桃花林中，秦含真有些无趣地打了个小小的哈欠，转头跟赵陌对视了一眼，两人相视而笑。
林中桃花虽然没有谢尽，但也没什么好景致留下了。静虚师太说的几处前人墨迹，也只是一般的诗词石刻而已，并没有特别出色的佳句。虽然当中有一位先帝时贵妃娘娘的墨宝，但那是她入宫前还是小小少女时留存下来的，文字尚且稚嫩，也不见有什么特别的才华。秦含真等人看过就算了。梓哥儿已经没有了先前的好奇心，正与虎嬷嬷在林中绕着桃花树丛嬉闹呢。牛氏的注意力则被静虚师太吸引了去。静虚师太果然很有些不凡，迅速地察觉到了牛氏的喜好，跟她提起了平日常到庵中来的一些官家女眷的八卦。
当然，这些八卦并不仅仅是东家长西家短这么简单，会被静虚师太挂在嘴边，也是因为与佛家道理关系密切，比如哪家女眷礼佛虔诚，在庵里捐献了多少银子，为观音娘娘上了金漆，于是得了好报，本来多年没有子嗣的，最终生了一个大胖儿子；又比如哪家女眷在佛前许愿，后来愿望实现了却迟迟不来还愿，结果没得到好结果；又比如哪家女眷十分虔诚，为了替久病的儿子祈福，连着来拜了三年的观音，天天风雨不误，果然观音娘娘慈悲，念她一片爱子之心，让她的儿子身体好起来了，病痛全消不说，苦读两年后还考中了功名，等等等等。牛氏听得入了迷，拉着她问东问西的。只有秦含真与赵陌两个觉得无趣，只好在一旁傻站。
赵陌小声对秦含真说：“那边贵妃娘娘墨宝留存的精舍处，似乎有桌椅。表妹若是站累了，不如过去歇歇脚吧？”
秦含真摇头：“还是等等吧。祖母听得正兴起呢，我一走，她定会跟来的。”
赵陌叹了口气：“其实我们到别的静室里坐着，也未为不可的。”
他与秦含真对望了一眼，不约而同地笑了。秦含真回头望望方才来的方向，犹豫了一下，还是没到可以看见祖父秦柏所在静室的地方去。秦柏让他们到桃花林中来，自己却留在静室等候时，她就心里有数了。这时候祖父一定正在与他的“故人”相见呢。
恐怕祖母牛氏也同样心里有数吧？
只是不知道，来的那位故人到底是谁？怎么秦柏与对方相见，还这么神神秘秘的？
静室中，秦柏与两位女尼对坐，想起三十多年未见，如今久别重逢，已是物是人非，三人的眼睛都湿润了，默默对泣。
秦柏很快拭去了泪痕，重新露出笑容来：“这么多年了，你们过得好么？我也是回京城后，才知道你们进了念慧庵。本有心向大哥多打听一下你们的消息，大哥却不愿多提。”
其中一位女尼拭泪答道：“侯爷本来与我们也无甚来往。三爷便是问他，他又能知道什么呢？”顿了顿，苦笑了下，“我忘了，该改叫三老爷才是。”
“照着旧时称呼也行，听着更习惯些。”秦柏微笑，“几位姐姐如今出了家，想必也改了名字，我却不知道该怎么称呼才是呢。”
那女尼道：“我如今法号是惠能，白芷法号惠定，此外，郁金法号惠和，杜衡法号惠心。三老爷若记得就记吧，照着从前的旧名叫唤我们也无妨。我们虽然已是出家人，却是为了皇后娘娘才出的家。除了每日为皇上、娘娘与太子殿下念经祈福外，在其他事情上还与从前差不离。说是出了家，其实也依然还是宫人。连皇上都说，我们照旧用从前的名字也没什么不好的，皇后娘娘若在天有灵，偶尔回来看看我们，听了我们的旧名字，也还记得哪个是哪个，不会认不出我们是谁。皇上来看我们时，也依旧是唤我甘松呢。”
秦柏笑了：“那我就照旧唤你们的旧名字吧，确实更习惯些。”他顿了顿，“如今念慧庵中，就只剩下四位姐姐了么？”
白芷哽咽道：“娘娘身边八个宫人，除了旧年圈禁时死了两个，还有一个伽南留在宫中照顾太子殿下，其余五人皆在庵中出家了。豆蔻旧年病殁了，如今就只剩下我们四个。今日杜衡身上有些不好，郁金要留守庵中，便只有我与甘松姐姐来见三老爷。我方才咋一看见三老爷，差点儿没认出来。三十多年了……三老爷如今也老了……”
秦柏听得唏嘘不已，又问：“我早听说伽南姐姐留在了东宫，照顾太子殿下，去岁忽然亡故了，却不知是什么缘故。大哥对此讳莫如深，实在叫人不解。听说他还将伽南姐姐的家人都赶出了侯府，也不知眼下如何。”
白芷顿了一顿，咬牙道：“这也是她自己作孽，有这个结果，也是她活该！”
秦柏不由得大为讶异。秦皇后身边的几个侍女，白芷年纪最小，跟伽南素来是很要好的，几乎亲如姐妹。虽然三十多年过去了，但听到白芷这样说伽南，秦柏还是会忍不住疑惑：到底伽南做了些什么？
甘松道：“今日特地请三老爷过来，也是为了向您说清楚伽南的事。您还记得么？三十年前您是回过京城的，当时见过伽南一面？”
怎么可能不记得？秦柏当年回京城，除了大哥秦松，就只见过伽南而已。伽南是奉了秦皇后之命，秘密前来给他送信的。就在见过伽南后不久，他就决定了要离开京城，在西北安家。
因为那是……他亲爱的姐姐秦皇后的愿望。
甘松看着秦柏脸上的表情，幽幽叹了一口气：“三老爷，看来您真的信了，信了伽南当年传的话，真是皇后娘娘的懿旨了。那是伽南哄您呢！”
秦柏一震，双眼直盯着她：“你说什么？！”
白芷含泪道：“甘松说的是真的。当年我们都不知道三老爷回京城了，皇后娘娘也不知道。她病情一天一天重了，心里最记挂的就是两件事，一件是侯爷成亲，另一件便是三老爷不知几时才能回京。她生怕自己撑不下去，无法看到侯爷再度成家，也看不到您最后一面。她曾再三追问侯爷，是否真的不知道您在哪里。侯爷总说您是被美色所误，留恋村姑，不肯回京与家人团聚。皇后娘娘一个字都不信。只是侯爷信誓旦旦的样子，皇后娘娘不好在皇上面前拆他的台，只能私下追问。侯爷不肯说实话，皇后娘娘心里再着急也是无法，惟有等待三老爷自个儿回京城来。可惜，等到侯爷婚事办完，娘娘就撑不下去了。临终前她交代了伽南，要去侯府再问一次侯爷。若有答案，一定要在她灵前相告，她才能安心离开……”
白芷说到这里，再也忍不住，低头拭泪。
甘松便接着道：“伽南想必就是在那时候遇见了三老爷的吧？皇后娘娘确实留下了遗言给三老爷，但一定不是她跟您说的那些。”
秦柏道：“我确实是在侯府外头遇见她的。但你们又怎知道她说的并不是皇后娘娘的真正遗言？”
甘松道：“因为皇后娘娘吩咐她的时候，我们都在边上站着呢。皇后娘娘让伽南去问侯爷，还说，她恐怕是等不到三老爷回去了，日后若我们见了三老爷，替她捎给三老爷几句话，就说——是姐姐连累了你，哥哥也亏待了你，你受委屈了，姐姐心里都知道的。姐姐没用，无法替你做主。但哥哥若继续这样欺负你，一点兄弟之情都不顾，你也不必总顾虑着姐姐了。只要能为我们秦家留下一口气，其余诸事都随你心意。你日后便是秦家的当家人了，要好好照顾自己，跟着皇上，好好做事，好好过日子吧。”
秦柏听完后，久久沉默着，眼圈却渐渐红了：“姐姐……”
没想到姐姐秦皇后留下的真正遗言，居然是这样的……
他抬头看向甘松与白芷：“伽南跟我说的，跟你们的话完全不一样。她对我说，皇后娘娘知道对不住我，但是大哥与她一母同胞，是嫡嫡亲的兄妹。若是往日，大哥欺负了我，她自当为我做主。可那时候，大哥才犯错触怒了圣上，再叫圣上知道他隐瞒了我的下落，使得姐姐含憾而终，只怕越发恼怒了。大哥失了圣眷，将来该如何是好？他好不容易才再度娶妻，眼看着就能为秦家延续香火，开枝散叶了。皇后娘娘想到早早亡故的生母，就不能放着他不管。因此……哪怕知道对不住我，她依然希望我能离开京城，只当从未回去过。只要没有我在，京城承恩侯府，就只剩下大哥一个秦家人，圣上再恼他，也会对他多有优容。至于我……我既然在西北有了好亲事，日后也是衣食无忧，留在西北过清静日子，也是无妨的。等过得二三十年，事过境迁，大哥也在朝中站稳了脚跟，我再回京城，也就无碍了。”
说完这番话，秦柏再也忍不住心中的悲愤：“我当时只觉得五雷轰顶，心中伤心万分！可是……姐姐的话也有道理，我与她并非同母所出，确实比大哥远了一层。若在平时便罢，可当时大哥处境不佳，姐姐为他前程着想，弃了我也是有可能的。我只是难过，多年姐弟之情，原来都抵不过姐姐与大哥的血缘之亲。既然我因为自己的疏忽与过错，没能见姐姐最后一面，使姐姐抱憾而终，那便答应了姐姐的请求，只当是为自己的过错赎罪吧……”他擦了一把脸，“可是……既然这并非姐姐的真正意愿，而是伽南撒谎，她这么做又是为了什么？！”