苏晏忍无可忍，指着自己的鼻子：“有没有人问一下我的意愿？我想跟谁一骑，我自己不能决定？”
三人都把目光投向他。
朱贺霖：看我！
沈柒：看我！
梅长溪：别看我！
苏晏板着脸，单手抓住缰绳往马背上爬——
是沈柒的马。
朱贺霖绿着一张脸，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上马，扬鞭疾驰而去。
梅长溪率队紧随左右。
沈柒带来的五百锦衣卫断后。
策马疾驱，劲风扑面，苏晏在颠簸中向后靠在沈柒怀中。
沈柒一手握缰，一手揽住他的腰身。
“一年零七个月……”苏晏喃喃道，“自去年春，我离京再去陕西，我们已经整整一年零七个月没有见过面了。”
沈柒揽在他腰间的手臂用力收紧，强行压制着灼痛的饥饿感——这股饥饿并非来自肠胃，而是魂魄中长久无法得到安抚与慰藉的空洞，在身体上产生的投影。
饥饿到甚至说不出思念两个字，也不想再问苏晏是否思念，只想就这么奔驰到天涯海角，在一处野旷天低的地方停下，狠狠肏他，往死里肏他。
他侧低着头，从后方像狼一样叼住苏晏的颈肉，鼻息滚烫而迫切。
苏晏的呼吸也急促起来，感到身后有物顶着他的尾椎，随着马背颠簸，上下摩擦。
马鞭挂在鞍侧，沈柒将空出的那只手，伸进同乘者的裙袍，握住了马鞍上的另一支鞭。
苏晏浑身发热发颤，脚尖紧紧勾住了马镫。
“七郎……我很担心，尤其你去了河南之后，”他在风中低喘，断断续续地说，“越是担心，就越是梦不见你……这一年多，你出现在我梦中的次数寥寥可数……”
沈柒不禁咬住了他的颈窝，沉声问：“寥寥可数的那几次，你梦到我什么？”
久违的泪水涌出眼眶，苏晏说：“梦见与你厮守，有时短得像一场梦，有时像一生那么长。”
第296章 孝陵卫不怕死
深秋的清晨，寒意沁人心脾，呵气成雾。
道路两侧草木摇霜，疾驰的马蹄踏过路面，震落了秋叶上的蒙蒙霜沫。
这支北上的队伍已日夜兼程地奔行了十余日。一路上风餐露宿，十分艰苦，孝陵卫的骑兵们却毫无怨言，只因使命在身———用最短的时间，护送太子殿下安全返回京城。
路上并不安全。刚从南京启程不久，殿后的锦衣卫探子就发现有人尾随。
沈柒推测尾随者是被他打退后仍贼心不死的那批庆州军。对方人少，不敢与他们正面交锋，便如耗子般偷偷摸摸跟在后面，想要找机会偷袭。
朱贺霖、梅长溪、苏晏与沈柒组成的四人领导小组经过商议后，决定请君入瓮。
于是在数日疲劳行军后的某个夜晚，安营扎寨时他们假装放松警惕，引诱对方来袭营。
对方果然上当，夤夜包抄偷袭太子所在的主帐，结果被反杀个落花流水，丢下三四百具尸体后做了鸟兽散。
苏晏有点震惊：“庆州军当年在卫途手里也算是赫赫有名，纵横北漠几十年，如今就这点战斗力？怎么感觉还不如……陕西的响马盗呢？”
沈柒哂道：“在不识货的人手中，再快的刀也会很快变钝。何况二十年过去，卫家私蓄的这些庆州军已是二代甚至三代，派去刺杀太子的那些人算是其中精锐，剩下的，也就是这个水平了。”
朱贺霖摸了摸藏在怀中的伪诏，还有沈柒捡回来的残留毒酒的小金瓶——他始终保存着这两个证据，打算回京后向冤头债主讨个公道——不仅仅是卫家，还包括卫家背后的那只黑手。
“不可掉以轻心。”梅长溪提醒，“我担心打小爷主意的，未必只有这一拨人马。”
苏晏颔首：“说的对。前方五百里有个漕河渡口，倘若还发现尾随者，小爷不妨更衣换乘漕船走一段水路，甩掉追兵后再与大部队汇合。”
结果接下来的几日风平浪静，队伍行进颇为顺利，天公也作美，一直放晴。照这个速度，再有七八日就能赶至京城了。
即将出山东地界时，一场突如其来的暴雨从九天倾倒下来，雨鞭抽打大地万物，莫说人睁不开眼，连马都难以辨明方向。他们只好前往临近的小县城避雨。
这个小县城位于山东的东昌府，与府城相距不远，名为——堂邑。
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“东昌……”
一张粗制滥造的地图，铺展在茶肆的桌面上。
王武、王辰兄弟俩，一个曲起腿大咧咧坐着，一个俯身手撑桌沿，埋头研究这张山东司的地图。
“东昌往西北约二百里……这儿，临清！”王武把粗大的手指点在地图中，漕河边的一座城池上，“先拿下临清，阻截漕运。临清是漕河沿线的六大商埠之一，所停漕船不下千艘，我们把这批运粮船烧了，便能狠狠打击狗朝廷的粮草运输与军队士气！”
王辰琢磨了一下，说：“哥，我觉得还是先打堂邑比较保险，毕竟是个县城，容易拿下。还有那啥，谷王的藩地不是在东昌府城么？打完堂邑，一转身就可以打东昌，咱们把个皇帝的亲兄弟宰了，不是更能打击狗朝廷的士气？”
王武嘲道：“什么亲兄弟！你以为皇家的兄弟像咱俩这么肝胆？我看皇帝恨不得亲手把他兄弟全宰了，你替他削个藩，他还得感谢你！”
“……不能吧？”王辰瞪向他哥，“那好歹是龙子龙孙，被我们这些泥腿子给宰了，皇帝面子上能好过？”
“什么泥腿子！我们是义军，替天行道的义军！”王武斥责他弟。
这支由陕西响马盗转型而来、与河南廖疯子部关系密切、打着“替天行道，重开混沌”旗号的反政府武装，其性质“义”不“义”的暂且不提，至少战斗力还是颇为强悍的。
自河南北上，进入山东地界后，王氏兄弟所率领的义军连续攻克了寿张、阳谷等县，一路杀官吏豪绅，焚毁官粮、劫取兵库、释放狱囚，打得地方卫所难以招架，可谓风头正盛。
等到朝廷大军闻讯赶来，他们又仗着擅长骑射，流动作战，倏忽来去，再一次脱离了围剿。
兄弟俩率部流窜到山东的东昌府，在接下来先打哪个城的问题上，发生了争执。
没过多久，这个争执因为一封带有八瓣红莲记号的密信而得到了解决。
信是鹤先生写的，告诉他们一个从天而降的好消息——
太子朱贺霖返京，刚经过东昌府城，依照路线推测，也许会被这场大雨堵在堂邑附近。
“原来教主也到了山东。”王武喜出望外，“好！拿住一个太子，抵得上八九十个宗室藩王、八九十万朝廷军队。”
王辰得意地一抹鼻子：“我就说了吧，堂邑！”
“不知这个消息准不准确？”王武从大喜中冷静下来，“可别误导了咱们，最后落个两头空。”
王辰仔细辨认过信纸角落里的红莲印记，确定不是伪造后，说道：“教主的神通预测，什么时候出过错？去年市井间的歌谣还记得罢，‘霹雳兆大劫’，结果就在二月二龙抬头那天，好几个府城夜间都发生爆炸，听说连京城的一整个坊都被天雷劈成了大坑。可不是应验了那首红莲谣？”
王武颔首：“那就先去堂邑，看能不能逮住这位太子爷！”
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夜宿堂邑。长途奔波多日，骨头架子都快抖散了，终于可以睡在床榻而非地面、马背上，按理说该舒服入睡才对，苏晏却辗转反侧。
左右睡不着，他干脆披衣起身，打着伞穿过大雨如注的庭院，登上旁边的钟鼓楼，隔着雨帘遥望北方。
等雨势稍歇就启程，七日之内必须赶到京城……苏晏默默思忖着，一只手不由自主地伸到胸口处，隔着布料捏住了挂在脖颈下的那枚羊脂玉印。槿隚……你要等我，一定要等我！
“——睡不着？”
身后忽然响起话音，夹杂在雨声中。苏晏警惕地回头，见是沈柒，松了口气。
沈柒走过去，将手中披风替他裹上：“担心无益处，但尽人事、听天命。”
苏晏有点意外：“这话真不像你说的。”
沈柒道：“我等竭尽全力，若太子还能不能成事，那就是他的命。”
果然，所谓“听天命”是说别人的命。若是搁在自己身上，按他的性子，怕不是要和天命拼个你死我活。
苏晏把这想法笑着说了出来，沈柒也勾起了一抹笑意：“知夫莫若妻。”
借着楼高雨大，两人情不自禁地想亲近一番。苏晏忽然敛了笑，指向远处城外：“七郎你看，那是什么？”
垂天接地的雨帘中看不分明，但城外官道上依稀亮起的星点火光，并未被雨水完全浇熄，像荒郊夜色中浮现的鬼火一般。
沈柒眯眼审视片刻，面色微变：“像是夜行军！人数还不少。”
“夜行军？谁的军队，就这么个小破县城……”苏晏忽然抓住了沈柒的手臂，“先示警！宁可草木皆兵，不可疏忽大意。”
沈柒反手拍在身后的钟杵上，木柱子敲击大铜钟，声震夜空——
“铛！铛！铛!”
梅长溪从睡梦中惊醒，冲出房门叫道：“敌袭——”
孝陵卫训练有素，就连夜里睡觉也是合衣枕戈而眠。连绵不绝的钟声中，士兵们纷纷上马集合，列阵以待。
“贼你娘，这些瓜皮！”堂邑县城外，钟声依稀传来，王武没忍住爆了声粗口，“都说了别点火把、别点火把！”
王辰回头一看，无奈道：“雨太大，伸手不见五指，路坏的地方不点几个火把，怕掉进坑里去。”
王武想想也是，便道：“惊动就惊动了。小县城一个，别说瓮城了，城墙都不齐，直接推平了它！”
县城内，太子朱贺霖在猩红色曳撒外罩了一件方叶齐腰的黑漆铁甲，头戴圆顶宽檐的明铁盔，腰佩长剑，上马后朝东宫侍卫喝道：“取我的弓箭来！”
梅长溪阻拦道：“小爷不可随军迎战。先留在县衙，等天亮了看清战况与路况再说。”
朱贺霖道：“你是不是看不起小爷——”
话未说完，就被大步走下台阶的苏晏给拽住了袍袖。
“小爷，这不是畏战。”苏晏仰头望向马背上的太子，没有打伞，任由雨水淋湿头脸，“而是事有轻重缓急，人各有各的责任。孝陵卫与锦衣卫的责任是护驾作战，而小爷的责任是尽快地、安全地赶回京城。小爷，你好好想想！”
他以为依照太子的霸王脾气，还得再闹腾一番，没料到朱贺霖只愣怔了一下，很快就想通了：“你说得对，小爷眼下只有保全了自己，才对得起为我而战的所有人。”
朱贺霖翻身下马，一把拉住苏晏的手腕：“你也随我去县衙内。”
沈柒带着锦衣卫，与梅长溪的孝陵卫同去迎敌。朱贺霖与苏晏两人则在东宫侍卫的拱卫下，坐在县衙大堂，一边看地图，一边听着外头不时传来的战报。
随着更多军情推测，敌军与战况逐渐明晰起来。
“报——敌军是河南廖疯子一部。”
“报——更正敌方身份，是廖贼的东路军，首领王武、王辰，就是原本的陕西响马盗。”
“王氏兄弟到河南与廖贼合并后，去年又分军北上，在山东地界游击，当时兵部就上报过朝廷，派军围剿。”朱贺霖对苏晏解释道，“后来我去了南京，就不太清楚他们的动向了。”
有些耳熟的名字，令苏晏回忆起在陕西遇见的那对贼头兄弟。
当年击掌盟誓，阴差阳错誓言碎；如今狭路相逢，水火难容战死生。所谓命运，着实令人唏嘘。
苏晏感叹道：“王氏兄弟夜袭堂邑，目标如此明确，想必是奔着太子来的。看来他们最终还是沦为了真空教的打手。”