黑暗退去后，他发现自己扶住的是景隆帝的胳膊，而对方的手正坚定地揽在他腰侧，像对他的安慰，也像宣告主权。
朱贺霖看着面前把臂相倚的两人，并未露出任何恼怒之色，反而嘴角含笑：“我知道父皇与清河情深意重，却并不因此而心生嫉恨。我想杀沈柒，杀荆红追、阿勒坦，甚至连对四皇叔都曾生出过杀心，但父皇不一样。我的骨是父皇的骨，肉是父皇的肉，脉管里流淌着父皇的血，那么会与父皇爱上同一个人，也就没那么难以接受了。父皇呢，难道就不能与儿臣父子连心、爱同所爱？”
景隆帝咬着后槽牙，两腮肌肉微微抽动，额际隐隐冒出了一根青筋。苏晏用力握住他发颤的手指，一脸绝望地对朱贺霖道：“你可闭嘴吧小朱！再把你爹气出个三长两短来，不等他亲自动手，我拿大耳刮子抽你！”
朱贺霖垮下了一张脸，失望道：“父皇若是真的容不下我，我也只好豁出去，与父皇争一争清河了。”
豁出去？怎么豁？苏晏吓一跳，急忙道：“别犯傻！有话好好说——”
朱贺霖深吸口气，动手解身上的腰带与龙袍，平静地说道：“父皇回朝，我这个临危受命的新君就可以功成身退了。那张至高无上的龙椅如同黄金牢笼，一言一行皆不得自由，儿臣实在不想坐了，还请父皇继续自囚，为天下苍生殚精竭虑。儿臣也好空出时间精力与清河相处，必要时带着人远走高飞，想来父皇政务缠身，到时也顾不上抓捕我们。父皇，这身龙袍你收回去罢！”
景隆帝眼底厉光闪过，苏晏暗道一声“不好”，还没来得及出手阻止，只见他霍然一巴掌，狠狠甩在亲儿脸上，力道之大，把无意抵抗的朱贺霖打得侧翻在地，从口鼻处瞬间渗出血来。
“……”
景隆帝面色铁青，急促地呼吸着，眼神中失望大过于愤怒。此刻他就像天底下任何一个恨铁不成钢的父亲，在与混账儿子的对决中心力交瘁，两败俱伤。
“朕……为……你……”他的嘴唇开合，从喉咙深处挤出涩不成声的字眼，逐渐连成了完整的话语，“所做……一切……终成空！”
短短十个字，仿佛耗尽他十八年的养育时光，用一腔苦心筹谋的精魂研磨而成，字字皆是血。
苏晏听出了其中的酸楚沉痛，泪水瞬间夺眶而出。他一步跨到朱贺霖身边，伏地而拜，哽咽道：“皇爷！是臣辜负了皇爷的一腔心血！臣不但没把小爷教好，还累他被私情所误，对不起皇爷病榻前托孤的心意，对不起与皇爷并肩相看的江山。都是臣的错……事到如今，臣无论应了你们中的哪一个，都是使父子失和的罪魁祸首。臣无地自容，只能斩情，从此与皇爷、小爷只做君臣，再无逾越。若是连君臣都做不成，臣……我便隐退江湖，永不踏入朝堂半步！”
“他开口了。”朱贺霖说。
苏晏正伤心，没来得及反应，直到朱贺霖用力扯了扯他的袖子，带着一种十分微妙的神情重复道：“我是说，父皇能开口说话了。”
“……？！”苏晏蓦然抬头，目光撞进朱贺霖隐隐带着笑意的眼神里，又转去看景隆帝。
景隆帝也意识到，自己是被逼到极处，一股逆气方才冲出喉咙，打开了闭塞的通道。
朱贺霖安抚地用袖口擦了擦苏晏的眼泪，又朝景隆帝拜了一拜：“父皇切莫为我方才的混账话伤神。我知道父皇一直对我用心良苦，便想以此刺激一下父皇，看能不能成为医治心病的心药。”
景隆帝长长地叹了口气，将面前两人一手扶起一个，久未使用的嗓音犹带沙哑：“你的话……真真假假……未必都是药。”
朱贺霖眼底掠过心虚与愧疚之色，却并无悔意：“父皇说得对。我衷爱清河，此生只认准他一个是真的；想要迎父皇重登大宝，而我退居东宫继续当我的太子，也是真的。
“我想还位于父皇，并非不愿担责，而是觉得父皇比我更适合做大铭天子。我对清河绝不放手，也并非要与父皇争夺挚爱，而是希望父皇与我谁也不要割舍，谁也不要辜负。
“父皇，你说这世上之事，真的就不能两全其美吗？”
景隆帝沉默了。
苏晏也沉默了。想起沈柒、荆红追、朱槿城与阿勒坦，他的灵魂受到了良知伦理与“情钟我辈”的双重拷问，发出了垂死般的哀鸣：谁也不辜负，六全齐美行不行……
景隆帝抬手，按住了朱贺霖的肩膀，沉声道：“朕不会再回朝，也不会再以景隆帝的身份出现在臣民面前。‘景隆’年已然过去，如今是‘清和’年，朕相信这个年号会很漫长。
“朕被‘天下’二字绑在那张御座上，呕心沥血十八年，如今终于可以卸下肩头重担，悠闲地过自己想要的日子。至于你，接住你爹移交的担子，好好挑着罢！”
“我怕我走歪了，挑洒了，总不如爹做得好。”朱贺霖苦笑。
“贺霖，你做得很好。朕之前敢把你架上火堆，就是相信真金不怕火炼。”景隆帝第一次毫无保留地夸奖他，“记住，你是大铭天子，更是我朱槿隚的儿子。我大铭开国一百一十七年，历经四代帝王，有创业之祖，有守成之君，今后就由你、由辅佐你的清河，一同去开创新的盛世。”
牢门外，褚渊与龙泉面色沉毅，耐心地等待圣驾出门。诏狱外，夜色中列队而立的锦衣卫与腾骧卫被冲天而起的火光吸引，纷纷转头望向东南方向——
“……走水了！”
“那一处烧起来了……又一处，快看！”
“这不是寻常走水，是有人在京城各坊放火！”
喧哗声逐渐传进褚渊与龙泉的耳中，两人脸色乍变，对视一眼，一人掠出甬道探看究竟，片刻后返回说道：“火势甚烈，快去禀报皇上！”
沈柒背靠檐牙，坐在屋脊的阴影处。
四月底夜风温暖，他的手却在颤抖，寒意从四肢凉进肺腑，旋又化作烈火在焚烧、虫豸在撕咬。他用颤抖的手指捏住一枚“心太硬”，试图放进嘴里，半途就失手掉落了。
于是他捧着纸包，直接压在了脸上，从纸张边缘露出一双困兽般绝望又狂厉的眼睛来。
奶的香、枣的甜、杏仁的苦，在他唇齿间爆发。他狠狠咀嚼，用力吞咽，抵抗着从骨缝里渗出的、越发强烈的渴望与痛苦，心底反复默念着一个名字：清河……清河！
同一道月色下，宁王正在靖北军的追击下仓皇奔逃。
与此同时，离京二十里的荆红追回望远处的亮光，心念一动，纵身跃上树梢，朝着京城所在的方向极力眺望。阿勒坦策马停住，问他：“你干什么？”
“……我要走了。”荆红追生硬地说道。
“不打算继续监视我了？不怕我杀个回马枪？”
“你继续前往太子城，准备两国会谈之事，我回京看看情况。”一丝懊恼之色从荆红追眼底闪过，“我不该答应大人送你一程。”
言罢他猝然施展轻功，像只林中夜枭掠过树梢，眨眼间消失了身影。
阿勒坦略一沉吟，用手指打了个响亮的唿哨。夜空中盘旋的海东青俯冲下来，落在他的肩头，闻声而来的还有王帐侍卫长斡丹。
“斡丹，你率军先走一步，我回头赶上。”
“怎么了阿勒坦，出了什么事？”
“目前还不清楚，但我有些在意，打算尾随荆红追去看个究竟。”
阿勒坦说着，扬鞭催马，如射出的箭矢一般飞驰而去。
斡丹望着一转眼就消失不见的圣汗的背影，莫名其妙地挠了挠额发：“行吧，反正离太子城之约还有十日，来得及。”
第446章 你敢用他敢做
诏狱牢房内，油灯昏黄的光晕映着方桌上的一盘残局，与洒落满地的黑白棋子。
朱贺霖用袖口擦拭干净鼻孔与唇边血迹，有些沮丧地道：“父皇就算不想再主政，也可以回宫啊，作甚连家与儿子都不要了。”
景隆帝从这句带些孩子气的牢骚中，依稀又找回了当初那个恃宠而骄的幼子，注视他的目光更柔和了几分，但决意并未动摇。他收回了按在朱贺霖肩头的手掌，说道：“死而复生，这般惊世骇俗之事，其中隐情未必能向天下人说明，只会徒增人心动荡、阴谋丛生。就让已‘驾崩’的景隆帝继续躺在皇陵里罢。至于无事一身轻的朱槿隚，雨后风荷居才是更适合的住处。”
朱贺霖还是一脸依依不舍：“那儿臣想念父皇时，就微服去风荷居探望尽孝，总可以罢？”
“若是又来炫耀，大可不必上门。”朱槿隚淡淡道，“今后离你的小妈远点，与他只谈国事再无私情，便是你最大的孝顺。”
朱贺霖仿佛整个人化石龟裂，冲口而出一声哀嚎：“父皇！！！”
就连苏晏也是一脸羞愤，咬牙道：“皇爷想卸任就卸任，如何把风度也一并卸了？竟当着……你儿子的面说出这种不上台盘的话！你们继续胡说八道，我走了！”
他气得拂袖而去。朱贺霖眼疾手快，擦肩时一把抓住他的手腕：“你也觉得父皇这话太过分对吧！凭什么就容不下我？那要这么说，我还想叫他离他儿媳远一点呢！”
“你再说！还要不要脸了？”苏晏恶狠狠瞪向两代皇帝，“我离你们父子俩远点，我滚，行了吧！”
这下他的另一只手腕也被握住了。景隆帝的目光从他气鼓鼓的脸移到旁边的方桌，朝桌面的残棋抬了抬下颌：“朕来时，你正与沈柒对弈？”
“是啊！”苏晏没好声气地答。
“你执白？”
“不错。”
景隆帝松开他的手腕，点了点棋盘围地中的一粒白子：“这中盘一手自掘坟墓，不似你的水准。这局棋你若非因为下得心不在焉，早在三十六手前就大获全胜了，当时你在想什么？”
想什么……还不是想你这老男人究竟会不会来！苏晏冷哼一声：“在想沈柒当年若不是受命于皇爷，何以今日会落到举国通缉、众叛亲离的地步。如今他功也立了，人也全胳膊全腿儿地回来了，也不知皇爷当初的承诺还作不作数。”
“——什么！”朱贺霖吃惊道，“沈柒……是在父皇授意下叛国投敌的？他是个间者？”
苏晏斜眼看他：“看来被蒙在鼓里的不止我一个。深入敌营的卧底，要吃多少苦、担多大险，时刻命悬一线的压力有多煎熬人，自不必我说。皇爷与小爷就给个准话，金口玉言的‘袁斌第二’，作数还是不作数吧。”
朱贺霖一时还不能接受这个出乎意料的真相，皱着眉不说话，望向他的父皇。
景隆帝弯腰从地上拾起一枚黑子，落在棋盘上，连提白棋数子。棋盘上白方局势果然急转直下，眼见回天乏术了。景隆帝微微一笑，道：“你若能重活白子而取胜，朕便让沈柒官复原职，加赏荣衔，同时向天下公告他的功劳。若赢不了，朕不在其位也做不了主，你向今上讨这个恩典去。”
朱贺霖龇牙一笑：“什么恩典？朕可没许诺过沈柒任何事。”
苏晏看着这对一唱一和的父子，气得牙根痒。他知道父子俩打心眼里不甘愿放过沈柒，没奈何只能低头沉思，良久后一脸苦涩地摇头：“一子错，满盘皆落索……我之前那个恶手断了自己的生路，如今确无回天之术。皇爷与小爷换个条件吧，我能做的尽力去做便是了。”
朱贺霖心中暗喜，正要趁机提个非分要求，景隆帝却用一个眼神阻止了儿子，说道：“白子还有活路。”
“——啊？哪里？”苏晏睁大了眼仔细找，却始终找不到所谓的活路。
景隆帝见他乍喜之后又逐渐失落，将指尖一枚白子捏得快要碎掉，仍不甘心放弃。微叹口气，景隆帝伸手握住了苏晏的手背，引导着他的手指，将白子移至黑子阵地内，断然落下。
苏晏低呼一声：“不就地做活，或是逃棋，反而要弃子？这不是自杀？”
景隆帝道：“你那一子下入对方彀中，已是孤棋。与其想着如何救它，不如物尽其用，让它发挥更大的用处。今日，朕教你如何治孤——”
“治理孤棋，当利用己方孤棋打入敌营的机会，彻底破坏对手的围空地域，手段凶狠，风险极大，但相应的收益也极大，以期最后达到翻盘的目的。
“治孤的要领，是保留变化，并充分利用一切，包括己方的弃子。行棋应轻灵飘逸，可弃可取，瞄准对方的破绽后施展手段，方能化险为夷。
“可施展的手段不一而足，你说的做活与逃棋，亦是手段之一。但在这局里，还有更高明的治孤之法，那便是弃子而获利。
“打入的孤棋，并非一定要活，只要取得相应的利益就够了。强行求活，反而使己方处处受制于对手，越死越多。这时，不如弃子，你看——”
景隆帝接连交替下了十几手黑白子，苏晏看出门道来了，脱口而出：“弃子设伏？”
“不错。等对手发现设伏，已被拖入其中，黑子薄弱处被一击命中，白子反而夺得了主动权。”
最后一手白棋，苏晏鬼使神差地下在了右上角小目——却不曾发觉，景隆帝引导他落子的手，在半途已经收回。这一手，是他自己下出的定局之子，成功转身，反败为胜！
苏晏屏息望着盘上的黑白棋势，蓦然长长地吐了口气：“皇爷果然是……”他想说国手、圣手，但又觉得不足以形容自己此刻的感受，最后叹息道，“天底下最会下棋之人。沈柒，就是你打入设伏的那枚弃子吧！
“皇爷可以做活弃子，也可以故意走死，以冒险求取更大利益。但沈柒最后还是活了下来……”
“将欲取之，必先与之，弈者最终还是中了伏。可沈柒却不是一枚合格的弃子，他别有心机、胆大包天。有时朕怀疑，他既是朕的间者，也是弈者的间者。”景隆帝将提起的黑子洒在棋盘上，“很多时候，朕觉得他在观望形势，在权衡利弊，不到真正做下抉择的那一刻，朕看不透这个人的心。说真的，朕敢用他做弃子，才是这盘棋最大的风险所在。”
苏晏凝神思索片刻，缓缓笑了：“皇爷敢用，沈柒敢做，而我——我敢信。我信他不会叛国，也信皇爷不会食言。”
景隆帝叹口气，转脸对朱贺霖说道：“朕言尽于此，如何处置沈柒，你自己看着办罢。”
又叫我自己看着办？当初选择放不放豫王，父皇你也是这么说的，这不是把难题全抛给我……朱贺霖听得头皮有些发麻，但还是点了点头。
苏晏拈起棋盘上那一枚弃子设伏的白棋，收入袖中，打算留作纪念，同时也作为自己的幸运棋子。
他想见沈柒。
然而此时牢门外传来龙泉的声音：“皇上，京城里有人纵火，已烧了好几处。今夜风大，火势汹汹，恐殃及城中万千百姓！”
苏晏吃了一惊，脱口道：“难道宁王又回来了？”旋即又摇头，“京城戒严，九门紧闭，宁王想要率部回攻，不可能不惊动守军，悄然潜入放火。”
“那又会是谁？”朱贺霖问。
苏晏道：“先出去看看情况。让五城兵马司指挥军民，尽快灭火。”
二人边说边往外走，景隆帝则拉起风帽重新罩回头上，说道：“此事交由你们处理，朕不露面。”
朱贺霖回头看他：“父皇真的不回朝了么？”
“那些大臣烦了朕十八年，还没烦够？让朕清净清净罢！”景隆帝说着，摆摆手指，示意他们赶紧走。