少顷，殿外的穆元甫便得到了太后传召的旨意，他下意识地整了整衣冠，而后迈过高高的门槛，背对着殿外的阳光，迎着高坐殿中的女子而去。
“臣，周季澄，参见太后。”
纵然早就知道对方这几年吃了不少苦头，身体更是差到了极点，可当看到眼前这个身型消瘦，脸色苍白得像是带着几分病气，仿佛久病未愈的男子，她还是抑制不住心中惊讶。
“周卿免礼。赐座。”
“谢太后。”穆元甫也不与她客气，这一路而来，他的身体也确实有点儿吃不消了。
冯太后关切地询问了他的健康，穆元甫拱手谢过太后关怀，只道是老毛病，不碍事。
冯太后当即表示周卿乃国之栋梁，务必要保重身子，若有个什么闪失，便是大梁之损失。
穆元甫再一次谢过太后。
虽然这不过是上位者对得力臣下的关怀，并没有半点私情所在，但他还是感到了一股暖意。
不管怎么样，对她而言，周季澄不是一个可有可无之人，至少，还是可用的。
他求的，也不过如此而已。
连翘脸色平静地侍立一旁，目不斜视，仿佛导致眼前这位体弱至此的，不是她，更与她没有半点关系。
而冯太后与周大人的对话，也终于进入了正题。
太后仔细垂问这几年与前北夏国交战的种种，周大人极为详细地一一回答。
一问一答间，时间飞速流逝，待冯太后想知道的、该知道的都弄明白了，已到了点灯时分。
“这些年，辛苦周大人了。”冯太后含笑表示。
“微臣不敢当太后此言。此番能取胜，是大梁将士齐心协力，英勇奋战，更是太后领导有方。没有太后，军队便没有稳固的后方；没有太后，军队便没有持续的补给。可以说，正是因为有了太后，才有了如今威名赫赫的大梁军队。”
冯太后微微一笑：“周卿之功，许将军与上官将军已在奏折上详细向说过了。哀家向来赏罚分明，周卿有什么心愿的，尽管说来。”
穆元甫怔了怔。
想要的？他想要的，这辈子都不可能得到。而他，也不敢肖想。
他垂眸：“谢太后隆恩。微臣斗胆，想请洛云山宁大夫，为微臣调养身子，也好让微臣能多活几年，为太后、为大梁献上一份力。”
“这也是微臣唯一的心愿。”
冯太后先是一愣，随即笑道：“这本就是理所应当之事，周卿如此说来，倒令哀家汗颜了。”
“今日天色已晚，明日周卿歇息一日，后日一早，哀家便请连翘亲自护送周卿往洛云山寻医。周卿意下如何？”
“臣周季澄，谢太后隆恩。”周大人起身，行礼谢恩。
连翘还是静静地侍立着，看着两人你来我往，下首的那人态度恭敬，上首的那人身份尊贵，雍容有度。
她想：这才是这辈子，这两人之间的正确打开姿势。
第49章 故人归来
宣明殿内, 穆垣皱眉听着郑太妃说完了心中猜想，神情却颇有些怀疑：“这怎么可能呢？母后是何许人物，周季澄又是以那种身份进的宫, 怎敢背着母后与万太妃搭上？”
“若不是这样的话, 那如何解释周季澄突然被遣去了定州？必定是他勾搭万氏事败，触怒了太后, 才被太后打发到定州去的。”
“但是以母后的性子，若是他们真的有染, 又岂会简简单单把一个发配边疆，一个好好的留在宫中？”穆垣还是不怎么相信。
郑太妃也有点儿迟疑了。
“也许, 也许是他们还未来得及做些什么，便被太后发现了。太后看在县主的面上，才对他们轻轻放过。”
“别的不说, 这回他明明是奉召进宫，却私自去万氏, 还被连翘抓了个正着。这些可都是我亲眼所见。总不能说是连翘把他带去见万氏的吧？”说到此处, 郑太妃顿时又来了底气，觉得自己说的大抵便是事实了。
“总而言之，只要周季澄对太后心中有怨，于咱们而言, 便是可用之人。”
“母妃所言极是, 不管他是否与万太妃有什么，从他被太后发配到定州去那一刻，此人便是可争取之人。陛下不如……请上官大人出面, 试探试探一番？”一直没有出声的郑凤琪建议。
穆垣想了想，也觉得可行。
他如今最迫切需要的，便是来自武将的支持。
没有兵权, 什么事都成不了。
上官远乃周季澄上峰，而上官良又是上官远亲兄长，由他出面，实在再适合不过了。
郑太妃也觉得这个主意极好，满意地拍了拍郑凤琪的手背：“还是你脑子转得快。”
郑凤琪害羞地笑了笑。
***
明德殿内，一直到穆元甫退了殿内，转过身去准备离开，冯谕瑧才将视线投到他的左手上。
纵然有宽大的袖口遮掩，她还是能看得到对方左手上的义指。
一指遭断……
她相信，对方断去的一指，必然不可能会是连翘所为。若是连翘动手，她更可能会一剑刺入他的心脏。
连翘沿着她的视线望过去，自然也看到了那根义指，眼眸微微闪了闪，不过神情却是相当坦然。
片刻之后，她听到冯太后吩咐：“如今朝廷正是关键之时，万氏的一切丧仪，在前朝同品级的丧仪基础上，削减三成。日后之人，参照执行。”
连翘没有直接应下，反道：“既是朝廷关键之时，倒不如直接削减五成。当然，若按连翘的想法，人都死了，再搞那些个没必要的仪节着实没有必要。”
冯太后闻言只是笑了笑，却没有改变主意：“吩咐下去吧！生荣死哀，乃属人之毕生追求。总归都是先帝嫔妃，又曾生养了先帝长子，便是看在安王的面上，这份哀荣，哀家还是要给她的。”
连翘不以为然地撇了撇嘴，到底没有再反对。
却说穆元甫从明德殿离开，在宫门处意外地看到了脸色苍白，魂不守舍地同样准备回府的穆恂，见他整个人瘦得颧骨微突，身上那件本应合身的蟒袍，如今却是宽松了不少。
满了十八岁的皇室男儿，不管是否已经成婚，都会离宫建府另居，将满十九岁的穆恂，如今便是住在自己的安王府。
待明日宫中为万太妃设灵，他才被允许留在宫中为其守灵。
穆恂也看到了他，脚步微顿，很快便又低着头避开了他的视线，坐上了回府的马车。
穆元甫并没有叫住他，想到连翘告诉他的关于安王之事，只是暗暗叹了口气。
不管万氏生前做过什么，又曾让他多恼怒，如今这一死，这孩子，余生只怕都会背负着对亲生母亲的愧疚。
若是一直无法放下，这种愧疚甚至有可能把他整个人都压垮。
可这一切，外人根本无法给予他任何帮助。
“大人，该回去了。”见他只是望着安王府离去的方向，久久没有动作，负责护卫他的兵士轻声提醒。
“嗯，回去吧！”穆元甫应了声，坐上了马车。
回府的一路上，听着马车里不时传出来的咳嗽声，年轻的兵士终于还是忍不住道：“大人，要不明白还是先到洛云山求医吧？”
“太后已经让连翘姑姑后日一早过来，亲自带我往洛云山一趟。”车厢内传出来男子温和的声音。
那兵士一喜：“如此可真是太好了，原本听闻那宁大夫性情古怪，轻易不接诊，如今有了太后这一旨意，想来无碍了。”
穆元甫微微一笑。
是呢……应该是无碍了。
得知连翘姑姑要亲自送周叔叔去洛云山求医，虎妞本来也想着跟去的，不过一想到自己还有课要上，而姨母又是绝对不可能会允许她逃课的，故而只能沮丧地放弃了，眼睁睁地看着连翘姑姑带着人出了宫。
“原来你还怕死啊，我原以为你不会害怕呢！”接了人，连翘还是没忍住压低声音嘲讽了一句。
“在死亡面前，没有人会不害怕，我自然也不会例外。”穆元甫平静地回答。
“那你可还记得当日自己发过的誓？”连翘瞥了他左手的义指一眼。
“永不敢忘。”
大梁一统中原之日，便是穆元甫魂归之时。断指誓言，如何敢忘。
“那就好。也不用到时我还得亲自去提醒你。”连翘冷冷地道。
穆元甫没有再说话，连翘自然无意与他多言。
一行人很快便抵达了洛云山，连翘简略地将冯太后的意思告知宁大夫，扔下穆元甫便出去了。
“不过几年没见，怎的把自己折腾成这般鬼模样？”宁大夫一脸惊讶，上上下下打量了穆元甫一番，又执过他的手把了脉。
“这身子骨弱得，连老夫这个半只脚踏进棺材的都不如了。既是想活，何苦这般作践自己；若是想死，又何必来寻老夫，没的砸了老夫的招牌。”宁大夫摇了摇头，叹息着道。
“战局紧张，稍有松懈便是万劫不复，自是全力以赴，又哪有时间顾得上。”穆元甫无奈地道。
“也罢，既然如今回来了，便在老夫这里调养一阵子，或许还能多活几年。”
“那便多谢宁大夫了。”穆元甫感激地回答。
“师父，药都已经准备好了。”属于少年的嗓音在身后响了起来，穆元甫回过头去，便看到了一张有几分熟悉的脸。
那少年看到他时似乎也有点儿意外，眼睛更是亮了亮，不过还是绷着脸朝他点头致意。
穆元甫回了他一记温和的笑容：“几年不见，小先生也长得这般高了。”
少年矜持地抿了抿双唇，待他拿着宁大夫刚开的药方出去后，宁大夫捊着花白的胡子，得意地道：“怎么样？我这小徒儿稳重多了吧？绝不会再像以前那般‘看脸行事’。”
穆元甫轻笑。
看来宁大夫对小徒弟当年的‘看脸行事’，一直耿耿于怀啊！
“听虎妞说，令徒已经能跟随您看诊了，小小年纪便如此了得，果真是名师高徒啊！”
宁大夫愈发得意，可还是谦虚地道：“哪里哪里，那小子的本事，离出师还差得远呢！”
穆元甫自然看得出他对小徒弟可是满意得很，愈发左一句‘小宁大夫’，右一句‘小宁大夫’的唤了起来，直唤得宁大夫笑容怎么也掩不住。
穆元甫就这样在宁大夫处住了下来，安心调养身子，也让得了穆垣受意的上官良，一直找不到机会和他见面，转达皇帝欲招揽之意。
转眼之间，时间便过去了三个月，期间除了奉召进宫外，穆元甫一直没有离开过洛云山。
而一直留意着他去向的上官良，终于寻着了机会，把从宫里出来，顺道给宁大夫买笔墨纸砚的他给截住了。
得知对方备下了酒宴，欲邀请自己的来意后，穆元甫有点儿意外，不过还是欣然赴宴。
他只是想知道对方的真正来意。
上官良虽是上官远亲兄长，不过此人文不成武不就，且惯会钻营，这一点，还是梁王的时候，他便已经知道了。
如今见他来找周季澄，再想一想已经被聘为穆垣正室，来年待穆垣年满十八后便会嫁入皇室，成为大梁皇后的上官姑娘，他多少有几分猜到了对方来意。