阁老们转头看去，见是他们最年轻的同僚苏晏苏清河，正拢着一袭石青色斗篷，从春寒料峭的外廊转进来，一进暖融的殿内就因冷热对冲打了个大喷嚏。
互相拱手见礼后，杨亭把边报连同北漠国书递给苏晏。苏晏越看，越觉得措辞古里古怪——“两年前在清水营任职过、与马匹交易有关、约二十岁上下的年轻官员”，不是他又是谁？
这么说来阿勒坦还记得他，可为何不直接指名道姓，倒像是对他只剩这些模糊印象了似的。
“苏大人如何看待此事？”兵部左侍郎于彻之问。
苏晏挺喜欢于彻之，一方面在前世就知道他是个能臣，文官出身却能带兵打仗，尤其在平定内乱方面很有一套；另一方面也觉得与对方有点缘分，刚来这个世界，拜读的第一个奏本就是出自这位老兄的手笔。
他朝于彻之和颜悦色地道：“我觉得阿勒坦此举是想立威。他刚以战争统一北漠，建立王庭，需要向四海证明自己的能力与政权合法性，向谁要证明呢？一个是老天爷，所以他打算搞个祭天仪式；另一个就是大铭，倘若连‘天皇帝’都承认了他的新尊号，那么黄金王庭的基石就更稳了。”
于彻之觉得在理，又问：“那么苏大人认为，如何回复国书？该不该派人去参礼？”
苏晏笑道：“杨首辅与谢次辅都在，你不先问他们，倒来问我这个后学末进。”
于彻之这才觉得自己有点失礼，嘴里朝两位阁老告了个罪。
杨亭道：“无妨无妨，谁先说都一样。”
谢时燕坐回位置喝茶，不作声。
还有一位阁臣江春年，原是翰林院学士，文思敏捷、见识也不低，但有口吃的毛病，为了扬长避短，平时不轻易开口，习惯以纸笔交流。此刻更是不会先开口。
苏晏见众人都在看他，便道：“那我就抛砖引玉了。其实我个人想法很简单，就两句话——”
他停顿了一下，继而中气十足地说：“天你个头！不去！”
等待一个正经答案的阁臣们：……
苏晏见众人难以言喻的表情，忍俊补充：“‘天’字是绝不能给的，非要找认同，那就像对他父亲虎阔力一样，给个平宁王、顺义王之类的赐号。他肯接受，可以派官员在那个什么祭天仪式之前就去颁发；不肯接受就拉倒。”
谢时燕慢悠悠地说：“苏侍郎说得轻巧，阿勒坦若是因此发怒，再次兴兵进犯我大铭边境——”
苏晏笑意敛去，正色道：“阿勒坦要是真想攻打大铭，为的也是利益而不是出气。至于参礼一事，他能借此试探我们的底线，同样的，我们也能借此探一探他的深浅。”
最后，阁臣们各有考量，意见并未达成一致，但不影响票拟。
如果内阁意见一致就简单了，替皇帝把批答文字都拟好，附在奏本后面递交上去。
如果阁臣们意见不同，就把自己的处理意见各自写在纸条上，同样附在奏本后面递交。
皇帝审阅完，拍板定案后，撕掉其他纸条，把中意的那张留下，再用朱砂笔把采纳的意见写在奏本上作为正式批复，称为朱批。
所以阁臣们实际地位高低，不仅体现在当值的殿阁、首辅次辅的区别上，也体现在阁臣所拟“票拟”被采纳的程度上。
面对内阁呈上来的四张纸条（有两人意见相同，合写了一张），朱贺霖斟酌片刻，撕掉了另外三张，留下了苏晏的那张。
虽说这是流程，但没被采纳意见的某些阁臣难免沮丧，表面上再大度，心里那股酸溜溜的味儿，过好几天才能慢慢消掉。
至于朱贺霖，盯着国书上莫名其妙的那个参礼官员条件看了许久，琢磨出一些量身定做的味道，于是开始让锦衣卫去查——当年符合这个条件的，都有谁？
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在苏家两个小厮看来，自家老爷入阁之后更忙了，常说不回家吃晚饭，偶尔议事迟了，还会在文渊阁的值房内留宿一夜。
他们虽高兴于自家大人又升了官，但也难免有些失落感。
家里仆婢渐渐多了，苏小京不再忙碌，开始闲得慌。他本身性格就比苏小北活泼好动，又是十五六岁最贪玩的时候，有时就跑去街上市集或勾栏瓦舍玩耍。
离家的次数多了，苏小北总要说他几句，嫌他太浮，不是个能定下心做管事的。
苏小京一开始还听着，笑嘻嘻的一口一个“北哥我错了”，后来被说得不耐烦，故意躲着苏小北，抽空就往外跑。
苏小北几次劝不住，气得拿笤帚打他，于是苏小京生气了，与他更是好几天不说话，也不着家。
下人的琐碎事，苏小北不想拿去烦扰大人，自己尽力去管教，同时也希望小京只是一时叛逆，过段时间就好了。
苏小京却不管这么多，好容易摆脱了爱对他管东管西的小北，他决定去找人玩几把叶子牌，看看手气。
这天小京手气爆棚，逢赌必赢，对方输到连衣袍都脱了，最后无奈从怀中摸出珍藏的私房物作为筹码——是一枚年代久远的黄金镶宝石长命锁，虽说因为过手的人多了，这长命锁看着老旧，宝石也掉了几颗，但仔细端详，还是可以看出原本华丽的花纹与精细的雕琢工艺。
苏小京一见这长命锁，就愣住了。
他觉得似曾相似……不，不仅似曾相识，而是熟悉得像原本就是他的东西……苏小京极力思索，终于从脑海深处翻出了这段记忆。
——四五年前，他还没遇见苏大人，与签了卖身契的母亲相依为命，在人牙子手上转来转去。母亲重病垂危，他咬咬牙，把一出生就挂在脖子上的长命锁给当了，换钱去找大夫、抓药。
这事他不敢告诉母亲，因为母亲曾经千叮咛万嘱咐，长命锁不能丢，还有一个包过他的襁褓，也绝不能弄脏弄坏。
襁褓被母亲锁在破木箱中，长命锁他则是一直贴身带着，但为了救他娘亲性命，不得不偷偷当掉。
然而这点钱并没有挽回母亲的性命，最后她还是不治而亡。小京伤心欲绝后，又想把长命锁赎回来做个念想，但再三不能如愿，最后也就慢慢淡忘了。
几年过去，他几乎完全忘记了，直到这东西突然出现在眼前，尘封的记忆就忽然被吹去了积灰。
苏小京强忍激动，装出一副挑剔模样，边说“哪个棺材板里挖出来的，旧成这样谁稀罕”，边把长命锁在手中翻来翻去看，果然在镂空的锁身内侧，发现了一个模糊不清的“信”字。
——正是他的锁！
经过讨价还价，苏小京赢回了这枚长命锁。他当即匆匆回到家，进入自己房间把门反锁上，然后从衣柜深处找出那块边缘有些烧焦的襁褓，铺在床上。
是一大块方形的锦缎，因为日久年深变成了褐红色，就越发与写在内侧的一些字颜色混在一起。
苏小京原本大字不识一个，跟了苏晏后开始读书识字，如今常见的字也基本认全了。但这些写在襁褓里面的蝇头小字实在糊得厉害，看不清楚。
他辨认了半晌，不得不再次放弃。
算了，反正长命锁也回来了，这张鬼画符的襁褓就继续压在箱底得了，他这么想。
直到七八日后，他提着两罐子新买的豆瓣酱走在偏僻巷子里，与一个大户人家仆妇打扮的老妪擦肩而过，忽然听见老妪在背后叫他——
“等等！小哥儿，你转身过来，让老身看看清楚！”
苏小京莫名其妙地转身，瞪着这老妪：“怎么啦？”
老妪从头到脚、仔仔细细地端详完他，嘴唇颤抖地说道：“像！太像了……简直一模一样……”
“干嘛呀，有病。”苏小京扭身要走，被对方一把拉住。
老妪激动地问：“小哥儿，你有没有个一出生就戴在身上的黄金长命锁？镶五色宝石的？”
苏小京下意识点头，又想起财不露白，连忙摇头。
老妪似乎看出了些什么，追问：“莫怕，老身看你长得极像旧主，所以才多问几句——你的长命锁，锁身内是不是刻着一个字？”
旧主？说的是我娘亲么？苏小京很小就知道，自己出身不俗。听母亲说是因为牵扯到十几年前的一场大案，家里才一夜倾覆，当时他在娘胎里尚未出生，就被一并发买了。据说那案子是先帝亲下的旨意，所以他一直对皇权感到惴惴，总把“伴君如伴虎”挂在嘴边。
苏小京试探地问：“是个‘信’字？”
老妪顿时老泪纵横，跪在地上抱住了苏小京的腿，失声大哭起来：“是小主人没错！是小主人没错！王爷唯剩的一根独苗，终于被老身找回来了！”
第312章 你把他摸活了
“十六年前，先帝刚登基两年，就开始动了削藩的念头，身为长兄的信王首当其冲，成为了他第一个下手的对象。老身当时是信王府的教养嬷嬷，亲眼目睹了先帝逼迫信王殿下自尽的经过……”
老妪抹着浊泪，拉苏小京进入旁边的无人拐角，哽咽道来：
“信王妃自知大劫难逃，怕世子与其他王子都保不住，便赶在锦衣卫到来之前，将怀有身孕的一名叫柳眉的侍妾送出府去，这名侍妾就是你的母亲。
“王妃说，万一阖府罹难，无论如何要保住信王一脉的最后一个子嗣。于是她把世子用过的长命锁交给你母亲，为了将来能证明你的身份，王妃还将信王的亲王常服裁下一方，做成了婴儿襁褓，并亲手在襁褓内写明此事，盖了印信。然后命几名侍卫带着你母亲逃出封地，打算隐姓埋名，先把你生下来。
“没想到的是，那几名侍卫中有人起了异心，想拿了你母亲，去向先帝邀功讨赏。侍卫们发生内讧，你母亲因此而流落民间，不知去向。
“信王与王子们被杀，女眷发配岭南。老身以及一些侥幸脱身的信王府老人，无奈做了鸟兽散，各自去讨生活。但老身始终记得王妃的嘱托，一定要找到你们母子，绝不能让信王一脉就此断绝。于是老身重操旧业，在不少达官贵人家做过嬷嬷，借此打探消息。
“苍天有眼啊！老身苦苦找寻十几年，终于在前年，在京城的一家首饰店里，发现了信王妃的那枚黄金镶五色宝石长命锁。我追问来历，掌柜的说，这锁他也是从当铺收来的。老身又去问当铺，是谁当了这锁？当铺掌柜却说，这锁几易其手，他也不记得是谁当的了。
“老身思来想去，决定先凑够钱，把长命锁买下来，再慢慢追查来历。不想迟了一步，首饰店已经把锁卖出去了，又不肯透露买家身份。
“老身无奈，只好一步步艰难调查，直到半个月前，终于查出买锁的是这京城的一个破落户，他被人一激之下，打肿脸充胖子买的。老身又去找他，不料他说跟个官宦家的小厮打叶子牌，把锁给输出去了。
“又花了七八天时间，老身终于找到了你——一见你，老身就知道，你就是那个遗腹子！你长得太像柳眉了，眉毛与眼睛又活脱脱是信王殿下的翻版。
“——你母亲柳眉还在世么？手里可还留存着那张襁褓？”
苏小京呆若木鸡。
老妪说的话在他脑中嗡嗡地绕，每个字都听懂了，可连起来又仿佛天方夜谭。
他以为母亲与自己是哪个犯官家的幸存者，却万万没想到，竟与天潢贵胄扯上了关系——那可是信王！显祖皇帝的长子，先帝的兄长，镇边亲王中曾经最有权势的一位！
——可也是犯下谋反大罪，被逼自尽，抄家灭门，家眷与子孙永无翻身之日的一位！
他真的是信王的儿子？身上流的是……皇族的血？
苏小京浑身剧烈颤抖，连嘴唇都抖起来。他把两罐豆瓣酱往地面一砸，大吼一声：“——骗子！我才不信你的鬼话！”转身没命地拔腿狂奔。
老妪一边叫着，一边追他，无奈年老体衰追赶不上，只能眼睁睁看他消失在街巷尽头。
苏小京跑得心都要从喉咙口里蹦出来，才停下脚步，扶着树干一阵干呕。
他脑子乱糟糟的，各种画面凌乱闪动，一忽儿是人牙子辱骂他们母子的丑恶嘴脸；一忽儿是母亲临终前枯槁的面容，紧攥着长命锁的手；一忽儿是自己像货品般等人挑选时，停在他面前的一袭青色深衣——他的目光从衣摆往上，看见了一张极年轻温和的脸，心道：天底下竟然还有这样俊美的小官人！这是下凡的男神仙么？
被买回去后好几天，他才如梦初醒般确认——这不是男神仙，是个又好心、又好相处的小官老爷，是他将来要侍奉一辈子的主人。
三年了啊！他跟随苏大人，吃过苦、受过罪，也享过福。苏大人从未拿他当下人看待，还教他读书习字，把他与苏小北一视同仁当成苏府管事来培养……
可是，真的是“一视同仁”么？苏小京在混乱的思绪中猛地打了个激灵，问自己——如果在苏大人眼中，他与小北是一样的，为何大人有什么紧要事、私密事都爱叫小北去做，而他却只能跑腿、守门，甚至被单独留在院子里烤羊排？
他的确不如小北行事稳重，可他对大人的忠诚与关心一点不比小北少。为何苏大人总是对他不放心——虽然嘴上没说，但他能感受得到，苏大人对他的重视程度，远远不如对苏小北。
这是为什么？
苏小京心乱如麻地往家走。进了苏府大门，他在门房里呆坐了许久。直到日落时分，厨娘差人来报说晚膳准备妥当，他才恹恹起身，准备去主屋请大人用膳。
苏晏却在此时打扮齐整，准备出门。
苏小京强迫自己把乱七八糟的念头搁在一旁，问：“大人尚未用膳就要出门？什么事这么急啊？”
苏小北一边给苏晏打着伞，一边薄责道：“越发没规矩了，大人身为阁老，去哪里、做什么，还要向你报备不成？”
小京不喜欢小北这张说教的嘴脸，但破天荒没跟他斗嘴，又对苏晏道：“我只是关心，想为大人分忧。”
苏晏笑了笑，伸手弹了一下他的脑门：“放心吧。而且我的忧你也分不了，乖乖守好家就行了。”
明明语气亲昵，小京心里却很不是滋味，仿佛被人当做了宠物猫狗一般——平日并没有这种感觉，可如今不一样了……不一样在哪儿呢？他一时没想明白。
“那大人什么时候回来，我好叫厨房把饭菜温上。”他不死心地追着苏晏的脚步。
苏晏脚步匆匆，似乎是他一辈子极尽所能也赶不上的速度。苏小北在身后给大人撑伞，朝他飞了无数个“闭嘴”的眼刀。
“你们先吃饭，别等我了。我今夜搞不好又要宿在文渊阁，小爷他——”苏晏忽然停顿了一下，没有再说下去，转头对苏小北道，“小北驾马车送我进宫。一会儿阿追回来，你告诉他，明日没早朝，让他辰时在午门外等着接我回家。”