“你看，不是很重，而且射击技巧比弓简单多了，练练就能找到手感。你准头好，这弩挺适合你用，收下吧。”
苏晏拿着小蝎弩翻来翻去，越发喜爱，只拉不下脸面收。
豫王又道：“不是白送的。今夜你赏脸来王府用个晚膳，顺道看看阿骛？他特别想你，叫着‘干爹’哭好几回了。”
苏晏：……
苏晏：我信你个鬼！
苏晏道：“下官买了些礼物，回头就让人送去王府给小世子。晚饭还是免了，我有一件急要的公事要处理。”
豫王嗤道：“明早就启程了，今晚能有什么公事？行，那本王就坐在你院里，等你处理完公事回来——你总不会夜不归宿罢？”
苏晏：……
苏晏：怎么办？就算我把七郎约到外面去，豫王这牛皮糖也会黏过来的。可我要是应了王府之约，七郎肯定得生气。
苏晏想来想去，没想出两全其美的办法，没奈何地道：“今夜东市有杂耍表演，跳丸、走索、鱼龙漫衍都是小孩子爱看的。我带小世子去看杂耍，王爷就不用来凑热闹了，反正让你带个孩子也会带丢掉。”
既然放哪边的鸽子，另一边都不会善罢甘休——那就两边一起放掉好了。
——小世子他不可爱吗。
第256章 唯相思似春色
苏晏抱着一岁多的小世子，在东市热闹的人群中穿梭。
烟花、杂耍、各种各样的玩具与小吃晃花了阿骛的眼。他极度兴奋，忽而拍手咯咯大笑，忽而搂着苏晏的脖子叫：“爹！阿骛要吃，干爹买。”
苏晏给他买了许多零食与玩具，大包小包装不下，让身后两名王府侍卫拎着。
——至于豫王殿下，本来死皮赖脸非要一起逛，苏晏也拿他没辙。没想马车都停在街口了，宫中来的一通谕令，把他叫了过去。
豫王黑着脸，对传旨內侍道：“不去！就说本王身体不适，请皇兄见谅！”
內侍赔笑：“王爷莫要难为奴婢，奴婢给您磕头。”
豫王没奈何，留下几名侍卫，临走前叮嘱苏晏：“小崽子沉得很，你别抱太久，抱不动就丢给侍卫。”
结果他刚走没多久，阿骛就因为过于兴奋，消耗光了小小身体里的全部精力，眼皮上下挣扎两下，转眼趴在苏晏肩头睡着了。睡得不省人事，摆成什么姿势都醒不了。
苏晏笑着捏捏他肉嘟嘟的脸蛋，把他交给侍卫，连同所买的礼物一并带回王府。
侍卫们想留下两个继续保护，被苏晏拒绝了，说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感，从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀，行人也明显少了许多，连路灯都不甚明亮了。再往前走，便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案，导致这条河中婴尸浮百，刚过完年，又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里，尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事，越渲染越惊悚，使得这一片地区更是夜夜闭户，无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑，正打算调头离开，忽然看见街角昏暗的灯光下，有一个摊子，挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子，支着一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳，食客少到几乎没有。
——说是“几乎”，因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子，背对着他，坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看，觉得这男子背影十分眼熟，越看越像……七郎？
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因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门，吵着要“干爹带阿骛出去玩”，沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务，等那小崽子玩累了滚蛋，再来找苏晏再续前约，结果走到一处两墙花树的小巷，忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后，与他的对话。
——
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他——究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
——
沈柒思忖片刻，调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客，老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去，在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬，懒洋洋问：“要什么馄饨，几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时，霍然睁开了眼，在雾气缭绕的灶台后站起，拉直了佝偻的腰身：“沈大人，许久不见。”
沈柒道：“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城，你怎么没夹着尾巴一起跑？”
老板笑了，没回答，开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人，也不是真空教的人，你这个‘守门人’背后，另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说，七杀营是“虫巢”，营主是“脑虫”。
“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么，谁才是“主宰”？