看了奏折，刘皇后给出自个意见说：“烹饪事关天下每家每户，最后的决赛在宫中举办，由各国使臣与夫人们作为评委打分，以免人情请托。前三甲的主厨赐匾一块，如愿留宫中作御厨的，并赐御宴，让他们看看宫中美食。”
刘皇后出身贫寒，自知物力艰难，吃是宫中最大的开支项，如能以便宜的价格吃到美食，可以为国家节省大笔的金钱，所以，才出了这个建议。
赐匾、作御厨、名扬天下，这是每个厨师梦寐以求的，可三两银子准备让皇上与名国使臣及夫人都满意的早中晚十个人的三餐，这难度实在太大。各参赛选手绞尽脑汁拼命思考。
经过十多天两轮预赛，十组决赛选手出来了，其中，只经过三个月培训的烹饪艺技占了三席。经过短期培训就可击败天下名厨，这结果让人大跌眼镜。(这词用得不准，因为宋时还没眼镜呢。其实，道理很简单，一者其它名厨往往只会一个菜系，艺校却能博采众长。二者名厨多服务于贵客，用的是珍贵的食材，艺校为了将来就业而设，从一开始教育就面向大众。用的就是普普通通的菜市场能购到的。加上王钦若与乐正云秀两主持其事，评委是大臣，自然得给几分薄面，不知不觉中带有倾向性。
决赛内容是早中晚三餐，比赛共得一天。给获胜者的赐宴却不受三两银子的限制，不然，会被民间认为皇家太小气。可不能被民间厨师比下去，失了御厨的威风，御厨们也卯足了劲，提前几天精心准备食材，决定震选手们一把。
乐正云秀给挑选的大赛主题歌为《民以食为天》
民以食为天食以味为先
袅袅炊烟勾勒一副画卷
酸甜苦辣咸色香味俱全
洋洋洒洒谱写一阙诗篇
民以食为天食以味为先
十八般厨艺征服你舌尖
酸甜苦辣咸色香味俱全
垂涎到不羡鸳鸯不羡仙
歌词不符合所有词牌的韵律要求，可偏偏旋律优美，节奏明快，每歌一出，便成乐坊名曲，文人们既惊且惧。
厨神大赛即将在明天举行，早朝时，王钦若越班而出，语气激动地说：“皇上大喜，朝廷大喜，臣上朝途中，在御膳房外见到数朵覆鼎之云，至今不散。”
覆鼎之云可是史书上记载的大瑞之一，唯明君问世才会出现。皇帝忙暂停早朝，领众臣们到御膳房外观看。果然，几个大鼎之上冒着氤氲之气，成为帽沿状的白云，盖着大鼎。大朝们齐齐下跪，齐声高呼：“皇上万岁万岁万万岁。”
看罢祥瑞回到朝上，王钦若向皇上进言道：“自吾皇登基以来，祥瑞纷现，特别是今年，得大瑞者共五次，各地呈报的小瑞杂瑞更是数不胜数，足证吾皇得天地神明的保佑，功同秦王汉武，臣请吾皇至泰山封禅，祷告天地。”
泰山封禅？所有大臣听了都吓了一跳，所谓“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅。王者受命，易姓而起，必升封泰山。何?教告之义也。始受命之时，改制应天，天下太平，物成封禅，以告太平也。“只有建下绝世之功的帝王才有资格的事，当今皇帝的文治不错，武功嘛，可以说一辈子没有打过大胜仗，澶渊之盟是一场防御战，最后结果是以金钱换和平，虽胜犹败。这个功绩又怎能与秦始皇、汉武帝、唐高宗等皇帝相比拟。大臣们自然是提出异议的多，赞同的少，但这个话题被引发了，如潘多拉魔盒，再难合上，这是后话。
看到覆鼎之云，乐正云秀就感到好笑，夏天吃冰棍时都会看到冰棍冒白雾，为什么，因为冷热温差大，引起周围水汽凝结，这是个中学生都知道的常识。皇宫里有冰窑，冬天时放了大量的冰块，以备夏天消暑。因为明天就是厨神大赛，御膳房为了给赐宴准备食材，在冰窑里拿了大量的冰块，冷冻保存采购的野兽肉，这冰块刚好另时放在鼎中，寒冰与潮气相遇，就产生了云气，飘在鼎口，形成了覆鼎之云。可是，皇帝与满朝大臣都沉浸在祥瑞所带来的幸福感中，一说出来必扫大家的兴，说不定还会引来杀身之祸，不说，则如骨鲠在喉，闷在心里极其难受。
太子年纪虽小，但是自个的学生，能听得进去自个的意见，得让他学会一些自然常识，有利于他执政后分辨是非。想到这里，乐正云秀立即去找太子。正好，太子与晏殊一起，也在议论这事。
听了乐正云秀的分析后，太子赞同地说道：“每年冬季五更时分，总见到御花园里白雾腾腾的，我感到很奇怪，听到老师的解释，明白了这是河水与上面的温差引起的。我立即禀告父皇与母后。”
晏殊急阻止道：“万万不可，一去必引起朝争，不利于太子之将来。”
太子听后，沉默了一会儿，答应晏殊说：“学生日后必精励图治，不受朝臣之蒙敝。”
一场危机化于无形，乐正云秀为自个缺少政治经验而向晏殊道歉后想，伴君如伴虎，还是远离朝廷，好好地搞好自个的教育吧。
回到府上，却见门口停了一辆马车，车中钻出一个熟识的面孔，是满脸堆笑的潘车夫，车上载着一车的草药。乐正云秀把潘车夫迎入府中，潘车夫高兴地向乐正云秀报喜说：“我们试种的草药全部成功了，现在，收获了第一拨人工种植的黄精、玉竹、山药、天麻与铁皮枫斗等等，因为年限短，质量不是很好，但也已可售。药的味道难吃，经过柴王爷的研究，可以焙制成各种各样的药茶或做菜，极有益于身体。柴王爷还编了一首中药歌，道尽学医之苦乐。”
《中药歌》
让我掉下眼泪的不止古文的愁
让我依依不舍的还有本草的柔
阴阳五行记心头
辨别所有症候
被我询问最多的是舌苔的薄厚
练针总是在深夜
对象是同伴的手
几根把脉的指头
是全部的所有
走到杏林路的尽头
读懂伤寒论的不朽
望闻问切是前奏
配伍是勿忘的咒
遣方用药伴左右
疏肝理气压轴
对了，食神大赛里还少一类药膳，皇帝身体弱，用药膳调理当有神效，潘车夫此举，正可谓是雪中送碳。乐正云秀想到这里，急找王钦若商量，另时增加一席以味道为次，调理为主的药膳表演席。