叶棠笑眯眯的，却没有回应两人。达尼埃尔在信上对凯瑟琳说过自己的心上人不会说话，乔安娜与亚历山大却不知道这事。两人面面相觑，凯瑟琳立刻上前挡住了弟弟妹妹们困惑的视线。
亚瑟至今仍旧视达尼埃尔为敌人，他本不该出现在这种场合的。只不过这两个月来，他与达尼埃尔的关系又变得不仅仅是敌人了。
看了一眼身旁的叶棠，亚瑟心中稍微有点焦躁。
叶棠注意到了他的视线，向着他回以一笑。亚瑟心中那点刚堆积起来的小焦躁又平复了下去。
把达尼埃尔的家人接到荷塞亚斯来是叶棠计划中的一部分。
为此她给达尼埃尔的家人们写了一个剧本：某天夜晚罗斯柴尔德家的大宅忽然着火。不幸的是罗斯柴尔德家族的三姐弟没有一个从火场中逃脱出来。事后大宅里只留下三具碳化到看不出面目的尸体。
其中应该是两位女性的尸体抱在一起，看来这就是可怜的凯瑟琳与乔安娜姐妹。少年的尸体则在床底，看来是名为亚历山大的少年以为躲在床底就能避过一切灾难……
第226章 白狄伦·布杜鲁的哑母34
时间回溯到一个半月之前。
再度与叶棠还有达尼埃尔一起共进晚餐的亚瑟敏锐地察觉到达尼埃尔对待自己的态度起了变化。
达尼埃尔不再与自己针锋相对，也不会再因为自己的几句阴阳怪气而暴跳如雷。现在的达尼埃尔莫名地从容了起来，仿佛牌桌上的赌徒因为手握王牌而有了绝对的底气。
这对亚瑟来说绝对不是一件好事——强弱是相对的。竞争对手的底牌越强，局面就对亚瑟越不利。
况且在亚瑟的心中，他一直都认为自己是处在有利地位的。
毕竟最先捡到苏莱丝的人是他，最先照顾苏莱丝、对苏莱丝好的人是他，最先对苏莱丝表现出支持的人也是他……他与苏莱丝之间有着深深的信赖关系，这不是只看脸就对苏莱丝一见钟情的达尼埃尔能够用他那拙劣的追求技巧所弥补的差距。
可是——
看到达尼埃尔凝视着叶棠的眼神之后，亚瑟的这种自信开始崩溃了。
达尼埃尔的眼神太过笃定，那种笃定就像是灵肉合一的夫妻里丈夫认定妻子不会背叛，他相信他确定他肯定眼前的女人是站在他那一边的。也因此哪怕有人觊觎他的妻子，他也能展现出不动如山的从容来。
可达尼埃尔的这种自信究竟是从何而来？难道是苏莱丝——
脑海中浮现出达尼埃尔将叶棠摔到柔软床铺上的画面，亚瑟一秒挥去自己脑海中那些淫靡的想象，强烈的厌恶感让他不敢想象如果自己真的看到了那样一幕，自己会不会直接拔出腰间的配枪不顾后果地打爆达尼埃尔的脑袋。
晚宴之后，亚瑟准备回大英帝国的总督府。达尼埃尔则前往神圣法兰西的大使馆。两人离开时的方向正好是背道而驰，亚瑟却鬼使神差地让人跟上了达尼埃尔。
伍德回来的时候，他带来的情报既让亚瑟产生了一种被人戏耍的愤怒，又让他生出一种难以遏止地悲伤。
穿上外套，亚瑟再次向着苏丹的王宫出发。杰诺德怕他做出傻事，本打算跟着亚瑟一起去。结果却被伍德劝下。
“副总督，请相信总督阁下的判断吧。他不是那么鲁莽的人。……万一的情况下，我们也需要您出面斡旋，您与总督阁下一道的话，或许你们都会被困在苏丹的王宫之中。”
“可是……！”
向外走去的亚瑟没有听完杰诺德与伍德的对话。这是他第一次无力去分析伍德是不是对自己不够忠诚，还是说伍德真的相信他、想为他创造一个单独与苏莱丝对峙的机会。
当亚瑟到达王宫时，王宫的门口果然已经停着达尼埃尔的马车。
这位天生的贵族是真的很喜欢贵族那一套装叉的玩意儿。哪怕他已经离开了法兰西，到了荷塞亚斯这种贫瘠的地方，他也不忘保持他的贵族做派。他不喜欢骆驼，认为骆驼丑而畸怪。坚决不坐人力抬的轿子，认为轿子摇晃又窄小，就是要坐从法兰西运来的马车。
眼神中透露出轻蔑，往王宫内走去的亚瑟不自觉地诋毁着达尼埃尔，他甚至没有马上意识到什么不对。
——自从成了王太后苏莱丝的“友人”，亚瑟进入苏丹的王宫时就再也没有遇到过被卫兵拦下这种事情。亚瑟已经很习惯在王宫里自由进出。
不同于有大臣还有商人们来往的白天，夜晚的王宫非常静谧。四周只听得见轻微的喷泉流水声，接着就只有亚瑟一个人的脚步声。
亚瑟遇到了一位年长的侍女。他尚未请侍女告知王太后的所在，侍女已然朝着亚瑟做了个“请”的动作。
亚瑟跟着侍女来到了王宫深处的庭院里。
庭院中立着层层叠叠的纱帐，纱帐内是用厚而大的垫子垫出的床。纱帐被风吹得微微飘起，床上的人影也若隐若现。
亚瑟几乎是马上就看到了纱帐中叶棠的身影。当然，看到叶棠的同时他也看到了叶棠腿上的达尼埃尔。
“——”
这一瞬，亚瑟不知道自己是什么感受。
他无法正常地去品位自己的情绪变化，他只知道自己的心被捏碎成了齑粉。
纱帐中的叶棠似乎也注意到了亚瑟。亚瑟无法与她对视，转身就要走。哪知那引他来到庭院里的年长侍女身后走出一队一手放在腰间佩刀上的卫兵，身着白色军装的卫兵们堵住了亚瑟可以离去的道路。
叶棠将枕着自己大腿，已经被自己摸头摸到睡着的达尼埃尔的脑袋放到了一边。她拖着长长地裙摆下了床，跟着来到亚瑟的身后挥退了卫兵们。
训练有素的卫兵们向着叶棠一齐行礼，接着就无声退开。雅尔兰也像个影子一般游入了黑暗之中。
叶棠拉起亚瑟的手，亚瑟想都不想就甩开了她：“你要做什么！？”
叶棠一下子摔倒在了草地之上。
看着她吃痛的样子，亚瑟的罪恶感汹涌而出，可想到纱帐里还睡着达尼埃尔，他又气得肩头发抖，无法冷静。
极热与极冷的感情在身体里相互碰撞，脑子在冰火的双重摧残下成了一锅无法思考的稀粥。
握紧拳头让指甲在手掌上留下月牙状的印子，亚瑟最终还是一把拉起了地上的叶棠。
叶棠软绵绵地趴在亚瑟的胸口上。亚瑟张嘴想要大声质问她这是要做什么，难道是一个达尼埃尔还满足不了她，她还想要被第二个男人粗暴地对待吗？却被她用食指按在了双唇之上。
嘘——
叶棠示意亚瑟安静，接着再度去拉亚瑟的手。
这次亚瑟实在没有办法甩开叶棠了。
不是他不想，实在是他的身体根本不理会他的理性。从心底涌出的嫉恨让他去掐达尼埃尔的脖子。
叶棠将亚瑟拉进了纱帐里。
纱帐中的达尼埃尔睡得很香甜。他的表情无忧无虑地像个孩子。
而叶棠脱掉亚瑟的外套扔到了一边，之后让亚瑟躺到了自己的大腿上。
纤细的手指抚摸过亚瑟的头顶，让他浑身酥麻，一下一下地抚摸着亚瑟的头发，叶棠就像个在哄睡孩子的母亲。
一分钟前还想着要去踹睡得正舒服的达尼埃尔几脚的亚瑟滚动了几下喉头，他终于理解了一件事：自己想象的男女关系并不存在于苏莱丝和达尼埃尔的身上。
苏莱丝只是单纯了哄睡了达尼埃尔。
并且，她是故意让自己知道她与达尼埃尔多了一层这样的关系。现在她正试图让自己得到和达尼埃尔一样的待遇……
讨好了达尼埃尔还想讨好他？想要得到神圣法兰西的支持又不愿意放弃大英帝国的援助？这世界上怎么可能会有这种鱼和熊掌能够兼得的好事？
她是吃定了自己不会伤害她才能这样肆无忌惮地将她的目的展露到自己的眼前吗？还是她根本就不在乎自己的想法，她半点儿都没想过自己会拒绝他？
……真是可恨，这个女人也太卑鄙了，居然不是选择对他撒谎，瞒着他与达尼埃尔继续发展，而是用这种开诚布公的手段对付他。
这还让他怎么狠得下心去拿她当垫脚石？
她明明只该是他获取成功的道路上的一块垫脚石。
不知不觉中，亚瑟恍惚了。他很快撑不住自己的眼皮，闭上了眼睛，接着睡着了。
就像达尼埃尔睡得那样沉。
梦中亚瑟回到了大英帝国，回到了自己的家乡。
那是位于日不落帝国最边陲的一处小小的岛屿。岛屿上的人口不多，每个人都与岛上的邻居们认识。孩子们从小一起长大，当时还不叫亚瑟的亚瑟与自己的青梅竹马莉莉也是如此。
莉莉是岛上最好看的女孩子，她的笑容总是能让人联想起盛放的百合。
亚瑟五岁那年就决定自己以后一定要娶莉莉为妻，这个愿望在亚瑟九岁时具体成了：他准备在莉莉十六岁生日那天向莉莉求婚。
所以亚瑟总是摘来白诘草给莉莉编指环。莉莉也总是笑着让亚瑟把指环戴到她左手的无名指上。
然后——
十四岁的莉莉死去了。
那一年，日不落帝国的女王在大臣们的建议下开始向海盗们颁发劫掠许可。奉命劫掠西班牙与葡萄牙商船的皇家海盗们在公海上横行霸道、肆无忌惮。
其中一个皇家海盗带着他的水手们来到了亚瑟的故乡。
他们抓走女人，杀死男人，将漂亮的少年打扮成少女的样子用来取乐。而莉莉……她只是死去女孩中的一员。她甚至不是第一个被海盗们凌虐致死的女孩，也不是最后一个。
于是亚瑟明白了什么叫作“弱肉强食”，什么叫作“软弱的人没有活下去的资格”，什么叫作“没有力量的人守护不了任何东西”。
亚瑟永远记得那一天的事情。
他与杰诺德趁着海盗们喝醉了在熟睡，将灯油倒在被海盗们占据的村长家的地板上，接着锁上村长家前门后门，并在门前堆了稻草。并点燃了稻草堆。
稻草燃起，火焰马上透过门缝点燃在了一路蜿蜒到门口的灯油，爬上那些木制的桌椅板凳。
等浑身酒气的海盗们醒来，他们身上的衣服早已经被点燃，有的人甚至还醉眼惺忪不能理解发生了什么，就被坍塌下来的带火梁柱砸到了身上。
阿鼻叫唤。在那熊熊燃烧的火焰地狱面前，在海盗们到来之前曾自诩打架王的杰诺德跪在地上泣不成声。他为他逝去的父母报了仇，可他一点都开心不起来。
亚瑟的父母比杰诺德的父母幸运一些，他们还活着。只是在那缺医少药的岛上，亚瑟那被海盗们砍了一根手指取乐的父亲没能在这之后活上多久。
占据了海盗们留下的海盗船，亚瑟不顾众人的反对，决意要成为海盗。作为亚瑟唯一的支持者，杰诺德与亚瑟一起登上了海盗船。
在海上漂泊了数年后，再一次回到故乡的亚瑟得知父亲死后不到六个月母亲就嫁给了别的男人。他并不伤心，反而为了庆祝母亲的再婚给母亲还有继父以及继父带来的孩子们留下了丰厚的财产。
亚瑟再一次出海，这次他开始自称“亚瑟”。对，就是《亚瑟王传说》中的那个亚瑟。
年轻、神秘、具备领导气质与个人魅力的海盗亚瑟就像绘本中的勇者，他打败了诸多无恶不作的海盗，同时也靠着劫掠这些海盗同行得到了数不清的财富。
好赌的男爵霍华德看上了亚瑟所拥有的财富，他主动派人搭上亚瑟，并在见到亚瑟后问他：“你愿意用钱买一个贵族的身份吗？”
“有了贵族的身份，你可以赚得更多。”
金钱感官早已经在劫掠中变得麻痹。亚瑟对赚得多赚得少已经无甚感觉。
但他接受了霍华德男爵的邀请，因为——
唯有向上爬，拥有更大的权利，他才可能改变这个地狱般的人间，这个垃圾场一样的世界。
第227章 白狄伦·布杜鲁的哑母35
睡梦中的亚瑟不知道自己的眼角溢出了眼泪，诚如他不知道自己以梦话向叶棠和盘托出了自己的一切过去以及自己所有的真实想法。
将亚瑟的脑袋从自己的腿上挪开，叶棠掀开了纱帐。纱帐外面站着白狄伦·布杜鲁。
白狄伦·布杜鲁是从什么时候开始站在纱帐外面的呢？
自然是从达尼埃尔来见叶棠的时候开始。