罗有旭听他出言不凡，嗫嚅着：“你们是……”
“你说不公，确有不公。高门子弟生来不愁吃穿，在家有夫子相授，在外有高朋指点，读的书多，见识的多，确实比寒门子弟更容易取得高绩。”裴祯元说，“但这与你有何干系呢？京中赶考才子多如牛毛，连放牛户出身的赵朴都能摘得探花，如今高居左都御史之位，你与其怨天尤人，倒不如认清自己，不是什么怀才不遇，只是技不如人罢了。难道你的排名前面，就没有寒门士子了？”
“不，不……”罗有旭摇着头，踉跄着倒退到了监牢的墙角。
裴祯元最后看了他一眼，转身道：“我们走罢。”
戚卓容跟了过去。
罗有旭呆呆地看着这二人的身影如幽鬼般消失在走道尽头，忽而扑到牢门边大叫起来：“来人，来人！”
远处灯影一晃，狱卒的喝骂传来：“半夜三更不睡觉，嚷嚷什么？”他提着灯走到罗有旭面前，恶声恶气，“你有什么事？”
“有人私闯监牢，我看见了，我亲眼看见了！他们还跟我说话了！就是那天审我的两个人！”罗有旭去抓狱卒的衣角，却被狱卒嫌弃避开。
“你疯了吧，是不是做梦了？哪来的人？”狱卒四周照了一圈，连个脚印都没看到，不由呸了一声晦气，骂骂咧咧地走了。
罗有旭抱着栏杆，直到声音嘶哑，都没有再把狱卒喊来。走道上的火把一晃，火油耗尽，终于熄灭。黑暗中，罗有旭脱力般滑倒在了地上。
第67章 这样的话也敢乱说？……
按照原本计划,裴祯元与戚卓容应先去顺宁府，但听说了荷东县的暴动后，二人当即改道。
夜色下,两人策马疾行。
今夜的月亮很好，一弯银泓,照亮了这一方水墨似的土地。两个人沉默不言，唯有马蹄声有力而规律地响着,踏碎了一路上花草酣梦。
待到天边月弧渐隐，日光渐亮之时,两个人才在路边停下。
“前面应当就是荷东县了,少爷。”戚卓容眺望着山下的民居说道。
裴祯元思虑片刻,牵转马头，往树林深处走去。
“少爷要做什么？”
“弃马,换身衣裳。”裴祯元道。
戚卓容当即明白了他的意思。他们为了便于行动，现下穿的都是短打骑装，在人潮涌动的大城池里还好,但一到人烟稀少的小县乡中，就会变得格格不入。
裴祯元将马拴在树上,很快就从包袱里翻出一套半路上买的常见布衫。他将扎袖的绳松开，解去黑色的外衣，换上长至脚踝的灰白色布袍,又将头发重新拢了拢，看上去，就像一个普通人家的少年。
他转过头,就见戚卓容一边盘着发，一边咬着发带，施施然从大树后走了出来。同他一样,也是换了件外袍，只不过是件青衫，看上去像个儒生。
他和戚卓容徒步往山下走去，路边看到一个茶摊，只有一个老头坐在竹椅上，麻衣布鞋，肚子上盖着一柄破扇子，仰着头打盹。
戚卓容随手扫了扫灰尘，敲敲桌面道：“老板，来两碗茶。”
“诶！”老头被惊醒，看到有客人来，连忙起身倒茶。
那茶并不是用茶叶泡出来的热茶，而是用当地特产的料包冲出来的凉茶汤，喝下去，口舌生津，满身暑热都消了不少。
老头许久没见着人了，看他们背着包袱，笑着搭话道：“二位是从外地过来？”
“正是。”裴祯元点点头，指着戚卓容道，“这是我的哥哥，我们兄弟二人是过来投奔亲戚的。”
“哟，我们这巴掌大的小地方，有什么可投奔的。”老头道，“你家亲戚是谁？说不定我认识呢。”
裴祯元张口就来：“我伯伯叫张大福，您可认识么？”
戚卓容瞥了他一眼，心想这孩子从小演技就好。
老头想了想，摇头说：“真不认识，他是荷东本地人？”
“不是。是来这儿当矿工的，我父母前段时间去世了，这不只能来投奔伯伯了吗。”裴祯元道，“我依稀记得他是在……唉，哪座矿上来着，想不起来了！前些日子给他寄信，他也不回，不知道是不是出了什么事。”
老头一唬：“没给你回信？说不定还真是出事了！”
“怎么了？”裴祯元拧眉，“是这荷东县最近发生了什么吗？”
戚卓容也放下茶碗，忧心忡忡道：“我前些年也来过这儿一趟，感觉那时候人比现在多啊，怎么矿越产越多，人却越来越少呢？”
老头左右看看，小声问：“孙堂你们知道吗？”
裴祯元不屑道：“知道的，不就是那个……”
“嘘！”老头连忙捂了一下他的嘴，“心里有数就好。这荷东县里有不少小矿都是他的私矿，前阵子矿工们集结到县衙闹事，因为没有县令，所以一时间竟然霸占了县衙，后来顺宁府来了人，将他们全部都抓进了大牢里。你们那个伯伯，不会就在里面罢？”
裴祯元一捶桌子，懊恼道：“糟了！伯伯确实脾气不好，这可怎么办？”
“小兄弟，你也先别急，不如再去县里打听打听。对了，有几户本地矿工的家眷正在筹钱，想花钱把自己家人赎出来，你们也可以去问问，说不定就能知道被抓的人里有没有你们伯伯，若是有的话，也可以试着赎一下。”
戚卓容睁大眼睛：“可以赎人？”
老头挠了挠下巴：“以往犯点小事被抓的话，都是可以靠贿赂县里狱卒出来的。但这回是府衙亲自动手，也不知道能不能成。”
“好，多谢老伯。”裴祯元仰头饮尽凉茶，在桌上放下两枚铜板。
他们按着老头给的指示，敲开了一户人家的大门。开门的是个布巾妇人，看到两个生人，显得有些胆怯：“请问你们找谁？”
裴祯元微微一笑，道：“我们想来打听些事。”
或许是他年纪偏小，一笑起来就显得纯良无害，那妇人有些不好意思地垂下头，看着脚尖听他说话。等他交代完来意，妇人叹了口气，说：“我不认识叫张大福的人。不过说起筹钱赎人，我也确实有此意，但是家中余钱并不多，要说出去借罢，乡里乡亲的，我也没那个脸皮……”
“李娘子，李娘子！”一个中年妇人匆匆跑过来，看到门口两个陌生人，不由诧异了一下，但也来不及多管，抓住她的手就道，“你还没筹够钱罢？快别筹了，筹到了也赶紧还回去！”
李娘子惊讶道：“怎么了？”
“胡家的老大不是被抓进去了吗，胡家左拼右凑终于筹够了钱，老二带着钱去赎老大，结果钱是收了，老二进了牢里领人，就再也没出来了！”
“啊？”李娘子震惊道，“为什么？”
“哎呀呀，这谁知道！说是老二辱骂府衙，被抓起来了，可咱们都知道，那老二胆子多小一个人，这怎么可能呢？”那中年妇人焦虑地说，“所以呀，我看你也别急着筹钱了，这说不准还要出什么事呢！”
李娘子不由急了：“那不让赎人，又还要抓人，这得等到什么时候呢？”
“这，这，我们哪能知道！唉！”中年妇人跌足，望见一旁杵着的两个人，“他们是谁？”
“来投奔亲戚，找不到人，也是来找我打听筹钱赎人的事情的。”
“别了别了。”中年妇人劝道，“眼下不知道府衙要怎么处置，大家还是先自保罢！不过你们也别着急，那牢里关着那么多人呢，总得给个说法的。”
“多谢提醒。”戚卓容拱了拱手，对裴祯元说，“弟弟，咱们走罢。”
裴祯元：“……”
他随口拟的兄弟身份，戚卓容还扮演得挺来劲。
走出去半里地，戚卓容问：“少爷，咱们现在做什么？”
“去牢里。”裴祯元说，“按当地人的说法，这荷东县几乎成了孙堂的私库后院，没有人会比矿工们更了解孙堂的所作所为。”
戚卓容思忖道：“关押罗有旭的那个监牢，防卫并不严，狱锁也老旧，但荷东县这边既然由顺宁府接手，恐怕没那么容易偷潜进去。”
“所以，就光明正大地进去。”裴祯元微微垂眼，看着已经比他矮了小半个头的“哥哥”，说，“至于怎么进去，方才那妇人不是说得很明白了吗。”
戚卓容笑了：“好。”
他们按着妇人的办法，找到了县衙，偷偷摸摸地给衙役塞银子，让衙役带他们去牢门口。等到了牢门口，又给狱卒塞银子，让狱卒带他们见家人一面。
狱卒收了银子，很快就带他们走到了一间牢房外头，这牢房虽大，但因为塞了太多人，就显得格外拥挤。全是男人，又是夏天，气味可想而知。
裴祯元眉头一跳。
“哪个是你们的家人？”狱卒催促道，“快点找！”
“这，这人也太多了。”戚卓容擦了擦汗，踮起脚高喊，“大伯，大伯，我是三郎，你在哪里？”
牢里的人看向他们，面色焦急，似乎想说什么，却又碍于什么不敢说的样子。
“快点，找着没有！”
裴祯元：“这里面太暗了，我们看不清，而且我大伯耳朵不好，可能听不见。大哥，你行行好……”
他还没说完，就被狱卒粗暴打断，推搡着他往外走：“找不到就出去！”
“你怎么能这样？我花了钱的，至少要让我找到人啊！”裴祯元叫道，“你不让我找人，你当心我出去告发你！收受贿赂，玩忽职守！”
狱卒一把揪起他的领子，狞笑道：“小兔崽子，就凭你？”
戚卓容：“……”
她在心里为这名狱卒设计了一下坟头碑的样式，然后扑上去道：“大哥，大哥，有话好好说！我弟弟年纪小，不懂事，您大人有大量……哎哟！”
她被推倒在地上，眼睁睁看着那狱卒把裴祯元拖进了牢门里，然后又来拽她。她挣扎无果，被扒下了随身的包袱，还没站稳脚跟，牢门就在她眼前哐的一声关上了。
狱卒抛着钥匙，恶劣一笑：“你们这些刁民，出言不逊，侮辱公门，实在可恶！全都给老子在里面待着反省罢！”
戚卓容抓着栏杆，伸长脖子叫道：“我的包袱！我的包袱！”
“别喊了，没用的。”一个男人垂眉耷眼道，“我和你们一样，也是进来找亲人的，结果自己被关起来了，钱也被他们抢了。”
裴祯元从地上坐起来，揉了揉额角。
许是见他们二人年纪不大，又相貌不错，有人心生恻隐，问道：“看你们面生，是来找谁的？”
“找我们伯伯。”裴祯元说，“他叫张大福，你们见过他吗？”
这一间牢房里几十号人挤作一团，俱都面面相觑，摇头说不认识。
“我们都是荷东县人，前几年朝廷开始在荷东县采矿，县里的男丁就基本都去做了矿工，似乎从未听说过有张大福此人啊？”
裴祯元失望地哦了一声：“我也并不确定他就在此处，毕竟寄给他的信，他也未回。”
“看小兄弟你细皮嫩肉的，本也不该来趟这趟浑水。”有人冷笑一声，“如今怕是要跟咱们这些人一起死了。你们两个外地人，不过说了几句气话就入了狱，倒真是顶顶冤枉。”
戚卓容长吁一声，跌坐在地上：“此地究竟是出了何事？我只略知一二，既然各位大哥都是本地人，倒不如详细说与我们听听，让我们兄弟做个明白鬼。”
此话一出，众人便七嘴八舌地聚到她身边说开了，倒豆子似的把多年来积攒的怨气与怒火发泄出来，和她想的都差不多。
“咱们荷东还算是有大矿山的，有油水可捞，听说其他几个没什么矿的小县，油水不多，还有重税，那才真是让人一点儿都活不下去，连反抗的力气都没有！”有人恨道。
“你们说朝廷到底知不知道？不是说有些老爷上了奏折，但却被拦下来了吗？”
“朝廷怎么可能不知道？孙堂那厮不就是朝廷派来的？反正都要死了，说句大逆不道的话，我看整个朝廷现在都是阉党的天下了吧？咱们索性一起死了算了，也不受这人世间的鸟气。”
“说到这个，现在阉党头子是谁？孙堂也不过阉党爪牙之一而已，就恶劣如斯，那阉党头子更不知是何嘴脸？”
“这我知道，阉党们不是有个东厂吗？我听行脚商人说过，现在的东厂督公名叫戚卓容，京城没有人不怕他的。能养出孙堂这样的走狗，那戚卓容想必也是人人得而诛之之辈！”
“皇帝呢？皇帝不管吗？”
“那我哪知道啊，就现在那小皇帝，说不定是被阉狗给控制了，戏文里不都这么演？”