望着被弟兄们用血染红的山坡，裴长才的心里不住地犯嘀咕。“这老石会不会坑我？他当初可是说张须陀中了郭方预的调虎离山之计，跑到淄水边上去了！怎么这会儿张须陀又赶了回来，麾下还带着四个杀人不眨眼的魔头？！”
本来齐郡这块骨头，他是说什么也不愿意啃的，张须陀的威名在外，惹上此人的绿林好汉据说没一个得过善终。但他耐不住石子河的撺掇。那石子河是有大抱负的人，他认为放眼河南诸郡，大小山寨有百十来个，像目前这样各自为战下去，谁都成不了什么气候。这两年朝廷忙着打高句丽人，一直没腾出手来收拾地方，大伙还能活得逍遥自在。如果朝廷哪天不打高句丽了，把主要目标对准各路英豪，则大伙就都成了秋后的蚂蚱，谁也蹦达不了太长时间。
如果不想被朝廷逐一剿灭，大伙就只能联合起来共图富贵。但合兵一处有个关键问题难以解决，那就是谁来当这个大首领。本来知世郎王薄是个不错的人选，不过随着他缕战缕败，那套打卦算命的说辞已经吃不开了。所以，石子河以为，在朝廷开始把目光从辽东收回之前，谁闯出来的名声最大，谁就能取代王薄成为河南诸郡绿林的总瓢把子。而增长名气的最方便手段就是找一个比任何人名气都大的踏脚石，一旦成功地在此人身上捞到便宜，哪怕是一场微不足道的小胜，也足以让其他好汉们心服口服。
找遍河南诸郡，名气最大的人就是张须陀。一年多来，已经有数十条有名有姓的好汉坏在此人手上。正面打败张须陀，大伙谁都没那个本事。但趁其不备从身后捅他一刀，却不是什么难题。
所以，石子河大老远地跑到巨野泽，与裴长才合兵共谋大业。他的计划是带领兵马在齐郡、鲁郡和济北郡交界处转圈。一得到张须陀离开历城的消息，众好汉立刻发兵抄了他的老巢。张须陀官拜齐郡丞，如果他把齐郡的治所历城丢了，不用绿林好汉们动手，大隋朝的文武百官们也饶不了他。
为了实现这个目标，石子河以十头牛，三十个年青漂亮的女人和五十吊铜钱的代价请来了北海郡的好汉郭方预，由他出兵将张须陀从历城引开。然后，石、裴两位好汉带着麾下弟兄趁着张须陀不在，直扑历城。走到半路上，大伙还顺手做了一票买卖，把济北郡和齐郡交界处的长清县洗劫一空，为两支队伍筹集了充足的军粮。
谁料就比原计划多耽误了一天时间，张须陀居然赶回来了。眼下，此人就堵在历城西侧五里不到的放鹤岭上的放鹤亭内。要说那放鹤岭也没多大，弟兄们绕岭而过，顶多浪费一个时辰。可那张须陀是谁啊，没点埋伏和后招，他敢以四个人迎战两万大军？
从战斗一开始，裴长才就觉得这里边有猫腻。他特地多长了个心眼，派自己的大儿子裴光带着斥候搜索侧后。事实果然不出其所料，斥候才派出去没多长时间，一名比张须陀还狠的悍将就从大伙背后杀了过来。好在此人没带着任何兵马，否则放鹤岭下这两万弟兄非让人包了饺子不可。
从那名骑着黑马，拎着黑刀的壮汉透阵而过时起，裴长才就想撤兵。善战者不打没把握的仗，谁能保证那名黑大个不是个送信的，跟在他的战马后，还有大股的官军随时会杀到？但他这个想法被石子河硬压了下去。石子河认为张须陀可能在虚张声势，如果二人这次大张旗鼓地来了，不试探一下对方实力就走，消息传出去后肯定会被三山五岳的豪杰们笑掉大牙！
“呸！你是舍不得那三十个女人和五十吊钱！”裴长才翻着眼皮嚷嚷。气归气，他到底拗不过石子河，只得跟对方约定，双方轮班派人前去试探。每波人数不超过三百，一旦发现敌军有埋伏，立刻撤兵。
这个计策非常公平，石子河不但没意见，还主动派自己麾下的灰衫军打头阵。裴长才见对方行事仗义，也暂时打消了退兵的念头。可三轮试探过后，他发现自己又吃了大亏。张须陀和他手下的将领欺负人，遇到石子河的灰衫军上前，通常是驱散了事。而轮到他的白带军出头，则毫不留情地痛下杀手。
前三轮试探，石子河麾下总计损失了不到四十名弟兄。而裴长才的白带兵却被那个天杀的罗士信和独孤林二人用长槊捅死捅伤了七十多个。凡是从罗士信槊下逃生的人，没一个愿意再向前冲。其他人的情绪也受到败回来的同伙感染，任裴长才把冲锋一次的赏钱由六个白钱提高到十个肉好，都调动不起弟兄们的士气。
石子河认为，对方五个人即便是铁打的，也有杀人杀累的时候。如果那时伏兵还不出现，则意味着前方根本没有埋伏存在。所以，不顾裴长才反对，他很快又组织了第四轮攻击。
“左右他们看你老石的人顺眼！”裴长才小声哼哼。到了这个时候，他非常怀疑石子河与官府有勾结，否则，为什么张须陀这么快就从淄水旁边赶回到历城，谁给他通风报信？那郭方预也是一方大豪，麾下弟兄少说也有七千多。如果他认真与跟张须陀纠缠，会这么快就被击败么？还有，石子河的人每次进攻都像演戏，几乎走得是同一个路数。先磨磨蹭蹭沿土坡向上爬，爬着爬着旗子就被人射倒了。然后那名使长槊的隋将打左边，使黑刀的隋将打右边，双方就像约定好了般，还没怎么交手，战斗就轻松的宣告结束。
越看，裴长才发现自己的怀疑越有道理。眼瞅着，石子河的人又败了下来。这次他们损失的人更少，除了掌旗的小卒和带队的头目外，其他的人几乎毫发无伤。而那两名隋将，一个黄脸黑须，和一个黑脸络腮胡子的，居然也不认真追杀。轰鸭子般尾随着溃兵轰了几步，然后就大摇大摆走回了凉亭。
“爹，这事情不对劲儿。你看那些官兵，怎么只杀咱们的人？”裴子才的二儿子裴干凑上前，小声提醒。他的看法与自己的父亲极其相似，如果是白带军的攻击行动失败，对方可没那么好心肠。罗士信几乎是追着溃兵屁股撵，直到快冲进大军本阵了，才恋恋不舍地把战马兜回去。
“是不对劲儿，我觉着石当家在玩驱虎吞狼！”裴长才的三儿子裴净读过几天书，见解最为透彻。
“别多嘴，叫咱们的弟兄也悠着点儿。如果攻不上去，就别恋战！”裴长才四下看了看，以极低的声音吩咐。
有了大当家这句话，喽啰们哪还肯认真玩命？罗士信的坐骑刚从山坡上冲下，白带军的弟兄已经在小头目的率领下集体转身向后。只有两个逃得太慌张，半路摔了跟头的被罗士信追上戳死，其他人都成功地返回本阵。
“小娘养的贼娃子们，就这点本事么？”罗士信杀得不过瘾，用长槊挑着个人脑袋，在半山腰间呼喝挑战。独孤林则平端着骑弓，狼牙箭架在弓臂上，对着山脚下的人群乱瞄。今天这仗打得痛快，比以往任何一战都过瘾。唯一令人觉得不满足的是，居然有人的射艺还在自己之上。
“李郎将出手时几乎不用瞄！”独孤林心里计算着和李旭在射艺上的差距。今后自己得加倍努力了，独孤家的人，可不能被一个无名小子比了下去。
他随便射倒了山脚下的一名倒霉蛋，然后回头看向凉亭。下一场恶斗轮到该秦叔宝和李仲坚，有他两个人在，自己可以放心地到凉亭中喘口气儿。
“郡兵怎么还没到，长时间下去，我怕流寇们会狗急跳墙！”放鹤亭内，秦叔宝一边整理战马的鞍络，一边低声向主将提醒。大伙已经出城一个多时辰了，在这段时间内，家住在城里和城周围的郡兵们应该得到消息，集结完毕。太守裴操之是个精明人，他应该知道凭着四个人的力量根本挡不住两万敌军。
“老裴，你的人怎能不战而逃？”土丘下，石子河也是满脸狐疑。“没等交手就向回退，这不是丢咱们河南好汉的脸么？”
“我觉得这里边肯定有诈！”裴长才心虚，不敢直接回答石子河的问话，顾左右而言他。“咱们还是撤吧！张须陀是个精细人儿，他怎么可能会如此冒险？”
为了让自己的论断更有说服力，裴长才指指凉亭中的几个人。“你看，张须陀一直在和那名黑脸汉子嘀嘀咕咕。看，那个大个骑黄膘马的，他怎么转了身，牵着战马下山去了！”
裴长才指的是秦叔宝，对方正牵着坐骑向土丘另一侧走。看样子不慌不忙，好像一个人在游山玩水。这更坚定了他认为眼前是个陷阱的判断，“咱做买卖讲就的是见好就收，反正已经打下了长清县，咱们这票够本了！”
石子河没理睬裴长才的话，他的目光也转向了秦叔宝。此人要去做什么？难道凉亭附近真有埋伏么？他一遍一遍推翻自己的判断，又一次一次屈服于来自内心深处的诱惑。“如果我不顾一切杀上去呢？”忽然间，石子河心中涌起了一个疯狂而大胆的想法。“击杀张须陀给弟兄们报仇，以老贼首级号令天下…….”
仿佛感觉到了山脚下那疯狂的目光，张须陀突然动了一下。紧接着，他快速走了两步，追上秦叔宝。
“你对太守大人说，唐公李渊的侄儿，陛下最宠爱的将领李旭李仲坚已经到了，就在我身边。还有，上柱国独孤楷将军的族弟独孤林也不肯单独退回城内！”张须陀向山下看了看，以只有两个人能听见的声音叮嘱。
看到马脸上高高堆起的柴薪，秦叔宝就知道大伙误解了太守裴操之。太守大人不是故意要耽误战机，他真的不是故意想把所有人害死。
突出城墙外，用以弥补防御死角的马脸上此时已经堆满了干柴，齐郡太守裴操之大人身穿一袭干净整齐的大隋官袍，脖子上挂着印信，满脸肃然。十一月的天气，城头上的风有些大，老大人却一点儿也不怕冷。没等秦叔宝开口求援，他扯着嗓子冲城下喊道：“叔宝，既然你也跟着张郡丞自谋出路了，老夫亦不能怪你。烦劳你看在这么多年来老夫并无慢待之处的份上，给张将军带句话。就说老夫祝他一路顺风。如果他想兵不血刃地拿下历城，你且来看！”老太守一手指了指脚下的干柴，一手高高地举起了火把。“老夫不会半点武艺，却舍得以这条命来报效国家！”
“这哪跟哪啊！”秦叔宝气得眼前直发黑。好在他为人沉得住气，趁着裴太守没下令放箭之前赶紧大声解释：“大人，大人不要误会，张郡丞没有投降敌军。贼军被我们挡在放鹤亭外了，我回来不是劝降，是替大人来求援兵的！”
城头上的郡兵本来就不相信张须陀会投敌，但三个最有威望的将领都跟着张须陀出战在外，剩下的人没有主心骨，所以才被裴操之说得不敢出城相随。此刻听秦叔宝这么一解释，大伙立刻鼓噪起来，欢呼着，准备冲下马道去开城门。裴操之却不肯相信秦叔宝的话，扭过头去，连声喝令，依靠亲兵的家将的力量强行将郡兵们约束住。随后，一心以死铭志的太守大人将目光转向城下，伸手戟指：“秦将军，老夫原以为你是个君子，没想到你也学会了信口开河。以四个人挡住数万贼军，你当老夫是傻子么？”
放鹤亭距离历城不到五里，站在城墙上可以清楚的看到远处的人影。从历城方向看去，张须陀从到了放鹤亭后，就一直坐在凉亭下看风景。贼军从始致终就上来一个人，跟张须陀秦叔宝、罗士信几个见礼，客套。然后罗士信等人就一趟趟向山下跑，一趟趟返回来。那情形分明是双方在谈条件，哪里像是在拼命！
风中隐隐又传来的喊杀声，裴操之可以对此充耳不闻，秦叔宝却心急如焚。张将军的疑兵之计挺不了多久，再晚片刻，贼人肯定踩着张将军的血杀到城墙之下。到那时，恐怕城头上的老家伙除了**之外，不会有任何退敌之策。
强压着一箭将裴操之从城头上射下的冲动，秦叔宝鼓足丹田气，大声反驳：“弟兄们，张大人这几年四处征讨，杀了多少土匪流寇。他怎会是变节投敌之人？哪个土匪胆子大，敢接受张大人的投降？”回头焦急地向远方望了望，秦叔宝又把目标对准了裴操之：“裴大人不相信秦某，不相信张大人和罗士信，难道还不相信独孤林的忠诚么，他可是上柱国独孤信大将军的弟弟，当今皇上的表亲。陛下的心腹爱将李旭李仲坚也来了，正在和张大人并肩抗贼。他可是把三十万大军从辽东救回来的功臣，难道大人连他也信不过么？”
最后两句话极为犀利，裴操之即便一心以身相殉社稷，也不得不考虑再犹豫下去的后果。万一秦叔宝所言属实，自己现在的举动恐怕不会像想象中一样留下千秋英名。独孤家会找裴家算这笔帐，皇帝陛下那里也不会甘休。万一府兵中再有几个居心叵测的将领打起给李仲坚报仇的借口……
裴操之犹豫着，手中火把“突突突”地直冒黑烟。个人生死是小，家族利益最大。反复考虑后，他终于决定放弃殉国的机会，用火把指了指城门，低声命令道：“开城，虎翼、鹰扬两营郡兵出去随同秦督尉救援张大人。其余人，继续在城头待命！”
“是！”郡兵们答应一声，立刻敞开城门，冲了出去。秦叔宝顾不上跟太守大人再呕气，喊了声“弟兄们随我来！”带领大伙径直扑向放鹤亭。不算路上耽搁，光在城墙下等着裴操之做出决定就花了半柱香时间。他不知道那个不甚高明的疑兵之计此时是否还没被人看破？如果露馅了，年近五十的张大人能否有机会活下来？一切都看运气了，秦叔宝气愤地想，回过头扫了一眼历城县高大的城墙，他看见裴操之换了一支新火把，又站在了那堆干柴之上。须发飞扬，长袖飘舞。